謝遠舟胸口劇烈起伏了幾下，最終還是強行壓下怒火。

　　隻是那雙黑眸如淬了寒冰，緊緊盯著薛韶陽和她那囂張的丫鬟。

　　喬晚棠微微擡頭，目光平靜地迎向那層薄紗，彷彿能看到後面那雙帶著審視和輕蔑的眼。

　　她聲音清越，不疾不徐道：「正是民婦。區區小技，不足掛齒，縣主謬讚了。」

　　這種不卑不亢、近乎平等的應對姿態，讓薛韶陽眉心驟然蹙緊。

　　一個鄉下村婦，見到她非但不跪地叩拜，還敢擡頭直視，言語間毫無敬畏，這簡直是對她身份的蔑視！

　　她習慣了旁人誠惶誠恐、阿諛奉承的模樣，喬晚棠這般作態，讓她心中極為不爽。

　　不過是個有點小聰明的泥腿子，也敢在她面前擺譜？

　　真是不識擡舉！

　　她給丫鬟遞了個更冷的眼色。

　　春梅會意，立刻上前一步，指著喬晚棠，聲音比剛才還要尖刻：「放肆！縣主問話，你便是這般回應的？連禮數都不懂嗎？果然是粗鄙無知的村婦！我們縣主誇你，那是你的福分，還不感恩戴德？」

　　喬晚棠心中冷笑，面上卻依舊沒什麼波瀾。

　　她知道，今日這關難過，一味退讓隻會讓對方得寸進尺。

　　既然對方因謝遠舶而來，那不如就從謝遠舶身上做文章。

　　她忽然展顏一笑，對著薛韶陽又福了福身，語氣變得熱絡起來：「縣主大人教訓的是，是民婦愚鈍了。不過說到福分，我們謝家上下，最近還真是得了一樁天大的福分，正不知該如何感謝縣主您呢！」

　　這話鋒轉得突兀，連薛韶陽都愣了一下，帷帽微動，疑惑這村婦葫蘆裡賣的什麼葯。

　　春梅也一時語塞，準備好的下一句呵斥卡在了喉嚨裡。

　　喬晚棠不等她們反應，自顧自地的說道：「前幾日，我家大伯哥謝遠舶從外頭回來，可是跟我們全家都說了。他說縣主大人您慧眼識珠，極為欣賞他的才華學問。」

　　「對他青睞有加，還許諾日後會鼎力相助，定要助他一臂之力，讓他早日考中秀才、舉人，走上仕途，光宗耀祖呢！」

　　她說著，還「激動」地看向謝遠舟：「遠舟，你說是吧？大哥回來是不是這麼說的？這可真是咱們老謝家祖墳冒青煙了啊！」

　　謝遠舟雖不明白媳婦兒為何突然提起這個，但他無條件信任她，見狀便沉聲應道：「嗯，大哥是提過。」

　　喬晚棠立刻轉回頭，對著薛韶陽，笑容越發燦爛：「縣主大人，您對我們謝家，對我們大哥，可真是有天高地厚之恩啊。」

　　「這簡直是雪中送炭，不，是再造之恩！我們謝家闔家上下，都得銘記您的大恩大德。您就是我們謝家的大貴人，大恩人！」

　　古人都懼怕權貴，殊不知權貴家的人，也是要臉面的，至少表面要光鮮。

　　所以她篤定，韶陽縣主不希望她養面守的事，人盡皆知。

　　她話音一落，整個「雅趣齋」內外，陷入了一片詭異的寂靜。

　　許掌櫃瞪大了眼睛，臉上表情極其古怪，想笑又不敢笑，拚命低下頭。

　　店裡的其他客人、夥計，也都面面相覷，眼神交換間充滿了心照不宣的意味。

　　韶陽縣主愛好男色、尤其喜歡提攜一些清秀書生或落魄文人作為面首的傳聞，在整個縣乃至州府的上層圈子和市井坊間，從來都不是什麼秘密。

　　隻是大家懾於其身份，不敢公開議論罷了。

　　喬晚棠這番話，表面上是感激涕零，把縣主捧得高高在上，是謝家的大恩人。

　　可落在知情者耳中，無異於當眾撕開了那層遮羞布！

　　什麼叫極為欣賞他的才華學問？

　　這簡直是把謝遠舶面首的身份，以及薛韶陽養面首的癖好，給公然捅了出來！

　　薛韶陽帷帽下的臉，瞬間鐵青！

　　她握著團扇的手指骨節發白，胸口劇烈起伏，氣得幾乎要當場吐血！

　　她萬萬沒想到，謝遠舶那個蠢貨，竟然把這種事拿到家裡去說？

　　還說得如此冠冕堂皇？

　　他腦子裡裝的是糞土嗎？

　　更沒想到，這個看起來貌不驚人、出身低微的喬氏，竟有如此膽量和心機，敢用這種方式，當眾給她難堪！

　　她可以想象，今日之事很快就會成為街頭巷尾新的談資。

　　而「謝遠舶是韶陽縣主新寵面首」的消息，也會以更不堪的方式傳播出去！

　　她的臉面，今天算是被這個村婦狠狠地踩在了地上！

　　她想發作，想立刻讓人把喬晚棠抓起來掌嘴，甚至投入大牢！

　　可是......她能嗎？

　　喬晚棠字字句句都在「感恩戴德」，沒有半個字不敬。

　　她若因此發作，豈不是坐實了對方的暗示？

　　豈不是更顯得她惱羞成怒、心胸狹隘？

　　看著店鋪內外那些人怪異眼神，薛韶陽隻覺得一股邪火直衝頭頂，燒得她眼前發黑。

　　她死死地盯著喬晚棠，隔著紗幔，都能感受到那目光中的陰毒和恨意。

　　半晌，她才從牙縫裡擠出一句冰冷至極的話，「胡言亂語！本縣主不認識你說的什麼謝遠舶，你定是認錯人了！」

　　這話說得乾巴巴，毫無說服力，反而有種欲蓋彌彰的狼狽。

　　說完，她猛地一甩華麗的衣袖，帶起一陣香風，也帶倒了旁邊一個放置小擺件的木架，發出「嘩啦」一聲脆響。

　　丫鬟們也緊緊跟著，春梅還惡狠狠瞪了喬晚棠一眼。

　　喬晚棠站在原地，看著馬車消失在街角，嘴角勾起嘲諷弧度。

　　想借身份壓人，找她的不痛快？

　　那也得看看自己屁股底下幹不幹凈。

　　許掌櫃這才長舒一口氣，抹了把額頭的冷汗，心有餘悸地看向喬晚棠。

　　壓低聲音道：「謝家娘子，你可真是......膽大包天啊！」

　　話雖這麼說，他眼裡卻藏著一絲佩服。

　　能把驕橫的韶陽縣主堵得啞口無言、灰溜溜走掉，這可不是一般人能做到的。

　　喬晚棠對他笑了笑，沒多解釋，隻道：「給掌櫃的添麻煩了。貨款兩清，我們也該告辭了。」

　　走出雅緻齋，謝遠舟才忍不住低聲問，「棠兒，大哥他真的和那位縣主......認識？