喬望順紅著眼眶繼續道：「爹，阿奶，你們想想，雪梅姐把大哥叫到建州，讓他幹殺頭的勾當啊。」

　　「大哥死了，她可曾掉過一滴眼淚？她隻想著怎麼把這件事栽贓到大姐頭上！」

　　喬大山獃獃地跪坐在地上，整個人像被抽了魂。

　　怎麼可能呢？

　　他的望年，不是被那個白眼狼閨女害死的嗎？

　　怎麼會是雪梅呢？

　　雪梅可還答應給他三千兩銀子，讓他日後享盡榮華富貴呢！

　　事已至此，巫宏達必須下結論了。

　　他驚堂木一拍，「喬雪梅，你可認罪？」

　　喬雪梅很清楚，事到如今，必須有一個人出來頂罪了。

　　既然謝遠舶這麼沒用，那就隻能是他了！

　　她忽然擡起頭，臉上的慌亂一點一點褪去。

　　近乎瘋狂道：「大人，我招，我全招！可這件事主謀不是我！是謝遠舶！是我丈夫謝遠舶啊！」

　　堂上又是一陣騷動。

　　喬雪梅跪直了身子，語速極快：「大人明鑒！謝遠舶是謝侯爺的親大哥。」

　　「他一直不滿謝遠舟身居高位，把他踩在腳下。心生怨恨。」

　　「於是他暗中籌劃，要扳倒謝遠舟！喬望年是他讓我去聯絡的，阻止賑災放糧，也是他一手安排！」

　　「民女一個弱女子，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，他說什麼，民女哪敢不從？」

　　她說著，眼淚滾滾而下，一副被逼無奈、身不由己的模樣。

　　「大人若不信，儘管去搜謝遠舶的宅子！他書房裡有暗格，暗格裡藏著他和喬望年來往的所有書信！」

　　巫宏達聽得眉頭緊鎖，驚堂木重重一拍：「謝遠舶現在何處？」

　　喬雪梅急忙道：「他就在城東甜水巷的宅子裡！民女願帶路！大人，民女也是被逼的，求大人開恩啊！」

　　喬晚棠聽著喬雪梅，把髒水全潑到謝遠舶身上，絲毫不覺得意外。

　　喬雪梅這招她早料到了。

　　事情敗露，先保住自己再說。

　　他們之間，哪還有什麼情分可言。

　　巫宏達當即下令：「來人！即刻前往城東甜水巷，捉拿謝遠舶！」

　　幾名差役領命，提著鐵鏈就往外跑。

　　圍觀的百姓自發讓開一條道。

　　有人還喊了一嗓子：「別讓那小子跑了！」

　　喬雪梅被兩個差役架起來，往牢房方向拖。

　　她一邊被拖著走，一邊回頭喊：「大人！民女知道的都說了！求大人從輕發落啊！民女也是受害人啊！」

　　她喊得聲嘶力竭，頭髮散亂，哪還有半分溫婉端莊的模樣。

　　喬大山跪在地上，看著喬雪梅被拖走，軟塌塌地癱在那裡。

　　他嘴裡喃喃著：「三千兩……三千兩銀子……她還說讓我跟著享清福……」

　　喬老婆子也傻了，坐在冰涼的地上，半天沒哭出一聲。

　　她忽然抓住喬大山的手，聲音幹啞：「大山，咱……咱們咋辦？」

　　喬大山沒說話，隻是獃獃地看著喬雪梅消失的方向。

　　喬望順走到喬大山面前，聲音放輕了些：「爹，起來吧。地上涼。」

　　喬大山擡起渾濁的眼，看著小兒子，嘴唇抖了又抖。

　　忽然一把抓住喬望順的胳膊，眼淚鼻涕糊了一臉：「望順！望順你可不能不管爹啊！」

　　「你大哥沒了，你大姐不管我的死活，你要是也不管我，我跟你阿奶可怎麼活啊！」

　　喬老婆子也撲過來，抱著喬望順的腿哭：「乖孫！阿奶知道錯了！阿奶不該聽雪梅那個賤人的話！」

　　「你帶阿奶回家吧！阿奶以後什麼都聽你的！」

　　喬望順低頭看著兩人，心裡頭說不清是什麼滋味。

　　他想起小時候，爹和阿奶最疼大哥，什麼好的都先給大哥。

　　他穿大哥穿剩下的，吃大哥吃剩下的。

　　大哥死了，爹和阿奶哭得死去活來，卻從沒問過他在京城過得好不好。

　　可現在，看著兩個老人滿臉淚痕、狼狽不堪的樣子，他到底狠不下心。

　　他嘆了口氣，伸手把喬大山扶起來，又去攙喬老婆子：「爹，阿奶，先起來吧。旁的事，回去再說。」

　　喬晚棠站在堂前，看著這一幕，沒有上前。

　　她隻是朝巫宏達福了福身：「大人，民婦的物證人證都已呈上。餘下的，全憑大人秉公處置。」

　　巫宏達點點頭，又看了謝遠舟一眼。

　　謝遠舟站在喬晚棠身側，面色冷峻，目光沉沉地掃過堂上堂下。

　　最後落在喬大山和喬老婆子身上，什麼話都沒說。

　　隻是伸手握住了喬晚棠的手。

　　喬晚棠微微一怔，側頭看他。

　　謝遠舟聲音很輕：「咱們回家吧。」

　　喬晚棠沉默了一瞬，反手握住他的手，輕輕「嗯」了一聲。

　　走出府衙大門時，外頭的百姓還沒散，三三兩兩地議論著。

　　有人認出了喬晚棠，指指點點。

　　可指指點點的內容，已經跟早上全然不同了。

　　「那就是謝侯爺的夫人？看著挺和善的，哪像會害人的樣子。」

　　「就是，都是那個喬雪梅搞的鬼，連自己丈夫都推出來頂罪，心腸忒毒了。」

　　「聽說她還害死了自己的堂弟，這種女人，就該沉塘！」

　　喬晚棠聽著這些話，面上波瀾不驚，隻是扶著謝遠舟的手上了馬車。

　　謝遠舟將她的手攏在自己掌心裡。

　　「今日之事，若是稍有差池……」

　　「沒有差池。」喬晚棠打斷他，語氣篤定，「她輸了，從她走進府衙那一刻起，就輸定了。」

　　她就等著喬雪梅走到這一步了！

　　***

　　這日傍晚。

　　喬晚棠來到了府衙大牢。

　　牢房裡光線昏暗，一股黴味混著草稭腐爛的氣息撲面而來。

　　喬雪梅被關在最裡頭一間單人牢房裡。

　　身上的綢緞衣裳已經髒得看不出顏色，頭髮散亂地披著，臉上的脂粉早就花了。

　　聽見腳步聲，她擡起頭。

　　看見喬晚棠站在牢門外，身後跟著梅蘭。

　　喬雪梅先是一愣，隨即冷笑一聲。

　　她聲音沙啞，卻刻意拖長了調子，「怎麼，來看我笑話？」

　　喬晚棠唇角微勾，「你說對了，我就是來看你的笑話。」

　　喬雪梅抱著胳膊，「喬晚棠，你別以為自己贏了。我告訴你，我沒輸，你也沒贏。」

　　「你敢不敢當著我的面發誓，說你沒用巫蠱之術？」