方文秉在京城有一處兩進的院子，是他早年置辦下的，平日裡空著，隻託了個老僕照看。

　　如今正好派上了用場。

　　當天晚上，他把周雨柔和林氏安頓在了這裡。

　　林氏的身子很不好。

　　自從丈夫去世後，她便一直沒有緩過勁來，整日病懨懨的，吃不下東西，也說不了幾句話。

　　方文秉請了大夫來看，說是急火攻心，加上悲傷過度，傷了根本，得好生調養。

　　周雨柔守在母親床邊，端湯喂葯，寸步不離。

　　她瘦了很多。

　　原本就不豐腴的身子，如今更是單薄得像一張紙。

　　可她那雙眼睛，卻比從前亮了許多。

　　不是那種歡喜的亮，而是一種經過了大悲大痛之後、硬撐著的亮。

　　除了父親下葬那日她痛痛快快地哭了一場，這些日子，她一滴眼淚都沒掉過。

　　方文秉站在門外，看著她在屋裡忙碌的身影，心裡像是被什麼東西堵著，悶得喘不過氣來。

　　他想，若不是他貿然上門，如今不會是這個樣子。

　　安置好林氏後，他站在院子裡，猶豫了很久，終於開口。

　　「周姑娘。」

　　周雨柔從屋裡出來，站在門口。

　　月光照在她臉上，襯得那張小臉越發蒼白。

　　方文秉看著她，認真道：「往後有什麼需要，儘管開口。千萬別把自己當外人。我說過了，日後我就是你的哥哥。你的事，就是我的事。」

　　周雨柔看著他，沉默片刻，輕輕笑了。

　　笑容很淡，卻帶著幾分讓人心疼的堅強。

　　「方大哥，你放心。我和娘都會好好的。」

　　方文秉張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。

　　他看了一眼屋裡躺著的林氏，點了點頭，轉身退了出去。

　　這一晚，他坐在書房裡，一夜沒睡。

　　桌上的燭火燃盡了，又換上一根。

　　窗外從漆黑變成深藍，又變成魚肚白。

　　他就那麼坐著，腦子裡亂糟糟的。

　　一會兒是周文遠倒地時的樣子，一會兒是周雨柔在靈前跪著的身影，一會兒又是謝曉菊那雙亮晶晶的眼睛。

　　他不知道該怎麼面對曉菊。

　　更不知道，該怎麼面對自己的心。

　　第二日一早，方文秉終於鼓起了勇氣，往謝府走去。

　　謝府裡，喬晚棠和謝遠舟正相對無言。

　　兩人誰都沒有開口提那件事。

　　喬晚棠不是沒想過怎麼跟曉菊說，可話到嘴邊，又咽了回去。

　　她不知道怎麼開口，更不知道說出來之後，曉菊會是什麼反應。

　　謝遠舟更是如此。

　　他一想到妹妹那雙眼睛，心裡就跟針紮似的。

　　「要不……還是讓方大哥自己跟曉菊說？」喬晚棠終於開口，聲音很輕。

　　謝遠舟看著她，沉默片刻，點了點頭。

　　「我也是這麼想的。」他頓了頓，「曉菊不是小孩子了。她看著柔弱膽小，可骨子裡有自己的想法。這事……讓她自己拿主意吧。」

　　喬晚棠輕聲道：「你放心，其實曉菊比我們想的要堅強。」

　　這些日子相處下來，喬晚棠發現曉菊比她之前想的要有主意，也有想法。

　　有些事，也該她自己面對了。

　　話音剛落，門房來報，方大爺來了。

　　兩人對視一眼，謝遠舟起身往外走，走到門口又停住，回頭看了喬晚棠一眼。

　　喬晚棠點點頭，輕聲道：「讓他去見曉菊吧。」

　　謝遠舟深吸一口氣，大步走了出去。

　　院子裡，方文秉站在那兒，神情忐忑。

