謝承業如遭重擊，渾身一震，臉色瞬間變得慘白。

　　他一生正直，最重族規和臉面。

　　可此刻，面對權貴的威壓，面對兒子前途被拿捏的軟肋。

　　他隻覺得一股熱血直衝頭頂，又迅速褪去，隻剩下無力和滔天憤怒。

　　這是要逼他就範！

　　是要用強權，踐踏族規，顛倒黑白。

　　祠堂的判決，全村人的公議，在「縣主」二字面前，似乎變得如此脆弱可笑。

　　「承業……」旁邊的族老也慌了神，低聲喚道。

　　喬雪梅此刻卻是喜形於色，幾乎要歡呼出來。

　　縣主果然厲害。

　　一句話，就能讓族長投鼠忌器！

　　場面一時僵持。

　　謝承業胸口劇烈起伏，拳頭捏得咯咯作響，卻一個字也說不出來。

　　那護衛頭領也不催促，隻冷眼旁觀，彷彿在欣賞獵物的掙紮。

　　良久，謝承業猛地閉上眼。

　　再睜開時，眼中已是一片疲憊和灰敗。

　　他聲音嘶啞，彷彿瞬間蒼老了十歲，對身邊一個後生道：「去……去把遠舟和他媳婦請來。」

　　事情，已經超出了他這個族長的掌控。

　　牽扯到縣主，牽扯到兩個讀書人的前程。

　　他一個人，承擔不起這個責任，也做不了這個主了。

　　那後生應了一聲，慌忙跑回村裡。

　　空氣彷彿凝固了一般，冰冷而沉重。

　　隻有馬蹄偶爾刨動地面的聲音，以及村民們壓抑的呼吸聲。

　　報信的後生氣喘籲籲跑到謝遠舟家小院時，謝遠舟剛把磨好的柴刀掛回牆上。

　　聽完來龍去脈，他臉色驟然沉了下去，眼底醞釀起風暴。

　　喬晚棠也聽到了。

　　她抱著小瑜兒從屋裡出來，與謝遠舟對視一眼，從對方眼中看到了凝重和瞭然。

　　「還是來了。」謝遠舟聲音低沉，帶著壓抑的怒意。

　　喬晚棠點點頭，將小瑜兒交給聞聲出來的周氏：「娘，您照看一下孩子，我們過去看看。」

　　周氏滿臉擔憂，欲言又止，最終隻重重嘆了口氣：「小心些。」

　　夫妻二人匆匆趕到村口時，場面正僵持著。

　　村民們大多敢怒不敢言，沉默地圍在一旁。

　　謝承業臉色灰敗，背脊似乎都佝僂了幾分。

　　而那幾騎縣主護衛，則如鶴立雞群，倨傲地騎在馬上，無形中散發著壓迫感。

　　最紮眼的，莫過於重新挺直了腰闆的謝遠舶和喬雪梅。

　　一見到謝遠舟和喬晚棠過來。

　　喬雪梅的眼神瞬間像淬了毒的刀子，狠狠剜向喬晚棠。

　　【喬晚棠，看到了嗎？縣主的人來了！我和遠舶有貴人撐腰了。看你們還敢不敢囂張！】

　　【你們以為能把我們趕走？做夢！現在輪到你們害怕了吧？】

　　【走著瞧，今天隻是開始。以前受的委屈，我會十倍百倍還給你們！讓你們吃不了兜著走！】

　　喬晚棠看著喬雪梅頭頂彈幕，眉心微蹙。

　　喬雪梅竟然去求了韶陽縣主。

　　這蠢婦，難道真不知道她丈夫是用什麼本事攀上那位縣主的嗎？

　　還是知道了，卻為了眼前的利益，心甘情願裝聾作啞，甚至引以為榮？

　　不過，眼下這不是重點。

　　重點是韶陽縣主擺明了要插手，甚至不惜用族長兒子謝文宣的前程來威脅。

