杜元愷的摺子遞上去，早朝上就有了動靜。

　　這一日的早朝，皇上難得精神好了些，靠在龍椅上。

　　雖然面色依舊蒼白，但好歹能撐得住聽完整場朝議。

　　朝臣們列隊而立，一個個垂手恭聽，氣氛比往日鬆快了幾分。

　　杜元愷出列，雙手捧著摺子，朗聲道：「臣有本奏。」

　　太監接過摺子，呈到禦前。

　　皇上展開，慢慢看了一遍，擡眼看了杜元愷一眼，「杜愛卿，這摺子上的事，你細細說來。」

　　杜元愷應了一聲「是」，轉身面向朝堂，聲音洪亮，不疾不徐。

　　「啟稟陛下，北方旱災日久，災民湧入京城，每日數以千計。臣這些日子親眼所見，城外路邊，災民橫躺豎卧，老弱婦孺，饑寒交迫。」

　　「有些人家，父母賣兒鬻女以求活命。有些老人，餓得走不動路，就躺在路邊等死。京城的百姓也人心惶惶，偷盜之事頻發，治安每況愈下。」

　　他說到這裡，目光掃過朝堂上的眾人，語氣沉了幾分。

　　「謝將軍如今隨睿王在北方賑災，為國分憂，不在京城。」

　　「可他的夫人喬氏，帶著婆母、小姑、府中上下，在京城設了八個粥棚，每日施粥兩頓，救濟災民，至今已有一個多月。」

　　「臣親自去看過，粥稠得能立住筷子，每日領粥的災民數以千計。」

　　「謝將軍的母親周氏，年過半百，親自掌勺給災民舀粥。謝將軍的妹妹謝氏，年方十五六歲，每日天不亮就出門，到粥棚幫忙，一直到午後才能回來。」

　　「前幾日城東粥棚有人鬧事，謝小姐險些被棍棒打中，幸得旁人相救才躲過一劫。」

　　杜元愷的聲音微微有些發緊，「陛下，臣為官多年，見過不少世家大族施粥行善，可像謝家這樣，全家老少齊上陣，從無一日間斷的，臣頭一回見。」

　　皇上靠在龍椅上，聽著，沒有說話，目光微微動了一下。

　　杜元愷又道：「這還不止。謝夫人不僅自己施粥，還想了一個法子，說鼓動京城的大商戶一起參與賑災。」

　　「她找到臣，說朝廷若能為參與賑災的商戶頒發榮譽牌匾，那些商戶必定踴躍捐銀捐糧。」

　　「臣細想之下，覺得此法甚妙，既不用朝廷出銀子，又能調動商戶的積極性，於朝廷、於災民、於商戶，三全其美。臣深思熟慮之後，寫了這道摺子，請陛下聖裁。」

　　杜元愷話音落下，朝堂上安靜了片刻，隨即起了細微的議論聲。

　　皇上沒有立刻表態，目光在朝臣們臉上掃了一圈，「眾愛卿以為如何？」

　　話音未落，文臣隊列裡走出一個人來。

　　這人姓曹，名正德，官居戶部侍郎，是明王的人。

　　他四十來歲，瘦長臉，留著兩撇鬍子，一臉精明。

　　曹正德拱了拱手，「啟稟皇上，臣以為杜大人把謝將軍一家誇得天上有地下無的實在不妥。」

　　「依下官看來，這鼓動商戶募捐的法子，古已有之，並不是什麼新鮮事。前朝就有過，本朝先帝時也有過，不過是舊瓶裝新酒罷了。」

　　「謝將軍和謝夫人想到了，固然是好的，可也不是獨一份兒，杜大人也不必如此大張旗鼓地誇讚。」

　　這話一出，朝堂上又安靜了。

　　不少人把目光轉向杜元愷，等著看他如何應對。

　　杜元愷看著曹正德，臉上沒有怒色，反而笑了。

　　「曹大人說得對，這法子古已有之，確實不是什麼新鮮事。下官學識淺薄，不如曹大人見多識廣，慚愧慚愧。」

　　曹正德聽了這話，嘴角微微上揚，以為杜元愷認了輸。

　　可杜元愷話鋒一轉，「可下官有一事不明，想請教曹大人。」

　　曹正德愣了一下，「何事？」

　　杜元愷上前一步，盯著他的眼睛，一字一句地問：「既然曹大人對這法子知道得如此清楚，古往今來，如數家珍，那災民湧入京城這一個多月來，下官怎麼沒見曹大人上一道摺子呢？」

　　曹正德的臉色微微一變。

　　杜元愷不給他說話的機會，繼續道：「曹大人既然知道這法子好，知道它能救百姓於水火，為何遲遲不上摺子？」

　　「是不想上，還是不能上？是不願為朝廷分憂，還是不願為百姓請命？」

　　曹正德被問得啞口無言，嘴唇動了動，想說什麼。

　　可杜元愷的話像連珠炮似的，一句接一句，根本不給他插嘴的餘地。

　　「再者，」杜元愷的聲音又大了幾分，「災民湧入京城這麼久，下官雖然在朝為官，俸祿微薄，可也捐了三個月的俸銀。」

　　「下官在城西也設了一個粥棚，每日施粥，雖然比不上謝家的規模，可好歹盡了綿薄之力。」

　　「下官鬥膽問一句曹大人，您的粥棚設在哪裡？您施了多少粥？您捐了多少銀子？」

　　朝堂上有人忍不住笑出了聲，又趕緊捂住嘴。

　　曹正德的臉色青紅交錯。

　　他張了張嘴，想反駁，可杜元愷說的句句是實。

　　他確實沒有施過一碗粥，沒有捐過一個銅闆，連一句關心災民的話都沒說過。

　　他往後退了一步，拱了拱手，乾巴巴地說了一句「杜大人言重了」，便縮回了隊列裡，再不敢吭聲。

　　杜元愷又面向皇上，擲地有聲道，「陛下，臣方才所言，句句屬實。謝將軍遠在北方賑災，他的家人在京城也不曾閑著。」

　　「謝夫人一個婦道人家，本可以關起門來享清福，可她偏不，偏要站出來，偏要做這些吃力不討好的事。她圖什麼？」

　　「不僅搭了銀子和糧食，就連家人的命都差點搭進去！」

　　杜元愷越說越激動，「臣以為，這樣的臣子，這樣的家眷，朝廷應當褒獎！這募捐的法子，朝廷應當推行！」

　　朝堂上安靜了片刻，隨即響起幾聲附和的「臣附議」，聲音雖然不多，可也不算少。

　　皇上靠在龍椅上，目光在杜元愷身上停了一會兒，又移到了明王身上，停了片刻。

　　最後落在了那份摺子上。

　　沉默了好一會兒，皇上開口了，「杜愛卿的摺子，朕準了。」

　　杜元愷一怔，隨即跪了下來，「臣謝陛下隆恩。」

　　皇上擺了擺手，示意他起來，又道：「這件事，朕就交給杜愛卿去辦。你是督察禦史，查案是你的本行，這募捐的事，由你來牽頭，朕放心。」

　　杜元愷愣了一下，沒想到皇上會把這件事交給他。

　　他以為自己隻是上道摺子，後續的事朝廷會另派人去做，沒想到皇上直接把擔子壓在了他肩上。

　　看來皇上這是有意在保護謝遠舟，不讓他們立於風口浪尖啊。

　　他深吸一口氣，鄭重地叩首，「臣領旨，定不辜負陛下厚望。」

　　與此同時，謝曉菊收到了華家的帖子。

　　是華明軒的母親，鄒氏派人送來的！