起初丫鬟們還有些不以為然。

　　可幾次之後，發現這位二小姐說的確實在理，便漸漸認真起來。

　　有一回，一個丫鬟偷懶，趁謝曉菊不在，少掛了兩盞燈籠。

　　謝曉菊回來一看，便問：「這兒的燈籠怎麼少了兩盞？」

　　那丫鬟還想糊弄，支支吾吾說不夠了。

　　謝曉菊也不惱，隻嚴肅道：「那就去庫房領，我記得庫房裡還有。要是不夠，就讓錢嬤嬤再去買。」

　　丫鬟被堵得沒話說，隻好乖乖去領了燈籠掛上。

　　青荷在一旁看著，暗暗點頭。

　　這位二小姐，真是越來越有樣子了。

　　晚上，謝曉菊回到自己屋裡，累得腰酸背痛，可心裡卻莫名地踏實。

　　她坐在窗前，望著外面院子裡那些掛好的燈籠、擺好的花木，嘴角慢慢彎了起來。

　　這是她第一次，真的幫上三嫂的忙。

　　雖然每天盯著丫鬟們做事，可她能感覺到，那些丫鬟看她的眼神，跟以前不一樣了。

　　不再是那種輕視敷衍的，而是帶著幾分認真和敬重。

　　她想起三嫂說的話：「你是府裡的二小姐，往後要在這府裡過日子。」

　　是啊，她是二小姐。

　　往後，她要堂堂正正地做這個二小姐。

　　***

　　夜色漸深，謝遠舟終於從外面回來了。

　　喬晚棠正坐在燈下，對著一堆賬本發獃。

　　聽見腳步聲，她擡起頭，看見那張熟悉的臉，心裡的疲憊頓時消散了幾分。

　　「回來了？吃過飯沒有？我讓廚房給你熱著……」

　　話沒說完，便被一個溫熱的懷抱緊緊箍住。

　　謝遠舟從身後抱住她，下巴抵在她發頂，低聲道：「棠兒，真是辛苦你了。」

　　喬晚棠一愣，隨即笑了，靠在他懷裡，輕聲道：「還好啦，隻是第一次操辦，都不熟悉。」

　　謝遠舟沒說話，隻是把她抱得更緊了些。

　　這些日子，他在外面忙著公務，家裡的事全壓在她一個人身上。

　　他知道她累，知道她心疼那些花出去的銀子，知道她一個人扛著多大的壓力。

　　可他什麼忙都幫不上。

　　良久，他鬆開手，從懷裡掏出一張銀票，放在她面前。

　　「給你的。」

　　喬晚棠低頭一看，是一疊銀票。

　　她愣了愣，拿起來數了數。

　　五千兩！！！

　　「這……」她擡起頭，看著謝遠舟，「哪來的？」

　　謝遠舟在她身邊坐下，輕聲道：「王爺賞的。說是給你添妝，讓你辦生辰宴用。」

　　喬晚棠愣住了。

　　有了這五千年，加上之前王爺賞賜的三千兩，那就有八千兩了。

　　她這些日子心疼得睡不著覺的那六千三百兩，瞬間就被填平了，還多出來一千多兩。

　　她拿著那張銀票，隻覺得心裡那口堵著的氣，一下子全順了。

　　「王爺……」她喃喃道，「王爺他對你可真好。」

　　謝遠舟道：「王爺說，水車的事還沒好好謝你。這五千兩，算是補上的謝禮。」

　　喬晚棠聽著，心裡說不出是什麼滋味。

　　王爺對他們夫妻，當真是沒話說。

　　謝遠舟見她發獃，以為她還心疼那些花出去的銀子，便道：「棠兒，我知道辦宴席花了不少銀子。等我忙完這陣，往後俸祿都交給你，慢慢攢回來。」

　　喬晚棠回過神來，搖搖頭，笑道：「不用。有這五千兩就夠了。王爺已經幫了咱們大忙了。」

　　她把銀票收好，靠在他肩上，輕聲道：「遠舟，你別操心這些。家裡的事有我，你隻管做好你的事就行。」

　　謝遠舟低頭看她，眼中滿是心疼。

　　他知道她是在寬他的心。

　　那些賬本上密密麻麻的數字，那些她獨自扛著的壓力，她從來不在他面前提。

　　「棠兒……」他想說什麼，卻被喬晚棠伸手捂住了嘴。

　　「別說了。」她輕聲道，「咱們是夫妻，說這些做什麼。」

　　謝遠舟看著她，心裡湧起一股熱流。

　　他低下頭，吻住了她的唇。

　　燭火搖曳，映著兩人的影子，融成一片。

　　許久之後，兩人並肩躺在榻上。

　　喬晚棠靠在他懷裡，輕聲道：「遠舟，你說，明日的生辰宴，會順利嗎？」

　　謝遠舟摟緊她，低聲道：「會的。有我在。」

　　喬晚棠點點頭，閉上眼睛。

　　不管明日如何，有他在身邊，她什麼都不怕。

　　***

　　四月初八，天公作美，晴空萬裡。

　　謝府門口，從一大早起便車馬絡繹不絕。

　　發出去的請帖，能來的都來了。

　　不能親自來的，也派了家裡管事的過來送上賀禮，再說上一番客氣話。

　　畢竟誰都知道，這場宴席背後站著的是睿王。

　　睿王的面子，誰敢不給？

　　謝遠舟站在門口迎客，穿著一身簇新的石青色長袍，襯得整個人英武挺拔。

　　喬晚棠站在他身側，穿著一身絳紅色的衣裙，頭上戴著新打的首飾，端莊大方。

　　兩人一起迎接著來往的賓客，臉上帶著恰到好處的笑意。

　　「張大人，裡面請——」

　　「李夫人，您來了，快請進——」

　　賓客們魚貫而入，院子裡漸漸熱鬧起來。

　　巳時整，睿王的車駕到了。

　　謝遠舟和喬晚棠連忙迎到門口。

　　睿王蕭景臨從車上下來，身後跟著顧淑筠，還有華綺雲和許嵐。

　　「遠舟，謝夫人。」睿王笑道，「今兒個是你們的好日子，本王來討杯酒喝。」

　　謝遠舟連忙行禮：「王爺大駕光臨，蓬蓽生輝。」

　　喬晚棠也上前行禮，又向王妃和兩位側妃見了禮。

　　顧淑筠笑道：「謝夫人，今兒個你可是主角。本宮特意帶了份賀禮來。」

　　華綺雲也笑著上前，說了幾句吉祥話，可那雙眼卻一直在四處打量著，不知在看什麼。

　　許嵐走到喬晚棠身邊，壓低聲音道：「謝夫人，今兒個你儘管忙，有什麼需要幫忙的，隻管說。」

　　喬晚棠感激地看了她一眼，點點頭。

　　睿王帶著王妃和側妃進了正堂，其餘賓客也紛紛落座。

　　院子裡擺了十幾桌酒席，戲台上已經敲起了鑼鼓，熱鬧得很。

　　一切都在有條不紊地進行著。

　　喬晚棠穿梭在女客之間，招呼著那些夫人小姐們，臉上始終帶著得體的笑容。

　　可就在她剛招呼完一撥客人，準備歇口氣的時。

　　門口忽然傳來一陣騷動。

　　「明王殿下到——」

　　這一聲通傳，像一顆石子投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。

　　院子裡瞬間安靜下來。

　　所有人的目光都投向門口。

　　喬晚棠愣住了。

　　明王殿下怎麼會來？

　　他可是睿王的對手啊！