華綺雲轉過頭，看著趙嬤嬤。

　　眼底，滿是不屑。

　　一個不值一提的鄉野村婦，不乖乖的上趕著巴結她，還真把自己當個人物了？

　　趙嬤嬤是了解自己主子的性子，打心眼兒裡看不上鄉下來的喬晚棠和謝遠舟。

　　可眼下情況不同，她不忍自己的主子吃虧。

　　繼續勸道：「娘娘您想，這位謝夫人如今對誰都客客氣氣，不偏不倚，那是因為她還沒嘗到府裡的利害。等她知道得罪了人會是什麼下場，自然就知道該往誰那邊靠了。」

　　「隻要讓她以為王妃那邊對她存了什麼壞心思，她心裡有了芥蒂，往後自然不會再往那邊湊。」

　　「就算她不來投靠咱們，至少也不會被王妃那邊拉攏了去。」

　　華綺雲沉默片刻，目光幽幽。

　　「這事……」她緩緩開口，「就交給你了。」

　　趙嬤嬤心中一凜，連忙躬身道：「娘娘放心，奴婢一定辦得妥妥噹噹。」

　　華綺雲看著她，一字一句道：「手腳一定要乾淨。若是露了半分痕迹，連累到我……」

　　她沒有把話說完，但意思已經再明白不過。

　　趙嬤嬤額頭滲出細汗，鄭重道：「娘娘放心，奴婢一定小心行事。就算出了什麼事，也絕不會牽連到娘娘身上。」

　　華綺雲這才點點頭，重新坐回窗邊，拿起那捲書。

　　語氣懶懶道：「去吧。」

　　趙嬤嬤應了一聲，躬身退了出去。

　　華綺雲坐在窗邊，夕陽餘暉照在她臉上，明明暗暗，看不清神情。

　　***

　　兩日後，許側妃院中。

　　許嵐正靠在軟榻上，手裡捧著一盞熱茶，慢悠悠地喝著。

　　窗外夕陽西斜，橘紅色的光透過窗欞灑進來，給屋裡鍍上一層暖意。

　　心腹丫鬟青橘從外面進來，輕手輕腳地走到她身邊。

　　俯下身，壓低聲音道：「娘娘，奴婢方才打聽到一件事。」

　　許嵐擡起眼皮，懶懶道：「說。」

　　青橘湊得更近些，聲音壓得極低：「華側妃院裡的趙嬤嬤，這幾日頻繁往謝夫人那邊派人。明面上是送東西、問安，可暗地裡……」

　　「奴婢聽謝夫人院裡的小丫頭說，趙嬤嬤的人幾次三番想套她的話，拐彎抹角地打聽王妃那邊送去的吃食等等。」

　　許嵐眼神微微一動。

　　青橘繼續道：「今兒個下午，趙嬤嬤又派人去了。這回送的是幾匹布料，說是給兩個孩子的。謝夫人那邊沒什麼動靜，依舊跟往常一樣，客客氣氣的收下了。」

　　許嵐聽完，放下茶盞，輕笑一聲。

　　「華綺雲啊華綺雲，還是這般坐不住。」

　　青橘憂心忡忡道：「娘娘，華側妃那邊已經行動了，聽說王妃那邊也一直在示好。那謝夫人雖然對誰都客客氣氣，可人心都是肉長的，時日久了，難保不會偏向哪邊。娘娘您是不是也該做點什麼？」

　　許嵐搖搖頭，嘴角帶著淡淡的笑意，「不急。」

　　青橘有些著急：「娘娘，怎麼不急？那謝遠舟如今是王爺跟前的紅人，連聖上都贊過他媳婦兒做的水車。」

　　「這樣的人物，若是被華側妃或者王妃拉攏了去，日後在王爺跟前，對娘娘可是大大的不利啊！」

　　許嵐看著她，忽然笑了，「青橘，你跟了我多少年了？」

　　青橘一愣，道：「奴婢十二歲就跟著娘娘，如今五年了。」

　　許嵐點點頭：「五年了，你該知道我的性子。我做事，從不與人爭一時長短。」

　　她站起身，走到窗邊，望著院子裡那株剛抽新芽的海棠。

　　許嵐是皇商之女，從小跟著父親走南闖北，見過的人、經過的事，比這深宅大院裡的太太小姐們多得多。

　　她比誰都清楚，這世上的人和事，講究的是一個『利』字。」

　　「華綺雲想拉攏謝夫人，無非是看中了謝遠舟在王爺跟前的分量。王妃示好，也是同樣的心思。可她們都忘了一件事——」

　　她轉過身，看著青橘，眼中帶著幾分洞明：「謝夫人是什麼人？那是能琢磨出水車、讓聖上都讚不絕口的人。」

　　「這樣的人，會是傻子？會看不出來她們那些小心思嗎？」

　　青橘若有所思。

　　覺得主子說的有幾分道理。

　　許嵐繼續道：「華綺雲性子急，沉不住氣，做事又喜歡耍那些小聰明。她越是這樣上趕著討好，謝夫人心裡越會警惕。」

　　「王妃那邊呢，倒是穩得住，可她那身份擺在那兒，再怎麼示好，也帶著居高臨下的意味。」

　　「謝夫人從鄉下來，最缺的是什麼？不是那些綾羅綢緞、點心吃食，是真心實意的尊重和平等相待。」

　　她頓了頓，微微一笑：「這些東西，華綺雲給不了，王妃也給不了。她們都太把自己當回事了。」

　　青橘眼睛一亮：「娘娘的意思是……」

　　許嵐搖搖頭：「我的意思是，咱們不急。日子還長著呢。」

　　她重新坐回軟榻上，端起茶盞，輕輕抿了一口。

　　「讓華綺雲去鬧吧。她鬧得越歡，謝夫人心裡越清楚，這府裡誰是真心，誰是假意。」

　　「等時機到了，咱們再出手。不爭一時，爭的是長遠。」

　　青橘恍然大悟，連連點頭：「娘娘英明！是奴婢太著急了。」

　　許嵐笑了笑，沒再說話。

　　窗外夕陽漸沉，暮色四合。

　　她望著漸漸暗下來的天色，目光幽深。

　　華綺雲有家世，有哥哥的軍功，有王爺的寵愛。

　　王妃有出身，有正室的位份，有戶部尚書的娘家。

　　可她許嵐有什麼？

　　什麼都沒有。

　　隻有一個在商界摸爬滾打多年的父兄，和一顆從小就知道「凡事要靠自己」的心。

　　所以她不爭一時長短，她隻爭最後的輸贏。

　　日子還長著呢！

　　三日後。

　　喬晚棠正在屋裡陪兩個孩子玩，青荷從外面進來，手裡拿著一封信。

　　「夫人，門房上送來一封信，說是城東許家送來的。」