　　這已不是謝遠舶一個人的事，也不是簡單的族內紛爭。

　　而是上升到了權貴幹預地方、以勢壓人的層面。

　　族長謝承業見到他們，如同見到了主心骨，又像是背負了千斤重擔，艱難地開口：「遠舟，棠兒，你們看，這……」

　　那護衛頭領也看了過來。

　　目光在謝遠舟身上停留片刻，見他隻是普通農家漢子打扮，眼中掠過一絲輕蔑。

　　轉向喬晚棠時，倒是多看了兩眼，似有訝異於這鄉野之地竟有如此清麗出色的女子。

　　謝遠舟上前一步，將喬晚棠護在身後。

　　目光沉靜地迎上護衛頭領：「縣主口諭，我等草民已經知曉。隻是逐謝遠舶出族，乃是我謝家村全族公議，依循族規而行。不知縣主此舉，是何道理？」

　　「莫非縣主認為，我謝氏族規有誤，還是認為勾結外賊、盜竊公糧、意圖劫掠嬰孩之舉，可以姑息？」

　　護衛頭領沒料到這莊稼漢子竟敢當面質問。

　　臉色一沉：「大膽！縣主惜才愛才，不忍見讀書種子被埋沒，此乃仁德之舉。爾等村野匹夫，懂得什麼？」

　　「你休要在此胡言亂語。縣主的話便是道理。今日這人，你們是逐，還是不逐？」

　　最後一句，已是聲色俱厲，手按上了刀柄。

　　氣氛瞬間劍拔弩張。

　　喬雪梅見狀，更是得意，尖聲道：「三弟，三弟妹，聽到了嗎？縣主大人都發話了！你們難道還要違逆縣主不成？」

　　「族長，你可要想清楚，是族規大，還是縣主大？謝文宣的前程，可都在你一念之間！」

　　謝承業身體晃了晃，嘴唇哆嗦著。

　　喬晚棠輕輕拉了拉謝遠舟的衣袖，示意他稍安勿躁。

　　她上前一步，對謝承業福了一福，聲音清晰而冷靜：「承業叔，各位鄉親。縣主愛才，我等草民自然感激。隻是，國有國法，族有族規。」

　　「謝遠舶所犯之事，證據確鑿，危害甚大，若不懲處，如何服眾？如何告慰那些拚死護村的鄉親？日後族規豈非形同虛設？」

　　她頓了頓，目光掃過神色各異的村民。

　　最後落在那護衛頭領臉上，話鋒卻是一轉：「不過，縣主既然開了金口……」

　　她看向謝承業，聲音帶著一絲無奈，「承業叔，依晚棠看，今日之事，不如暫且擱置。逐謝遠舶出族一事……暫且收回成命吧。」

　　這話一出，所有人都愣住了。

　　謝遠舟猛地看向妻子，眼中掠過不解。

　　但接觸到喬晚棠冷靜篤定的眼神時，他緊握的拳頭，緩緩鬆開了。

　　他相信棠兒，這麼做，必有她的道理。

　　韶陽縣主既然已經盯上了他，盯上了謝家村，那就更不能輕舉妄動了。

　　謝承業也是愕然，隨即是深深的無力與愧疚。

　　他知道，喬晚棠這是為了保全他兒子的前程。

　　為了不讓村子立刻與縣主撕破臉，被迫做出的讓步。

　　喬雪梅和謝遠舶則是狂喜。

　　喬雪梅差點笑出聲來。

　　她就知道，在絕對的權勢面前，什麼族規，什麼公理，都是狗屁！

　　謝遠舶一直緊繃的身體徹底放鬆下來。

　　他緩緩轉過身，整理下淩亂的衣襟，冷聲說，「三弟，讓你失望了吧？」

　　他向前逼近一步，眼底透著輕蔑，「放心，日後……讓你失望的事，還會更多！」