「謝夫人？」身邊的夫人喚她。

　　喬晚棠連忙收回目光，笑道：「夫人方才說什麼？妾身走神了，恕罪恕罪。」

　　那夫人笑道：「我說，謝夫人這院子布置得真好，這花木都是新移來的吧？」

　　喬晚棠順著她的話說下去，心裡卻始終懸著一根弦。

　　前堂，謝遠舟正小心周旋在兩位王爺之間。

　　一會兒給睿王添茶，一會兒給明王斟酒。

　　話不多，卻句句都在點子上。

　　「明王殿下嘗嘗這酒，是內子家鄉帶來的，雖比不上宮裡的禦酒，卻別有一番風味。」

　　「王爺前些日子不是說要看看那水車的圖紙？下官已經備好了，改日給王爺送過去。」

　　一句句，不偏不倚，誰也不得罪。

　　明王看著他，眼底的冷意越來越深。

　　這個謝遠舟，比他想的要難對付。

　　不是那種鋒芒畢露的難對付，而是像水一樣，看著溫和，卻怎麼也抓不住。

　　他笑了笑，放下酒杯，「謝指揮使，本王有個問題想請教。」

　　謝遠舟連忙道：「殿下請說。」

　　明王看著他，慢悠悠道：「你說，這朝中的大臣們，是更喜歡那水車呢，還是更喜歡琢磨出水車的人？」

　　這話問得刁鑽。

　　明王面帶微笑，語氣溫和得像在開玩笑。

　　可那雙眼卻緊緊盯著謝遠舟，等著看他如何作答。

　　前者是物，後者是人。

　　可這人，偏偏是睿王看重的人。

　　謝遠舟心頭一凜，面上卻不動聲色。

　　他笑了笑，抱拳道：「殿下說笑了。內子不過是機緣巧合，琢磨出個小玩意兒罷了，當不得殿下如此擡舉。」

　　「要說這水車，還是兩位王爺這樣的貴人看得上眼，才能推廣開來，惠及萬民。」

　　「若是沒有朝廷推廣，沒有兩位王爺這樣的人物看重，那水車再好，也不過是鄉間一個小物件，誰會在意？」

　　他頓了頓，笑道：「所以下官覺得，大臣們不是喜歡水車，也不是喜歡琢磨出水車的人，而是喜歡能讓這水車惠及萬民的人。這樣的人，才是真正值得追隨的。」

　　這一番話，說得滴水不漏。

　　既把喬晚棠摘了出去，又擡高了兩位王爺的身份。

　　還順帶把「惠及萬民」這頂高帽子戴到了他們頭上。

　　明王笑了笑，沒再追問，隻是端起酒杯，輕輕抿了一口。

　　「謝指揮使會說話。難怪九弟這麼看重你。」

　　睿王在一旁聽著，面上不動聲色，心裡卻暗暗點頭。

　　遠舟這孩子，沉穩，機敏，有急智。

　　這樣的場合，換個人怕是早就慌了，他卻能應對得如此從容。

　　不枉他如此看重。

　　他端起酒杯，淡淡道：「七哥過獎了。遠舟是個實誠人，不會說那些彎彎繞繞的話，隻會說實話。」

　　明王看了他一眼，意味深長地笑了笑，「實誠人？九弟，這年頭，實誠人可不多了。」

　　兩兄弟對視一眼，氣氛微妙。

　　謝遠舟連忙舉杯，笑道：「下官敬兩位王爺一杯。多謝兩位王爺賞光，下官感激不盡。」

　　睿王和明王同時端起酒杯，飲了這一杯。

　　酒過三巡，氣氛似乎緩和了些。

　　可謝遠舟心裡清楚，這隻是表面。

　　明王今日來，絕不會隻是喝杯酒就走。

　　***

　　後堂裡，喬晚棠正陪著幾位夫人說話，一個小丫鬟悄悄走到她身邊，附耳低語了幾句。

　　喬晚棠臉色微微一變，隨即恢復如常。

　　她站起身，對幾位夫人笑道：「幾位夫人先坐著，妾身去前頭看看，一會兒就回來。」

　　幾位夫人連忙道：「謝夫人去忙。」

　　喬晚棠點點頭，帶著青荷往後堂的側門走去。

　　穿過月洞門，到了一個小院子裡，她停下腳步。

　　「怎麼回事？」她壓低聲音問。

　　青荷道：「剛才前頭傳來的消息，明王殿下問了老爺一個刁鑽的問題，老爺答上來了，可明王殿下似乎不太高興。」

　　「周虎大哥讓人傳話，讓夫人心裡有個數，前頭怕是要有事。」

　　喬晚棠眉頭微皺。

　　明王果然來者不善。

　　她沉吟片刻，道：「你去前頭盯著，有什麼動靜立刻來報我。我這邊穩住女眷，不能亂。」

　　青荷點點頭，快步離去。

　　喬晚棠深吸一口氣，整理了一下衣裳，轉身往回走。

　　剛走到月洞門口，便看見華側妃華綺雲正站在那兒，手裡拿著一枝花，似乎在賞花。

　　見她過來，華綺雲擡起頭，笑了笑，「謝夫人，前頭出事了？」

　　喬晚棠心中警惕，面上卻平靜道：「娘娘說笑了，前頭好好的，能出什麼事？」

　　華綺雲把那枝花輕輕一轉，意味深長道：「是嗎？本宮怎麼聽說，明王殿下今兒個來，就是沖著某些人來的呢？」

　　喬晚棠看著她，忽然笑了，「娘娘消息倒是靈通。」

　　華綺雲臉色微微一僵。

　　喬晚棠繼續道：「娘娘放心，不管明王殿下沖著誰來，今兒個這宴席，都不會出亂子。妾身雖是個鄉下婦人，可也知道，辦宴席最重要的是什麼。」

　　她頓了頓，一字一句道：「讓賓客高興。」

　　華綺雲看著她，眼底閃過一絲複雜。

　　這個喬晚棠，實在是個難纏的角色！

　　她笑了笑，把那枝花放下，若無其事道：「那就好。本宮也是替謝夫人擔心。畢竟頭一回辦這麼大的宴席，出點岔子也是常有的。」

　　喬晚棠笑道：「多謝娘娘關心。娘娘若是有空，不如去裡頭坐坐，幾位夫人都念叨著娘娘呢。」

　　華綺雲點點頭，轉身往裡走。

　　擦肩而過時，喬晚棠忽然輕聲道：「對了娘娘，有件事妾身一直想請教。」

　　華綺雲腳步一頓。

　　喬晚棠看著她，目光清澈：「明王殿下今日來，娘娘覺得，是誰給他遞的消息？」

　　華綺雲臉色不變，眼底卻閃過一絲異樣。

　　她笑了笑，道：「這我哪知道？謝夫人若是好奇，不如親自去問問明王殿下？」

　　說完，她擡腳離去。

　　喬晚棠站在原地，望著她的背影，眼中閃過一絲冷意。

　　這個華側妃真有這麼蠢嗎？

　　前堂，氣氛越來越微妙。

　　明王坐了一會兒，忽然站起身，走到院子裡。

　　那些正在喝酒說話的大臣們，見他出來，紛紛起身行禮。

　　明王擺擺手，笑道：「諸位不必多禮。本王就是出來透透氣，你們繼續。」

　　他負手站在院子裡，目光緩緩掃過那些大臣。

　　然後，他笑了笑，「謝指揮使，你這府裡可有什麼特別的？不妨帶本王轉轉？」