喬晚棠原本在女賓區坐著喝茶，可方才聽見幾個丫鬟在廊下竊竊私語。

　　說謝家那位姑娘打了新娘子一耳光，外頭已經傳開了。

　　喬晚棠面色未變，可心裡頭已經翻湧起來。

　　她站起來，理了整衣裙，不緊不慢地朝喜房的方向走來。

　　還沒走近，便聽見廊下幾位夫人的議論聲，一聲比一聲高，一句比一句難聽。

　　什麼「仗勢欺人」「侯爺的妹妹就了不起嗎」「大喜的日子動手打人，也太沒教養了」之類的話，像一把把軟刀子，紮在喬晚棠耳朵裡。

　　她走到喜房門口時，目光不疾不徐地掃過廊下那些夫人小姐們。

　　眾人看見她，聲音頓時矮了下去。

　　喬晚棠雖是新晉的侯爺夫人，可她在京城這幾年，名聲早就不小。

　　毅勇侯府的誥命夫人，跟宮裡的沈貴妃交情匪淺，這些事滿京城誰不知道？

　　就算心裡頭再怎麼議論謝曉菊，看見喬晚棠來了，也沒有誰敢當著她的面再多說一個字。

　　有幾位夫人臉上堆起討好的笑，連忙福身行禮，「謝夫人今日也來了呀！」

　　喬晚棠笑著朝她們點了點頭，語氣溫和「我方才在外頭聽見了些動靜，心裡頭不放心，過來瞧瞧。」

　　「我家妹子年紀小，膽子也小，嘴巴又笨，被人家一說，就是有一肚子委屈也說不出口了。」

　　她說著，目光落在那些夫人小姐們身上，笑意不減。

　　「大家隻知道她動手打了人，卻並不清楚她為何動手吧？」

　　廊下安靜了一瞬。

　　幾位夫人面面相覷，臉上掠過一絲尷尬。

　　有人小聲囁嚅道，「周姑娘方才說……是因為謝小姐心悅方公子，因愛生恨……」

　　喬晚棠笑了笑，笑意不達眼底。

　　她走到謝曉菊身邊，伸出手，輕輕握住了小姑子的手。

　　謝曉菊的手冰涼涼的，指尖微微發顫。

　　可她沒有哭，也沒有慌。

　　喬晚棠捏了捏她的手，像是在說：別怕，有三嫂在！

　　然後她轉過頭，看著喜房內肩膀一聳一聳的周雨柔，不疾不徐道：

　　「各位夫人小姐有所不知，方公子曾經向我和我家侯爺求娶過我家妹子。」

　　此言一出，廊下頓時響起一陣低低的驚呼聲。

　　幾個夫人瞪大了眼睛，連喜房內周雨柔的哭聲都頓了一下。

　　喬晚棠不慌不忙地繼續說下去，「那時候方公子說，他對我家妹子有心，想正經托媒人上門提親。」

　　「我那時想著，方公子是個踏實本分的人，對我妹子也是真心實意的，便應了。就等著擇吉日上門提親。」

　　「方公子當時也說了，他雖與周姑娘有過娃娃親，可那都是兩家大人年輕時候口頭說定的，不算正經婚約。他說他會把娃娃親的事處理好，然後再來提親。」

　　她頓了頓，目光落在周雨柔身上，語氣依舊溫和，「可後來，我們才知道，周姑娘當初是答應了退親的。可不知怎的，她後來又跟著方公子來了京城，還住進了方家。」

　　「方公子曾對我們說過，覺得愧對周家母女，想著拿周姑娘當親妹妹對待，日後也定會為她找一門好親事。」

　　「可偏偏不久後，周姑娘讓人傳了話出來，說她有了身孕。」

　　「我們當時聽了這個消息，自然覺得方公子既然與周姑娘有了那般關係，就不該再向我家妹子提親了。所以這門婚事，便就此作罷了。」

　　她看向周雨柔，目光平平靜靜的，「可後來我讓人打聽了一下，周姑娘根本沒有什麼身孕。方公子也一直敬她如親妹子。」

　　這話一出，院子裡一下子安靜下來。

　　那些方才還替周雨柔說話的夫人小姐們，臉上的表情從同情變成了驚訝。

　　她們看看周雨柔，又看看喬晚棠，一時間誰都不知道該說什麼。

　　喬晚棠又語氣篤定道：「我家妹子從頭到尾，都是被騙的那一個。她今日來，是誠心誠意來送祝福的。」

　　「可周姑娘方才對她說了些什麼，我不知道，但想來不會是什麼好聽的話。否則我家妹子性子這般溫和的人，怎會動手？」

　　她說完，目光落在周雨柔身上，淡淡地笑了一下，「周姑娘，我方才說的這些，可有冤枉你的地方？」

　　周雨柔臉色慘白慘白的。

　　她伏在妝台，手指攥著大紅嫁衣的袖口，指節泛白。

　　她本想借著眾人的同情和議論，把謝曉菊徹底踩下去，讓她身敗名裂，讓她再也不敢出現在方文秉面前。

　　可她萬萬沒想到，喬晚棠會在這個時候趕過來。

　　而且一開口就把她所有的心思和手段，全都攤在了明面上。

　　她擡起頭，通紅的雙眼隻剩慌亂和羞惱。

　　她張了張嘴，想辯解幾句。

　　可對上喬晚棠那雙平靜的眼，到嘴邊的話怎麼也說不出口。

　　她很清楚的知道，她可以侮辱謝曉菊，哄騙謝曉菊。

　　但不能得罪喬晚棠！

　　廊下的夫人們見狀，心裡頭也都明白了七八分。

　　方才還幫著周雨柔說話的幾個人，此刻臉上紅一陣白一陣的，誰也不敢再開口了。

　　有人低聲說了一句，「原來是這麼回事……那謝小姐也太冤枉了。」

　　「是啊，被騙了還要被人在大喜日子羞辱一番，換了誰不生氣？」

　　「周姑娘這……這也太不厚道了。」

　　風向轉得比翻書還快。

　　喬晚棠沒有理會那些議論，轉過頭，看著謝曉菊，目光裡滿是心疼。

　　她伸手替謝曉菊理了理鬢角有些散落的碎發，聲音溫溫軟軟的。

　　「傻姑娘，人家欺負你，你就不能還嘴？你受了這麼多委屈，嫂子看了心疼。」

　　「等回去了，我定要跟你三哥好好說道說道，讓他問問方公子，到底是個什麼意思？這是欺負咱們謝家沒人嗎？」