護衛們動作利索，把幾個鬧事的捆了個結結實實，押到一邊蹲著。

　　粥棚前漸漸安靜下來。

　　地上還散落著碎碗破盆，還有幾攤觸目驚心的血跡，在日光裡紅得刺眼。

　　災民們遠遠地站著，竊竊私語。

　　有人認出了謝曉菊，說這是謝將軍的妹妹，在粥棚幫忙好些日子了。

　　也有人認出了華明軒，說這不是華家的少爺嗎，怎麼在這兒。

　　有人嘆氣，「這世道，好人沒好報。」

　　有人搖頭，「要不是這位公子擋了一下，那棍子打在姑娘頭上，怕是要出人命。」

　　謝曉菊跪在地上，一動不動地看著華明軒。

　　他臉色蒼白，眉頭皺著，像忍受著巨大的疼痛。

　　她看著他，忽然想起了一些事。

　　她想起自從認識華明軒以來，他從來沒有傷害過自己。

　　每次都是不求回報的幫助她，信任她。

　　今日在她最危險時，又替她擋了那一棍。

　　謝曉菊的眼淚又湧了出來。

　　她用手背胡亂抹了一把，卻怎麼也抹不幹凈。

　　青荷跑到近前，看見滿地狼藉和地上的血跡，臉都白了。

　　她蹲下來扶著謝曉菊的肩膀，「小姐，你傷著了沒有？」

　　謝曉菊搖了搖頭，「我沒有，是華公子，他替我擋了一下……」

　　青荷看了一眼華明軒，倒吸了一口涼氣。

　　不敢多看，轉身對身後跟來的婆子說，「快去稟報夫人，就說粥棚出事了，讓人趕緊過來。」

　　婆子應了一聲，提著裙擺小跑著去了。

　　大夫來得很快，背著藥箱，跑得滿頭大汗。

　　他蹲下來，看了看華明軒後腦勺的傷口，又翻了翻他的眼皮，把了脈。

　　沉吟了片刻，轉頭對方文秉說，「這位公子傷得不輕，後腦受了重擊。這裡不是診治的地方，得趕緊擡回去，我施針把淤血散出來，再好好將養。」

　　方文秉點了點頭，讓人找了一塊門闆，小心翼翼地把華明軒擡上去。

　　謝曉菊站起來，腿有些發軟，站不穩，青荷扶住了她。

　　她看著門闆上的華明軒，聲音發緊，「他……他會沒事的吧？」

　　大夫看了她一眼，語氣溫和了幾分，「姑娘放心，這位公子年輕，底子好，隻要淤血散出來，應該沒有大礙。」

　　謝曉菊點了點頭，眼淚又掉了下來。

　　她跟著門闆走，走了兩步，忽然停下來，回頭看了一眼粥棚。

　　粥棚的棚頂被掀了一角，竈台歪了，鍋翻了，粥灑了一地，白花花的，混著泥土和碎瓷片，看著格外紮心。

　　夥計們正在收拾，一個夥計蹲在地上，捧著一把混著泥土的粥，眼眶紅紅的，嘴裡嘟囔著，「這麼多人等著吃呢，這一鍋粥熬了大半夜，全糟蹋了……」

　　謝曉菊站在那裡，看著那一地狼藉，想起那些排著長隊等粥喝的災民，餓得連路都走不穩的老人和孩子，心裡非常不是滋味兒。

　　她深吸了一口氣，攥緊了拳頭，轉過頭，對青荷說，「讓人重新熬粥，別讓大家等著。」

　　青荷愣了一下，「小姐，你的臉色……」

　　「我沒事。」謝曉菊忍著淚意，「粥不能停。停了，那些人今天就要餓肚子。」

　　她說完，轉身跟著大夫走了。

　　喬晚棠得知消息時，正在和容嘉南商量募捐的章程。

　　婆子跑進來，氣喘籲籲地把事情說了一遍。

　　喬晚棠手裡的筆頓了一下，墨汁滴在紙上，洇開一團黑色的暈。

　　容嘉南站了起來，「出事了？」

