喬晚棠下意識的看向謝遠舟。

　　謝遠舟的臉色也變了，可隻是一瞬，便恢復了平靜。

　　他快步走向門口，喬晚棠連忙跟上。

　　門口，一個身材頎長的男子正從車上下來。

　　他穿著一身玄色錦袍，氣度威嚴。

　　可那雙眼裡，帶著幾分讓人捉摸不透的深意。

　　正是明王蕭景琰。

　　睿王的親兄弟，更是他暗中最強勁的對手。

　　想當初從謝家村來京城的路上遇見的阿木，可能就是明王的人。

　　謝遠舟走到他面前，抱拳行禮：「參見明王殿下。不知殿下駕到，有失遠迎，還望殿下恕罪。」

　　明王看著他，微微一笑，笑容溫和得體，看不出任何異樣。

　　「謝指揮使不必多禮。本王今日不請自來，還望謝指揮使莫要見怪。」

　　他頓了頓，目光越過謝遠舟，落在喬晚棠身上。

　　「這位就是謝夫人吧？聽聞夫人今日生辰，本王特來道賀。順便——」

　　他微微一笑，意味深長道：「也來見識見識，能讓皇兄如此看重的人，到底是什麼模樣。」

　　院子裡一片寂靜。

　　睿王坐在正堂裡，端著茶盞的手微微一頓。

　　他放下茶盞，站起身，緩步走向門口。

　　兩位王爺，一個站在門內，一個站在門外。

　　四目相對，氣氛瞬間變得微妙起來。

　　那些原本正在說笑的大臣們，對上他的目光，笑容頓時僵在臉上。

　　有的人低下頭，假裝喝茶。

　　有人轉過身，跟旁邊的人說起閑話，可聲音明顯低了下去。

　　更有幾個人，臉色已經微微發白。

　　他們今日來赴宴，是沖著睿王的面子。

　　可誰能想到，明王竟然會不請自來？

　　這兩位王爺，是朝堂上最強勁的對手。

　　如今他們坐在這裡，被明王看了個正著。

　　這要是傳出去，豈不是說明他們站在睿王這邊？

　　可要說明王不知道？

　　鬼才信。

　　謝遠舟站在門口，將那些大臣的臉色盡收眼底，心中暗暗叫苦。

　　明王這一來，分明是來者不善。

　　他這是要看看，今日來赴宴的，到底有多少人是站在睿王這邊的。

　　這些人被明王看在眼裡，往後在朝堂上，恐怕就要被明王記上一筆了。

　　謝遠舟心思急轉，忽然上前一步，抱拳笑道：「明王殿下大駕光臨，下官惶恐。說來也是巧了，今日來的這些大人，多半是對內子琢磨出的那水車感興趣，聽說內子生辰，便都來討杯酒喝，順便請教請教那水車的門道。」

　　他頓了頓，看向明王，笑得坦然：「想必明王殿下也是為此而來吧？」

　　這話一出，院子裡那些大臣們頓時鬆了口氣。

　　對對對，他們是來請教水車的！

　　不是來站隊的！

　　明王看著謝遠舟，眼底的笑意淡了幾分，取而代之的是一絲冷意。

　　這個謝遠舟，倒是會說話。

　　三言兩語，就把這些人的來意歸結到「水車」上。

　　他若再揪著不放，反倒顯得他小氣了。

　　明王笑了笑，那笑容溫和依舊，可眼底的冷意卻越來越深。

　　「謝指揮使說得是。」他慢悠悠道，「那水車本王也聽說過，確實是個好東西。能讓父皇龍顏大悅的物件，可不常見。」

　　有心兩個字，他說得極慢，像是在品味什麼。

　　那些大臣們臉上的笑容又僵了幾分。

　　謝遠舟連忙側身讓路，笑道：「殿下請裡面坐。睿王爺也在裡頭，正等著跟殿下敘舊呢。」

　　明王看了他一眼，擡腳往裡走。

　　路過謝遠舟身邊時，他腳步頓了頓，用隻有兩人能聽見的聲音道：「謝指揮使，果然是個聰明人。」

　　謝遠舟面不改色，躬身道：「殿下過獎。」

　　明王輕笑一聲，大步往裡走去。

　　正堂裡，睿王蕭景臨已經站起身來。

　　「九弟。」明王率先開口，語氣親熱得像是在自家後院，「今兒個你倒是來得早。」

　　睿王淡淡道：「七哥不也來得早？我還以為你對這些宴席不感興趣呢。」

　　明王笑道：「原本是不感興趣的。可聽說那水車是謝夫人琢磨出來的，便想來見識見識。能讓父皇誇讚的物件，總得親眼看看不是？」

　　睿王點點頭，沒再接話，隻是側身讓座。

　　兩兄弟落座，旁人看著是兄友弟恭，可那氣氛，卻是說不出的微妙。

　　***

　　後堂裡，喬晚棠正陪著那些夫人小姐們說話。

　　女眷這邊，氣氛倒比前頭輕鬆些。

　　夫人小姐們三三兩兩地坐著，喝茶吃點心，說說笑笑。

　　王妃顧淑筠坐在主位上，時不時跟身邊的夫人說幾句話，態度溫和得體。

　　許側妃坐在一旁，偶爾插幾句話，更多時候是在默默觀察。

　　而華側妃，從進來後就一直沒怎麼說話。

　　她端著一盞茶，慢悠悠地喝著，目光卻時不時落在喬晚棠身上。

　　看她招呼這個夫人，應酬那個小姐，左右逢源，遊刃有餘。

　　華綺雲的眼底閃過一絲冷嗤。

　　這個鄉下婦人，倒是有點能耐。

　　短短幾個月，就把這些貴夫人的脾性摸了個透，知道誰喜歡聽什麼話，誰該用什麼態度應對。

　　一套一套的，比那些在京城混了多年的夫人們也不差什麼。

　　可那又如何？

　　華綺雲的目光越過喬晚棠，投向通往前堂的月洞門。

　　前頭，兩位王爺正坐在一起。

　　她倒要看看，那個謝遠舟，如何應對兩個王爺同時在場的場面。

　　明王能來，可是她派人送去的消息。

　　他來了，那些大臣就被動了。

　　他們今日來了睿王的宴席，往後在朝堂上，明王就會盯著他們。

　　這些人為了自保，往後隻會更加小心，再也不敢輕易往睿王身邊湊。

　　一舉兩得。

　　既讓睿王難堪，又讓睿王看清楚，哪些是真正能靠得住的人。

　　至於謝遠舟？

　　一個鄉下來的泥腿子，也配跟她鬥？

　　華綺雲端起茶盞，輕輕抿了一口，嘴角勾起若有若無的笑意。

　　喬晚棠正在跟一位夫人說話，餘光瞥見華綺雲那神情，心裡微微一動。

　　這位華側妃，今日話格外少。

　　不對勁。

　　可眼下顧不上她。

　　前頭兩位王爺在，謝遠舟一個人應付，她得打起精神來，不能出半點差錯。