謝遠舟心裡再不舒服，也不敢明言，隻能說皇上聖裁。

　　皇上坐在龍案後，看著謝遠舟，「你心裡頭是不是有些不舒服？」

　　謝遠舟沉默了一瞬，「臣知道聖上的難處。皇上登基不久，朝局尚未全然穩固，華家雖有錯，可眼下還不是大動幹戈的時候。臣能理解。」

　　皇帝點了點頭，「你能理解就好。不過——」

　　他從案上拿起一封密信，往前推了推，「朕有一件事要交給你去辦。」

　　謝遠舟上前接過密信，展開一看，臉上的神色微微變了一下。

　　他看完之後，將信紙折好放回案上，擡起頭看著皇上。

　　「這是……南邊來的消息？」

　　皇帝點了點頭，「華家在南邊經營多年，不少官員跟華家有往來。他們雖然沒有直接參與假藥案，可華英韶前些日子派人往南邊送了信，朕的人截到了一封。」

　　「信中提及南邊幾處糧倉的賬目有問題，還有幾大筆不明不白的銀子往來。這些事，朕暫時不能擺在明面上查，可朕不能放著不管。」

　　他頓了頓，看著謝遠舟，「你可願替朕走這一趟？」

　　謝遠舟眼底複雜神色漸漸散去，拱了拱手，「臣願意。」

　　他明白了皇上的真正用意。

　　不是不辦華家，是時候未到。

　　假藥案隻是明面上的一刀，而南方那幾處糧倉和賬目，才是真正要挖的根。

　　他這一趟出去，明面上是替皇帝巡視地方，暗地裡是要把華家藏在水底下的那幾條線，一根一根地摸出來。

　　他出宮時，心裡頭那點不舒服已經散得乾乾淨淨了。

　　回到謝府，喬晚棠正在等他。

　　謝遠舟坐下來，喝了口茶，才開口，「聖上派了一個秘密任務給我。」

　　喬晚棠笑了笑，「你不說我也知道是什麼。」

　　謝遠舟的眉頭微微皺了一下，「你知道？」

　　喬晚棠湊到他耳邊，壓低了聲音說了句悄悄話。

　　謝遠舟眼底閃過一絲驚訝的神色，「你怎麼知道的？」

　　喬晚棠退開半步，彎著嘴角看他，「我就是知道。誰讓我聰明呢？」

　　謝遠舟怔了一下，隨即哭笑不得地搖了搖頭，伸手一把將她摟進懷裡，低頭在她額頭上狠狠親了一口。

　　「這世上就數我的棠兒聰明。誰也比不上。」

　　喬晚棠被他摟得有些喘不上氣，笑著推了推他的胸口，可沒有真推開。

　　她靠在他懷裡，心想：

　　自古以來不都是這樣麼？

　　皇帝的位置並不好坐，需要權衡各方勢力，不可能因自己的喜怒行事。

　　今日能敲打敲打華家，已經是不錯的局面了。

　　至於南邊那些事，等查清楚了，才是真正見真章的時候。

　　窗外秋陽暖融融地照進來，落在兩個人身上。

　　院子裡那棵石榴樹的葉子已經落光了，光禿禿的枝丫在風裡輕輕晃著。

　　可誰都知道，等來年春天，它還會再抽出新芽。

　　日子還長。

　　這場仗也還沒打完。

　　可至少今日，他們都安安心心地坐在一起，喝一盞熱茶！

　　***

　　藥鋪的案子了結之後，謝遠明的釋放令也很快下來了。

　　中都府那邊通知了謝家，說是人證物證都已經查清。

　　謝遠明確實是被蒙在鼓裡做了替罪羊，如今真兇已伏法，他自然也該放了。

　　謝遠舟收到消息，親自帶人去了中都府大牢接人。

　　兄弟倆在牢門口見了面。

　　謝遠明瘦了一大圈，臉頰凹陷下去，顴骨高高地凸出來，衣裳掛在身上空蕩蕩的。

　　他看見謝遠舟，先是愣了一下，隨即眼眶一熱，快步走上前去。

　　聲音有些發啞，「三弟……你來了。」

　　謝遠舟看著他那副模樣，心裡頭很不是滋味兒。

　　伸手拍了拍他的肩，「二哥，受苦了。走，回家再說。」

　　謝遠明點了點頭，跟著三弟往外走。

　　陽光落在他臉上，他眯了眯眼，深深地吸了一口外頭乾燥清冷的空氣。

　　兄弟倆剛走出中都府大門，還沒來得及上馬車。

　　一個穿著灰布衣裳的婆子忽然從街角沖了出來，氣喘籲籲地跑到謝遠明面前。

　　一把拽住他的袖子，聲音又急又尖，「二爺！二爺你可算出來了！不好了！柳娘子出事了！」

　　謝遠明的臉色一下子變了，「出什麼事了？你說清楚！」

　　那婆子急得直跺腳，「柳娘子她……她......您快回去看看吧！」

　　謝遠明的臉刷地一下白了，整個人像被雷劈了一樣僵在原地。

　　他鬆開謝遠舟的胳膊，顧不上多說一句話。

　　轉身就朝巷子口跑去，腳步又急又亂，險些被自己的袍角絆倒。

　　謝遠舟在身後喊了一聲，「二哥！」

　　可謝遠明像沒聽見一樣，頭也不回地跑遠了。

　　謝遠舟皺了皺眉，也跟了上去。

　　小院門虛掩著，謝遠明一把推開門，跌跌撞撞地衝進正屋。

　　屋裡瀰漫著濃重的藥味兒，柳眉正趴在榻上哭得撕心裂肺。

　　她眼睛腫得像核桃，聲音又啞又碎，「孩子……我的孩子……」

　　謝遠明的心像被人拿刀子狠狠剜了一下。

　　他衝到榻邊蹲下來，抓住柳眉的手，聲音又急又顫，「眉兒！怎麼了？孩子怎麼了？」

　　柳眉擡起淚眼看著他，嘴唇哆嗦了好幾下，卻說不出完整的話來，隻是不停地哭。

　　這時，喬雪梅從旁邊走出來，手裡捏著一塊帕子，面色沉痛地站在一旁。

　　「二弟，真是對不住。是我沒有幫你顧好柳姑娘，讓她輕信了別人，沒保住你們的孩子……」

　　謝遠明猛地轉過頭，看著喬雪梅，眼底翻湧著驚怒，「輕信了誰？是誰要害我的孩子？」

　　喬雪梅欲言又止地垂下眼簾，嘴唇動了一下，像是有什麼話堵在嗓子眼裡說不出口。

　　柳眉哭了好一會兒。

　　忽然擡起頭來，一把抓住謝遠明的手腕，指甲幾乎要嵌進他的皮肉裡，聲音又尖又顫，「遠明，是她……是你的好弟妹！」

　　「是喬晚棠！虧她貴為侯府夫人，竟然做這麼齷齪的事！」

　　謝遠明僵在榻邊，嘴唇哆嗦著，「你……你說什麼？」

　　怎麼可能？

　　三弟妹怎麼可能害他的孩子？！