謝遠舟冷著臉，沒有說話。

　　方文秉沉默片刻，緩緩開口：「那門娃娃親，是我六歲那年定下的。當時我父親還在世，方家也算殷實人家。那家人姓周，是我父親的故交，兩家關係好，便隨口定了這門親事。」

　　「後來……」他頓了頓，聲音低了下去，「後來我父親病故，家道中落。我母親帶著我離開家鄉，投奔在京中的舅舅家。從那以後，就再也沒見過那家人。」

　　謝遠舟聽著，臉色稍緩，卻依舊緊繃。

　　方文秉繼續道：「我及冠後，也想過要解除這門娃娃親。可你知道，兩家交換了信物，要退親，得兩家當面說清楚才行。」

　　「我回去找過，可那周家早就搬走了，問遍了周圍的人都不知道他們去了哪裡。」

　　他擡起頭，看著謝遠舟，目光坦誠：「這些年，這事就這麼擱置著。不是我不想解決，是我真的不知道該怎麼解決。那家人就像人間蒸發了一樣，我上哪兒去找他們？」

　　謝遠舟眉頭緊皺：「那你就不管了？就這麼一直拖著？」

　　方文秉搖搖頭，認真道：「我沒想拖著。我原想著，等將來有機會找到他們，一定把這事了結。可誰知道……」

　　他頓了頓，聲音輕了下去：「誰知道我會遇見曉菊。」

　　謝遠舟看著他，心裡說不出是什麼滋味。

　　他知道方文秉不是那種不負責任的人，也知道這事確實棘手。

　　可那是他妹妹，他不能不慎重。

　　「方大哥，」他開口，語氣沉沉的，「你既然有娃娃親在身，就不該招惹曉菊。這是對她的不尊重。」

　　方文秉急了，上前一步道：「遠舟，我對曉菊是真心的！那門娃娃親，我一定會想辦法解決。」

　　「在我向曉菊表明心意之前，我一定把這事處理得乾乾淨淨，絕不讓她受半點委屈！」

　　謝遠舟看著他，沉默良久。

　　方文秉眼神坦誠而急切，不像是在說假話。

　　可他心裡還是不踏實，「你打算怎麼解決？」

　　方文秉沉吟片刻，道：「我會託人四處打聽，一定找到那周家。實在不行，就托官府幫忙，發個告示。隻要能找到人，我就親自去跟他們說清楚，把信物退回去，把這門親事徹底了結。」

　　「不管付出多大代價，我都願意。」

　　謝遠舟聽著，心裡的火氣漸漸消了些。

　　他知道，方文秉能做到這一步，已經是最大的誠意了。

　　可他依舊闆著臉，冷冷道：「這事一天不解決，你就一天別靠近曉菊。教書的事，我會另請先生，不勞煩你了。」

　　方文秉臉色一變：「遠舟……」

　　謝遠舟擡手打斷他，語氣不容置疑：「方大哥，咱們是兄弟，我不想因為這事傷了和氣。」

　　「但曉菊是我妹妹，我不能讓她受半點委屈。在你把那門娃娃親處理乾淨之前，你們最好保持距離。」

　　說完，他轉身就走，走到門口又停住，頭也不回道：「你自己好好想想吧。」

　　門重重的關上。

　　屋裡隻剩下方文秉一個人。

　　他站在原地，望著那扇緊閉的門，久久沒有動。

　　燭火搖曳，映著他落寞身影。

　　他嘆了口氣，慢慢坐回椅子上，雙手捂住臉。

　　這事，確實是他理虧。

　　他早就該把那門娃娃親解決掉的，哪怕找不到人，也該想辦法登報聲明，或者托官府備案。

　　可他一直拖著，總覺得不急。

　　誰知道，這一拖，就拖到了遇見曉菊。

　　這些日子，是他這些年最開心的日子。

　　可如今……

　　他擡起頭，望著窗外月色，眼中滿是無奈。

　　「曉菊……」他喃喃道，「等我。等我解決好這一切，一定堂堂正正地去見你。」

　　***

　　華側妃院中，門窗緊閉。

　　華綺雲斜倚在美人榻上，手裡拿著一柄團扇，有一下沒一下地搖著。

　　自從被睿王禁足反省以來，她已經在這院子裡悶了半個月。

　　半個月，不能出門，不能見客，連院子都不能出一步。

　　這對於一向張揚慣了的華綺雲來說，簡直比殺了她還難受。

　　趙嬤嬤端著一盞燕窩進來，輕手輕腳地放在榻邊的小幾上。

　　「娘娘，喝點燕窩吧。這是新燉的，加了紅棗和枸杞，最是滋補。」

　　華綺雲看都沒看一眼，隻是淡淡道：「放著吧。」

　　趙嬤嬤看著她那副無精打採的模樣，心裡急得不行。

　　她在華家伺候了二十年，看著華綺雲從小長大，把她當自己閨女一樣疼。

　　如今主子受了這樣的委屈，她怎麼能不著急？

　　她在一旁坐下，壓低聲音道：「娘娘，奴婢有幾句話，不知當講不當講。」

　　華綺雲擡起眼皮看了她一眼，懶懶道：「說吧。」

　　趙嬤嬤湊近些，輕聲道：「娘娘，您這些日子受苦了。可奴婢覺得，這事不能就這麼算了。」

　　華綺雲苦笑一聲：「不算了能怎麼辦？王爺親口下的令，我還能抗旨不成？」

　　「怎麼也得等我出了這院子不是？」

　　趙嬤嬤搖搖頭，認真道：「娘娘，奴婢的意思是，咱們得換個法子。」

　　華綺雲眼神微微一動：「什麼法子？」

　　趙嬤嬤道：「娘娘您想，王爺為什麼這麼看重謝遠舟夫婦？是因為他們有用。」

　　「咱們之前想動他們，是覺得他們不識擡舉。可如今看來，動不得。」

　　華綺雲眉頭微皺：「你的意思是……」

　　趙嬤嬤壓低聲音道：「既然動不得，那就拉攏。最好的法子，還是把他們拉攏過來。」

　　華綺雲冷哼一聲：「拉攏？咱們不是拉攏過，人家不領情。你沒瞧見那喬晚棠，跟許嵐走得那麼近，對我卻客客氣氣不冷不熱的。」

　　趙嬤嬤點點頭：「奴婢瞧見了。所以咱們得換個法子拉攏。」

　　華綺雲看著她，示意她繼續說。

　　趙嬤嬤道：「娘娘，您可知道，謝遠舟有個妹妹，叫謝曉菊，如今就住在謝府。那姑娘年方十六，還沒有許人家。」

　　華綺雲挑了挑眉：「那又如何？」

　　趙嬤嬤微微一笑，湊到她耳邊，低聲道：「娘娘，讓謝曉菊做大公子的側室，您看如何？」

　　華綺雲一愣，「你是說……讓謝曉菊嫁給我侄子？」

　　趙嬤嬤點點頭：「正是。娘娘您想，您侄子是什麼身份？華家的嫡長孫，正兒八經的世家子弟。」

　　「那謝曉菊不過是個鄉下來的村姑，能攀上這樣的親事，那是謝家幾輩子修來的福氣。」

　　「雖說隻是側室，可那也是華家的側室。真要是嫁過去了，謝遠舟夫婦能不念著娘娘的好？」