　　謝遠舟走到他面前，兩人對視，沉默了片刻。

　　「曉菊在東廂房。」謝遠舟開口，聲音平淡。

　　方文秉一愣，沒想到他會這麼說。

　　謝遠舟看著他，一字一句道：「你自己的事，自己去說。曉菊怎麼決定，我都不攔著。」

　　方文秉眼眶微紅，抱拳道：「遠舟，多謝。」

　　謝遠舟沒有接話，轉身走了。

　　方文秉站在院子裡，看著東廂房的方向，深吸了好幾口氣，才擡腳走過去。

　　東廂房裡，謝曉菊正坐在窗前做針線。

　　她今日穿了一件鵝黃色的衣裙，是喬晚棠新給她做的，襯得整個人鮮亮活潑。

　　頭髮梳得整整齊齊，簪著那支新買的簪子。

　　方文秉站在門口，猶豫著。

　　謝曉菊聽到腳步聲，走了出來。

　　「方大哥！」她眼中滿是驚喜，「你回來了！」

　　方文秉看著她，心裡像是被什麼東西狠狠揪了一下。

　　她什麼都不知道。

　　她還是那個無憂無慮、滿心歡喜等著他回來的姑娘。

　　方文秉張了張嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。

　　他突然覺得自己很惡劣。

　　謝曉菊見他臉色不好，關切道：「方大哥，你怎麼了？是不是累了？我給你倒杯茶。」

　　她轉身要去倒茶，方文秉連忙道：「不……不用。」

　　謝曉菊停住腳步，回頭看他，眼中帶著幾分疑惑。

　　「方大哥，你是不是有什麼事？」

　　方文秉看著她清澈的眼睛，心裡像是壓了一塊巨石。

　　就在這時，喬晚棠端著茶盞走了過來。

　　她看了看兩人，笑著把茶放在桌上。

　　「方大哥來了？喝杯茶。」她頓了頓，看了謝曉菊一眼，又看向方文秉，「你們聊，我去看看瑜兒和小滿。」

　　說完，她便轉身離開了。

　　走到門口，她回頭看了一眼，「方大哥，曉菊最近讀書長進了不少，也懂得了很多道理，她長大了！」

　　方文秉明白喬晚棠這話裡的意思，輕輕點了點頭。

　　喬晚棠輕輕嘆了口氣，走了。

　　屋裡隻剩下他們兩人。

　　謝曉菊低著頭，小聲道：「方大哥，你這些日子……去了哪裡？三嫂說你辦事去了，辦完了就回來。我……我一直等著呢。」

　　她說著，臉微微紅了，下意識地攪著手裡的帕子。

　　方文秉看著她眼睛裡藏不住的笑意，心裡像被刀割一樣。

　　他深吸一口氣，終於開口。

　　「曉菊，我有話要跟你說。」

　　謝曉菊擡起頭，笑盈盈地看著他，「方大哥你說。」

　　方文秉站在那兒，手心全是汗。

　　他看著謝曉菊那支簪子在日光下微微晃動，心裡像是被人攥住了，喘不上氣。

　　他深吸一口氣，終於開口，「曉菊，我這次出遠門去做什麼，你是知道的吧？」

　　謝曉菊的臉騰地紅了。

　　她低下頭，手指絞著衣角，好半天才輕輕「嗯」了一聲。

　　她當然知道。

　　三哥三嫂雖然沒明說，可這些日子給她做新衣裳、買新首飾，話裡話外都是那個意思。

　　方大哥這次出門，是為了解決那門娃娃親。

　　解決了，回來就能……就能……

　　她不敢往下想，心跳得太快了。

　　方文秉看著她那副模樣，心裡難受的緊。

　　他張了張嘴，喉嚨乾澀得厲害，「可是……」

　　他頓了頓，聲音沙啞，「事情出了變化。」

　　謝曉菊擡起頭，眼中浮起疑惑，「怎麼了？出了什麼變化？」