一連好幾日，喬晚棠都沒有再去牢房看謝長樹。

　　她不是忘了，是故意的。

　　這個公爹，表面張牙舞爪，骨子裡貪生怕死。

　　隻有讓他徹底怕了，才能真正把他趕出京城，讓他乖乖回老家去。

　　她坐在窗前，手裡端著一盞茶，不緊不慢地喝著。

　　周虎站在廊下，等著喬晚棠的吩咐。

　　喬晚棠放下茶盞，叫了他進來，壓低聲音說了幾句話。

　　周虎聽完，愣了一下，有些驚訝。

　　夫人不說救老太爺，竟然還要給老太爺額外「加菜」？

　　老太爺畢竟是大哥的親爹，夫人怎麼對老太爺這般不留情面？

　　可他轉念一想，夫人待人一向寬厚，對下人都和和氣氣的，從沒紅過臉。

　　她這麼對老太爺，必定是老太爺做了什麼不該做的事。

　　大哥臨走前交代過，家裡的事一切聽從夫人指揮，那他必定效忠夫人，夫人說什麼，他就做什麼。

　　他沒有多問，點了點頭，轉身出去了。

　　謝長樹在牢裡度日如年。

　　他不知道自己在裡面待了多少天了，牢房裡沒有白天黑夜，隻有無盡的黑暗和潮濕。

　　牆角有老鼠在吱吱叫，他縮在乾草堆上，渾身發抖，眼睛瞪著黑暗中的某個方向，不知道在看什麼。

　　他的衣裳已經髒得不成樣子，頭髮亂成一團，鬍子拉碴，臉上還有幾道不知什麼時候留下的傷痕，看著像個乞丐。

　　這幾日，他受到了格外的待遇。

　　本不該審問的案子，他被拉去審問了好幾次。

　　每次都是深更半夜，兩個獄卒兇神惡煞地闖進來，把他從乾草堆上拖起來，架著往外走。

　　他被按在冰冷的石闆地上，頭頂懸著一盞油燈，火苗在風中搖曳，把牆上的影子晃得忽長忽短。

　　有人問他話，問那玉佩是從哪裡偷的，什麼時候偷的，還有沒有偷別的東西。

　　他說了實話，可他們不信，打他。

　　巴掌扇在臉上，火辣辣的疼。

　　棍子打在背上，悶悶的響。

　　他哭，他喊，他求饒，沒有人理他。

　　打完了，把他拖回牢房，扔在乾草堆上，走了。

　　他縮在牆角，渾身是傷，骨頭像散了架一樣，動一下都疼得直抽氣。

　　他摸著自己臉上的傷，眼淚止不住地往下掉。

　　他想不通，不過是一塊玉佩而已，怎麼就要砍頭了？

　　他兒子是四品指揮使，在邊關打了勝仗，回來就要封侯拜相。

　　他是謝遠舟的爹，誰敢動他？

　　可那些人根本不怕，打他像打一條狗。

　　「我要見我兒媳婦！我要見謝喬氏！」他撲到牢門邊，抓著木柵欄大喊，聲音沙啞得像破鑼，嗓子都快喊破了。

　　牢頭走過來，一棍子敲在木柵欄上，發出沉悶的聲響。

　　嚇得他連忙縮回去，蹲在牆角，渾身發抖。

　　「喊什麼喊？老實待著！謝夫人要是想見你，早就來了。這麼多天沒來，八成是不想管你了。你就等著砍頭吧！」

　　謝長樹的臉色白了，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

　　牢頭走了，腳步聲漸漸遠去，牢房裡又恢復了死一般的寂靜。

　　他蹲在牆角，抱著自己的膝蓋，渾身發抖，眼淚止不住地往下流。

　　他想起自己從謝家村來京城時的意氣風發。

　　自己穿著新做的綢袍，坐著馬車，想著到了京城就能當老太爺，吃香的喝辣的，沒人敢惹他。

　　他以為兒子當了官，又立了大功，他在京城就能橫著走了。

　　哪裡想到，不過一塊玉佩而已，他就要被砍頭了。

　　他又怕又悔。

　　怕死，怕砍頭，怕再也見不到明天的太陽。

　　悔自己不該拿那塊玉佩，悔自己不該來京城，悔自己不該跟兒子媳婦分家。

　　他想起在謝家村的日子，雖然窮，雖然苦，可至少不用坐牢，不用挨打，不用擔心被砍頭。

　　他想起周氏，想起她從前對他總是噓寒問暖，也從不會忤逆他。

　　想起遠舟小時候，騎在他脖子上，咯咯地笑。

　　想起曉菊，紮著兩個小辮子，追在他後面喊「爹」。

　　那些日子，再也回不去了。

　　他......他到底做了什麼啊？

　　現在周氏已經與他和離，兒女也對他愛答不理，更是要被砍頭......

　　京城哪裡是享福的地兒，明明是送命啊！

　　「老天爺啊，我想回老家……」

　　他跪在地上，雙手合十，哭著說，「我想回老家，我再也不來京城了，我再也不偷東西了，你們讓我回去吧……」

　　沒有人回答他。

　　喬晚棠聽到靈寵麻雀們帶回來的消息，嘴角輕勾。

　　謝長樹，你終於知道怕了？

　　終於知道，這個家不是你撒野的地方。

　　終於知道，你該回老家了？

　　她沉默了片刻，轉身叫來青荷，「備車，去牢房。」

　　喬晚棠再次走進牢房時，謝長樹正蜷縮在牆角。

　　像一隻被踩了尾巴的狗，渾身發抖。

　　他聽見腳步聲，猛地擡起頭，看見喬晚棠站在牢門外，像看見了救星，連滾帶爬地撲過來。

　　「老三媳婦，你可來了！你終於來了！救救爹，求求你救救爹……」

　　他的聲音裡沒有了威脅，隻有滿滿的恐懼和哀求。

　　眼淚順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，洇開一小片。

　　他抓著木柵欄，手指在發抖，像抓著最後一根救命稻草。

　　喬晚棠站在牢門外，看著他這副狼狽的模樣，心裡沒有半分同情。

　　但她面上不顯，隻是嘆了口氣，露出幾分為難的神色。

　　「爹，不是我不救您，是我實在沒法子。您偷的是禦賜之物。這事太大了，我想了好多法子，可都不頂用。」

　　「我一個小小的四品指揮使夫人，哪裡能插得上手？」她搖了搖頭，一副無能為力的樣子。

　　謝長樹急了，眼淚流得更兇了「老三媳婦，你可不能不管我啊！我是遠舟的親爹，你總不能看著我被砍頭吧？」

　　「我求你了，救救我，救救我！我馬上就回老家，再也不來京城了！京城太可怕了，動不動就要砍頭，我再也不來了......」