　　喬晚棠放下筆，站起來，面色還算鎮定，可眼底已經有了急色。

　　她對容嘉南說了句「容公子稍坐，我去去就來」，便帶著丫鬟匆匆出了門。

　　容嘉南看著她的背影，皺了皺眉，也跟著走了出去。

　　他吩咐身邊的隨從，「去查查，謝家哪個粥棚出了事，鬧事的是什麼人，背後有沒有人指使。」

　　隨從應了一聲，快步離去。

　　馬車一路疾馳，喬晚棠到了粥棚時，已經接近午時。

　　粥棚收拾得差不多了，竈台重新壘好了，鍋也重新架上了。

　　夥計們正忙著熬粥，竈膛裡的火燒得很旺，鍋裡的粥咕嘟咕嘟冒著泡。

　　周氏也趕來這邊，站在粥棚裡，臉色鐵青，嘴唇抿成一條線。

　　看見喬晚棠，快步走過來，「棠兒，你來了！曉菊沒事，是華家那小子擋了一下，傷得不輕。」

　　喬晚棠點了點頭，「曉菊呢？」

　　周氏往旁邊一指，「在那邊。」

　　謝曉菊看著華家人把華明軒接走後，就回來了。

　　一直坐在粥棚旁邊的台階上，雙手抱著膝蓋，眼睛紅紅的，臉上還有淚痕。

　　可她不哭了，就那麼坐著，望著對面那堵灰撲撲的牆，不知道在想什麼。

　　喬晚棠走過去，在她身邊坐下，沒有說話，隻是伸出手，攬住了她的肩膀。

　　謝曉菊的肩膀抖了一下，轉過頭來，看見是三嫂，嘴唇癟了癟，眼淚又湧了上來，可她忍住了，沒有哭出來。

　　「嫂子，華明軒他……」她的聲音啞得厲害，像含著沙子。

　　喬晚棠輕輕拍了拍她的肩膀，「我知道了。大夫說沒有大礙，淤血散出來就好了。你別太擔心。」

　　謝曉菊點了點頭，低下頭，看著自己的腳尖，沉默了很久。

　　過了一會兒，她忽然開口，「三嫂，你說他為什麼要替我擋？我們兩家……」

　　喬晚棠看著她，目光裡帶著幾分心疼。

　　她沒有回答這個問題，隻是把謝曉菊攬得更緊了一些。

　　有些問題，不需要答案。

　　或者說，答案已經很明顯了。

　　喬晚棠在粥棚待了小半個時辰，把事情都安頓好了，才帶著謝曉菊回了府。

　　周氏沒有跟回來，她說要在粥棚盯著，怕再出事。

　　喬晚棠拗不過她，隻好讓方文秉留了幾個護衛在那裡，又囑咐了夥計們幾句，才上了馬車。

　　回府的路上，謝曉菊一直不說話，不知道在想什麼。

　　喬晚棠也沒有說話，她在想另一件事。

　　粥棚有人鬧事，打砸搶，還動了手，差點出了人命。

　　這不是普通的因為插隊引發的衝突。

　　那幾個人手裡有棍棒，分工明確，出手狠辣，不像是餓了幾天的災民，倒像是有人故意安排的。

　　她想得更深一些。

　　如果那根棍子真的打在了曉菊的後腦勺上，會怎麼樣？

　　曉菊可能會死，可能會重傷，無論如何，謝家都會大亂。

　　她這個當家主母，勢必要放下手裡所有的事，去照顧曉菊，去處理這一攤子爛事。

　　粥棚還管不管？商戶募捐的事還顧不顧？那些等著牌匾的商戶，誰去對接？那些等著喝粥的災民，誰去管？

　　一環扣一環，一個人倒了，整條鏈子就斷了。

　　而且，杜大人的摺子還沒遞上去，募捐的事八字還沒一撇。

　　若是在這個節骨眼上謝家出了事，這件事十有八九就要擱淺。

　　她雖沒有證據，可直覺告訴她，這件事沒那麼簡單！