杜元愷派人給喬晚棠遞了消息。

　　這幾日她一直在等這個消息。

　　等了又等，盼了又盼，如今終於等到了。

　　隨即又想到前幾日粥棚鬧事的那幾個人，眼底閃過一抹暗色。

　　許良德在一旁看著，有些不解，「謝夫人，這是好事啊，您怎麼好像不太高興？」

　　喬晚棠搖了搖頭，「高興，當然高興。隻是——」

　　她緩了口氣，「許大哥，你想想，皇上為什麼不把這件事交給戶部，也不交給工部，偏偏交給杜大人？」

　　許良德想了想，搖了搖頭，「這我還真沒想明白，夫人給說說？」

　　喬晚棠斟酌了下，「杜大人是督察禦史，督察禦史的摺子，直接遞到禦前，不經過內閣，不經過六部。」

　　「皇上讓杜大人牽頭，就是要把這件事從六部裡摘出來，不讓別人插手。你想想，誰最不想這件事辦成？」

　　許良德琢磨了一會兒，忽然睜大了眼睛，「明王？」

　　喬晚棠沒有點頭，也沒有搖頭，隻是說了一句，「有些事，你我心裡清楚就行，不必說出來。」

　　她望著窗外的天，目光悠遠。

　　皇上讓杜大人牽頭，而不是讓謝家或者容家來出頭，這裡頭的用意，她懂。

　　皇上這是在保護遠舟。

　　謝家已經在風口浪尖上了，遠舟是睿王的人，手裡有兵權，身後跟著一幫武將，本就招人眼紅。

　　若是再讓謝家出頭做這件募捐的事，那就是把謝家架在火上烤。

　　明王那邊的人會怎麼想？

　　會說謝家收買人心，另有所圖，會把這盆髒水潑到睿王身上，說睿王在拉攏商戶、培植勢力。

　　皇上自然不想看到那樣的局面。

　　所以他把這件事交給了杜元愷。

　　杜元愷是督察禦史，清流一脈，不偏不倚，由他來牽頭，誰也說不出什麼。

　　喬晚棠想明白了這一層，心裡反而更踏實了。

　　皇上心裡有睿王，有謝家。

　　這就夠了。

　　她又想起另一件事，對青荷道：「你去跟方文秉說一聲，那日在粥棚鬧事的那幾個人，讓他再審一審。」

　　「之前問了幾次都不肯說實話，現在杜大人的摺子準了，朝廷要出面募捐了，他們的主子怕是坐不住了。」

　　「趁這個機會，再敲打敲打，也許能問出點什麼。」

　　青荷應了一聲，轉身去了。

　　喬晚棠低頭，伸手翻了一頁募捐賬本，目光落在那些密密麻麻的數字上，嘴角慢慢彎了起來。

　　募捐的事有了著落，粥棚能撐下去了，災民們能多吃幾頓飽飯了。

　　***

　　謝曉菊看著鄒氏送來的帖子，陷入了沉思。

　　她不喜歡鄒氏。

　　華家的人，除了華明軒之外，在她看來都是詭計多端的人。

　　尤其鄒氏和華側妃曾經還想讓她給華明軒做側室，明面上說什麼「兩家人親上加親」，背地裡打的什麼主意，她心裡清楚得很。

　　不就是想拿捏三哥嗎？

　　一想到這些，她心裡對鄒氏的厭惡又多了幾分。

　　可眼下，華明軒為了救她受了傷，現在還躺在床上起不來。

　　大夫說淤血散了大半，人已經醒了，可後腦的那一下太重，少說也要將養一兩個月。

　　如今鄒氏突然遞帖子要見她，總不會是什麼好事。

　　謝曉菊把帖子放在桌上，手指在上面輕輕點著，心裡拿不定主意。

　　她想去找三嫂商議，可府裡的丫鬟說夫人一大早就出門了，去和杜大人商量募捐的事，要傍晚才能回來。

　　她等不了那麼久。

　　謝曉菊站起來，在屋裡踱了兩步，忽然停下來。

　　她想起自己故意接近華明軒的目的。

　　不就是為了日後能有機會幫助三哥三嫂嗎？

　　華家在京城根基深厚，這層關係雖然棘手，可反過來想，越是棘手的地方，越有可能找到突破口。

　　她若連鄒氏都不敢見，日後還怎麼幫三哥三嫂？

　　想到這兒，謝曉菊深吸了一口氣，攥了攥拳頭，心裡反倒踏實了幾分。

　　她喚來丫鬟青竹，又讓婆子備了馬車，換了身見客的衣裳，出了門。

　　青竹跟在她身後，有些擔心，「小姐，要不還是等夫人回來再去吧？華家那位大夫人，可不是好相與的。」

　　謝曉菊搖了搖頭，「不等了。她約的是巳時，現在趕過去正好。讓人知道了，還以為我怕她。」

　　「況且華公子救了我，我不能視而不見。」

　　青竹張了張嘴，想再勸，看著謝曉菊的臉色，又把話咽了回去。

　　清風茶館在城南，不大，勝在清靜。

　　鄒氏選在這裡見面，想必是不想讓太多人看見。

　　謝曉菊到的時候，鄒氏已經在了。

　　她坐在二樓的雅間裡，面前擺著一壺茶，兩隻杯子，杯子裡的茶已經涼了，應該是等了有一會兒了。

　　看見謝曉菊進來，鄒氏沒有起身，甚至沒有正眼看她。

　　隻是擡了擡下巴，聲音淡淡的，「謝姑娘來了，坐吧。」

　　謝曉菊行了一禮，在她對面坐下。

　　青竹站在她身後，兩個婆子守在門外。

　　雅間裡安靜了片刻。

　　鄒氏端起茶盞抿了一口，放下，目光終於落在了謝曉菊臉上。

　　目光裡帶著幾分審視，幾分挑剔，從上到下，像在看一件貨物值不值那個價。

　　謝曉菊被她看得不舒服，但沒有躲。

　　迎著她的目光，不卑不亢地開口了，「華夫人，您約我來，不知有何事？」

　　鄒氏沒有直接回答，端起茶盞又抿了一口，放下，慢悠悠地說了一句不相幹的話，「謝姑娘這幾日往華府跑得挺勤的。」

　　謝曉菊道：「華公子是為了救我才受的傷，我去探望，是應當的。」

　　「應當的？」鄒氏笑了一聲，「謝姑娘倒是個懂禮數的。可我那兒子，如今躺在床上起不來，後腦的傷還不知道會不會落下病根。大夫說了，淤血雖然散了，可有沒有後患，現在誰也說不準。」

　　她說著，聲音忽然高了幾分，「我就這麼一個兒子，他要是有個三長兩短......」