真正籌備起來，喬晚棠才真正體會到，辦一場生辰宴有多費銀子。

　　周婆子拿來一張單子，上面密密麻麻列著需要採買的東西。

　　雞鴨魚肉、時令鮮蔬、上等好酒、精緻糕點、乾鮮果品……一樣樣寫得清清楚楚。

　　「夫人，這些是宴席上的吃食。」周婆子指著單子道，「按著老爺四品指揮使的品級，再加上睿王要來，這席面不能太寒酸。」

　　「老奴估摸著，按每桌三十兩銀子的標準，預備二十桌，這就是六百兩。」

　　喬晚棠點點頭，心裡默默記下。

　　周婆子又指著另一張單子：「這是給賓客預備的回禮。男客那邊，每位一方端硯、一盒湖筆。」

　　「女客那邊，每位一匹綢緞、一對銀鐲子。再加上給孩子們的小玩意兒，估摸著得四百兩上下。」

　　喬晚棠的心跳了一下。

　　周婆子繼續道：「還有布置場地的花木、燈籠、帷幔，請戲班子，雇臨時幫忙的雜役，打賞下人的賞錢……零零碎碎加起來，也得五六百兩。」

　　「另外，夫人您的穿戴打扮，也得重新置辦。您如今是四品指揮使夫人，又是第一次在京城貴婦面前露面，可不能太簡樸。」

　　「衣裳、首飾、頭面，至少得準備兩套換著穿。這一項，少說也得上千兩。」

　　喬晚棠深吸一口氣，努力讓自己的表情保持平靜。

　　周婆子見她沒說話，又補充道：「夫人，老奴知道這些數目不小。可這是您到京城後第一次辦宴，王爺又要親自來，這體面可不能丟。往後老爺在官場上走動，今日來的這些賓客，可都是人脈。」

　　喬晚棠點點頭，輕聲道：「嬤嬤說得是，我都明白。您接著說吧。」

　　周婆子便繼續往下說，一項項報著數目。

　　等她把所有項目都報完，最後加總出一個數字。

　　六千三百兩！

　　喬晚棠的心狠狠抽了一下。

　　六千三百兩。

　　她手裡總共才九千多兩銀子。

　　這一場生辰宴，就要花掉三分之二還多。

　　這哪是辦宴席，這是在挖她的肉啊。

　　周婆子見她臉色不對，連忙道：「夫人，這已經是最精簡的演算法了。老奴在王府經辦多年，這種規模的宴席，沒有上萬兩下不來。您這六千多兩，還是老奴摳著算的。」

　　喬晚棠深吸一口氣，擠出一個笑容：「嬤嬤辛苦了，就按這個單子辦吧。」

　　周婆子應了，退下去安排採買。

　　等人走了，喬晚棠一個人坐在那兒，盯著那張單子，心口一陣一陣地疼。

　　六千三百兩。

　　她辛辛苦苦賣藥材攢下的銀子，轉眼就要出去大半。

　　可她也知道，這銀子，必須花。

　　這就是她們在京城，站住腳的成本！

　　謝遠舟如今是四品指揮使，是睿王跟前的人。

　　他的夫人辦生辰宴，來的人都是有頭有臉的。

　　席面寒酸了，回禮薄了，穿戴簡樸了，人家嘴上不說，心裡也會看輕。

　　往後謝遠舟在官場上走動，這些人可都是人脈。

　　這銀子，不花不行。

　　這就更加堅定了，她要加快賺銀子的想法。

　　她嘆了口氣，把單子收好，起身去看兩個孩子。

　　小瑜兒和小滿正在榻上玩，小姑子謝曉菊陪著他們，手裡拿著個布偶逗他們笑。

　　見喬晚棠進來，謝曉菊連忙站起來：「三嫂，你忙完了？」

　　喬晚棠點點頭，坐到榻邊，抱起小滿親了親。

　　謝曉菊看著她，小心翼翼道：「三嫂，是不是很累？我看你臉色不太好。」

　　喬晚棠搖搖頭，又點點頭，苦笑道：「累是累點，主要是……花錢花得心疼。」

　　她把宴席的花費說了，謝曉菊聽得目瞪口呆。

　　「六……六千多兩？」她結結巴巴道，「三嫂，這……這也太多了吧？在咱們村，六兩銀子就能過一年了！」

　　喬晚棠點點頭：「是啊，太多了。可沒辦法，這就是京城。你三哥要做官，咱們要站住腳，這銀子就得花。」

　　謝曉菊似懂非懂地點點頭，又問道：「三嫂，我能幫你做點什麼嗎？我看你這些日子忙得腳不沾地，心裡急。」

　　喬晚棠看著她，心裡一暖。

　　這孩子，來了一個多月，變化真大。

　　剛來的時候，見了丫鬟都怯生生的，連話都不敢多說。

　　如今卻能主動提出幫忙了。

　　「你能幫的可多了。」喬晚棠笑道，「這幾日布置院子，你幫我盯著那些丫鬟，看她們做得對不對。有什麼不對的，你就說她們。」

　　謝曉菊有些緊張：「我……我說她們？她們能聽我的嗎？」

　　她心底還是沒底。

　　喬晚棠握住她的手，認真道：「你是府裡的二小姐，她們憑什麼不聽？上次你處置春燕那事，做得就很好。往後就該這樣，該說的說，該管的管。」

　　謝曉菊咬了咬唇，點點頭：「好，我試試。」

　　喬晚棠笑了，拍拍她的手：「不是試試，是就這麼辦。我相信你。」

　　謝曉菊眼眶有些紅，用力點點頭。

　　接下來的幾日，謝府上下都忙得團團轉。

　　周婆子帶著人採買食材、布置場地。

　　錢婆子清點庫房、安排器皿。

　　孫老管家調度人手、安排雜役。

　　喬晚棠每天從早忙到晚，核對單子、過目賬目、接待前來送禮的人家、安排座次、確認流程……

　　她第一次體會到，一個大家族的當家主母，真不是好當的。

　　以前在謝家村，最多就是操持個年節，一家十幾口人吃頓飯。

　　如今倒好，一出手就是幾百人的大宴，方方面面都要考慮周全。

　　好在事情還算順利。

　　謝曉菊這幾日也忙得腳不沾地，每天在院子裡轉悠，盯著那些丫鬟布置。

　　剛開始的時候，那些丫鬟還有些不把她當回事，做事懶懶散散的。

　　謝曉菊也不急，就站在旁邊看著，看到不對的地方，就輕聲說一句。

　　這盆花放歪了，往左邊挪一挪。」

　　「帷幔的褶皺沒理好，重新弄一下。」

　　「燈籠掛得太高了，矮兩寸才好看。」