端敬太後心裡一驚。

　　她當然希望皇帝突然暴斃。

　　她也確實暗中結交朝臣、培植勢力，想扶植自己中意的人選。

　　可她再糊塗，也絕不可能蠢到讓嘉嬪在酒中投毒。

　　那是明晃晃的把柄，一旦敗露，整個太後一脈都要被連根拔起。

　　可此刻皇帝這麼問她，她忽然意識到。

　　這一切就是沖著她來的！

　　從嘉嬪入宮的那一刻，皇上就已經在布局了。

　　皇帝明知道嘉嬪是她的侄女，可依舊給她無上的榮寵。

　　讓整個後宮都認為皇上有多偏愛嘉嬪。

　　現如今，皇上出了事，沒人會懷疑是他自己設的局。

　　現在又逼她表態。

　　若她繼續保嘉嬪，那就是默認自己知情。

　　若她放棄嘉嬪，那就是自斷臂膀。

　　她攥著袖口，沉默了好一會兒，帶著幾分不甘，「不知要怎樣，皇上才肯留嘉嬪一條性命？」

　　皇上沒有急著回答。

　　他低下頭，翻了一頁面前的奏摺，像是在看什麼要緊的公文，指尖在紙頁上不緊不慢地劃過。

　　過了好一會兒他才放下，聲音裡帶著恰到好處的痛惜，「朕是真心喜愛嘉嬪的。她年輕貌美，溫柔可人，隻是朕沒想到，她竟對朕......起了殺心！」

　　他搖了搖頭，像一個被辜負了深情的尋常男子，「朕真是失望至極。」

　　太後面色越來越沉。

　　她清楚皇上在演戲，可她不能戳穿。

　　她隻能等著他把話說完。

　　皇上終於擡起頭來，看著她，聲音恢復了方才那種平靜，「既然母後捨不得嘉嬪，那便讓她去翠微宮伺候母後吧。」

　　太後的身子微微一僵。

　　翠微宮是京郊皇家別苑裡的一座宮殿，平日裡隻住著幾位不得寵的老太妃。

　　皇上讓嘉嬪去翠微宮伺候她。

　　那她這個太後，自然也要住到翠微宮去。

　　皇帝這是要逼她離開皇宮！

　　她的聲音冷了幾分，「皇上這是要讓哀家離宮？」

　　皇上看著她，神色依舊溫和，「母後年紀大了，也該到了頤養天年的時候了。翠微宮清凈，風光也好，適合養老。」

　　「母後這些年操勞後宮，朕心中一直感激，也該讓母後好好歇一歇了。」

　　太後指節泛白，聲音帶著壓不住的冷意，「哀家若是不去呢？」

　　皇上笑了笑，卻不達眼底，「那謀害朕的主謀，恐怕就不止嘉嬪一人了。」

　　太後的臉色徹底白了下去。

　　她站在大殿中央，看著龍案後那張年輕而平靜的臉。

　　心裡像有一座山，正緩緩地坍塌。

　　她知道，她沒有選擇了。

　　她沉默了很久。

　　最終低下頭，聲音又幹又澀，「……哀家知道了。哀家明日便動身去翠微宮。」

　　她說完，沒有再多留轉身往外走。

　　走到殿門口時，腳步頓了下，沒有回頭。

　　隻是低低地說了一句，「皇帝，希望你不會後悔！」

　　說完，跨過門檻，一步步走遠了。

　　養心殿裡重新安靜下來。

　　皇上坐在龍案後面，面上看不出什麼情緒，隻是沉默地坐了很久。

　　窗外的暮色一寸寸漫上來，把殿內的光影拉得又長又暗。

　　他端起那盞早已涼透的茶，送到嘴邊喝了一口。

　　然後放下，低聲說了一句，「傳旨。嘉嬪廢為庶人，發配翠微宮終身幽禁。端敬太後年邁，移居翠微宮頤養天年，即日動身。」

　　內侍總管跪在門外，應了一聲「奴才遵旨」，便快步退了下去。

　　暮色沉沉地落下來，宮牆上的燈籠次第亮起。

　　橘黃色的光，在風裡微微晃著。

　　像在無聲地宣告著一場暗流湧動的結束。

　　***

　　消息傳到謝府時，喬晚棠正忙著擬定下一批相看名單。

　　青荷站在她旁邊，把宮裡傳來的消息一五一十地說了。

　　青荷說到最後，聲音透著壓不住的興奮，「夫人，這真是太好了！小少爺再也不用擔心進宮的事了！」

　　喬晚棠聽完，沉默了一會兒。

　　而後幽幽的說，「是啊，小滿不用進宮了。這對咱們來說，是天大的好事。」

　　青荷笑著點頭，「那可不！夫人您不知道，這幾日奴婢心裡頭一直懸著呢。」

　　「如今太後去了翠微宮，嘉嬪也廢了，看誰還敢打小少爺的主意。」

　　她頓了頓，又補了一句，「皇上這次可真是雷厲風行，誰也沒想到會這麼快。」

　　喬晚棠沒有接話。

　　她坐在燈下，指尖在微涼的茶杯沿上輕輕摩挲。

　　從前的明王也好，如今的端敬太後也罷。

　　皇上出手從不拖泥帶水，該舍的舍，該斷的斷。

　　嘉嬪曾經是他最寵愛的妃子，滿朝文武誰不知道皇上對她的偏愛？

　　可如今為了拔掉太後在宮中的勢力，說不留情就不留情。

　　枕邊人都不過是一顆可以隨時捨棄的棋子。

　　那身為臣子的謝遠舟又算什麼呢？

　　青荷見她沉默不語，小心翼翼地喊了一聲，「夫人，您怎麼了？怎麼瞧著不太高興？」

　　喬晚棠回過神來，搖了搖頭，「沒事，你出去吧，我想一個人待會兒。」

　　青荷福了福身，輕手輕腳地退了出去，把門帶上。

　　書房裡隻剩下喬晚棠一個人。

　　她站起來，走到窗前，推開半扇窗戶。

　　晚風湧進來，帶著初冬的涼意，吹得她鬢角碎發輕輕拂動。

　　她望著遠處一片深沉的暮色，心思飛轉。

　　富貴險中求，自古如此。

　　她和謝遠舟想要後代過上安穩無憂的日子，總要有一代人付出常人所不能忍的努力。

　　可這努力裡，究竟有多少是自己能掌控的？

　　皇上對謝家念舊情，今日能賜她一面免死金牌。

　　可帝王之心，誰說得準哪一天會變？

　　她必須比任何人都快一步，走在風浪前面。

　　她不能隻靠別人的憐憫和舊情來過日子。

　　她要自己看得見前頭的路。

　　喬晚棠閉上眼睛，心神微動，進了靈寵空間。

　　空間裡依舊安靜，樹葉在微風中輕輕擺著，枝頭蹲著幾隻麻雀，正歪著腦袋看她。

　　她走過去，在樹下坐下來。

　　伸出手，一隻灰羽的麻雀跳上她的指尖，嘰嘰喳喳叫了幾聲。

　　喬晚棠低著頭，輕聲說，「你們往後，替我去宮裡多走動走動。各處都去瞧一瞧。」

　　「朝中那些大臣的府邸，尤其是那些跟太後舊部走得近的人家，也都盯一盯。」

　　「有任何蛛絲馬跡，都要告訴我。」

　　小麻雀們聽完，嘰嘰喳喳應了，抖了抖翅膀便飛了起來，消失在空間裡。

　　喬晚棠看著碧藍的天空，微微眯了眯眼。

　　遠舟幾日後就要回來了。

　　還真有點兒想他了！