喬晚棠思忖片刻，忽然笑了。

　　「辦啊，為什麼不辦？」

　　謝遠舟一愣。

　　喬晚棠靠在他肩上，輕聲道：「遠舟，咱們初來乍到，確實需要結交些人脈。王爺有心擡舉你，這是好事。」

　　「借著這個機會，讓京城裡的人都知道你謝遠舟，知道你是我睿王看重的人，往後你行事也方便些。」

　　謝遠舟眉頭微皺：「可我怕你累著。操辦宴席，迎來送往，不是輕鬆的事。」

　　喬晚棠搖搖頭：「累是累點，可這是正事。你往後要在京城站住腳跟，光靠王爺一個人撐腰不夠，還得有自己的人脈，自己的根基。」

　　「眼下你正得王爺青睞，為何不趁著這個機會把名聲打出去？雖然會招來些嫉妒，可的的確確能拓展人脈。這對咱們日後隻有好處，沒有壞處。」

　　謝遠舟看著她，眼中滿是複雜。

　　他的棠兒，總是比他想得長遠。

　　「那好，就依你。」他道，「我讓王爺派幾個有經驗的管家婆子來幫忙操辦。你別一個人扛著。」

　　喬晚棠點點頭：「那就多謝王爺了。有經驗的人來幫忙，我省心不少。」

　　謝遠舟見她答應了，心裡的石頭也落了地，又說了幾句閑話，便去外院處理事務了。

　　喬晚棠之所以這麼痛快的答應，是因為她覺得生辰宴，是個好機會。

　　不隻是給謝遠舟揚名，對她自己也有好處。

　　那些官員的家眷，那些貴婦人，平日裡想見都見不著。

　　借著生辰宴的機會，她們來了，她就能結交一番。

　　往後藥材生意也好，舶來品生意也罷，多認識些人，隻有好處沒有壞處。

　　她起身走到書案前，鋪開一張紙，開始琢磨宴席的事。

　　樁樁件件，都得提前想好。

　　兩日後，睿王派來的人到了。

　　一個姓周的婆子，四十來歲，圓臉盤，笑眯眯的，說話和氣卻透著幹練。

　　據說在王府管了十幾年的宴席，經手的大小宴席不下百場。

　　一個姓錢的婆子，瘦高個兒，話不多，眼神卻精明得很，專管庫房和採買。

　　還有一個姓孫的老管家，六十來歲，頭髮花白，腰闆卻挺得筆直。

　　他在睿王府做了三十年，從先王爺那輩就在，是真正的老人。

　　三人站在正堂裡，齊齊給喬晚棠行禮。

　　「老奴等奉王爺之命，來給謝夫人幫忙操辦生辰宴。夫人有什麼事，隻管吩咐。」

　　喬晚棠連忙請他們坐下，又讓青荷上茶。

　　「三位辛苦了。我初來乍到，不懂京城的規矩，還望三位多多指點。」

　　說完，又示意青荷把提前準備的三包銀子一一遞了過去。

　　三人一看這謝夫人如此大方，心裡自然更高興了。

　　周婆子笑道：「夫人客氣了。王爺特意囑咐，說夫人是王爺看重的人，讓老奴等務必盡心。夫人有什麼想法，儘管說，老奴等一定照辦。」

　　喬晚棠點點頭，也不客氣，把自己這幾日琢磨的想法一一道來。

　　要請多少人，男客多少，女客多少，要備什麼菜，用什麼酒，座次如何安排，夫人小姐們如何招待……

　　周婆子一邊聽一邊點頭，偶爾插話問幾句，錢婆子拿筆記著，孫老管家在一旁默默聽著，時不時補充幾句。

　　半個時辰下來，宴席的章程便有了個大概。

　　周婆子合上手裡的冊子，笑道：「夫人想得周全，老奴等再補充些細節就成了。這幾日老奴等先去採買布置，等差不多了再請夫人過目。」

　　喬晚棠點點頭：「辛苦三位了。」

　　周婆子擺擺手，又壓低聲音道：「夫人，老奴多嘴一句。這生辰宴，是夫人到京城後第一次露面，來往的夫人小姐們，心裡頭都揣著桿秤呢。夫人到時候，可得拿出些氣派來。」

　　喬晚棠心中一動，鄭重道：「多謝嬤嬤指點。」

　　周婆子笑了笑，沒再多說，帶著錢婆子和孫老管家下去安置了。

　　等人走了，喬晚棠坐在那兒，望著門外發了一會兒呆。

　　青荷湊過來，小聲道：「夫人，這幾位可都是王府裡有頭有臉的老人，能派來給您幫忙，可見王爺是真看重您和老爺。」

　　喬晚棠點點頭，輕聲道：「是啊。所以更不能出岔子。」

　　她站起身，走到窗邊，望著院子裡的柳樹。

　　春風拂過，嫩綠的葉子輕輕搖曳。

　　下月初八，就是她的生辰了。

　　到時候，這小小的謝府，就要迎來第一批客人。

　　那些夫人小姐們，會帶著什麼樣的心思來？

　　她不知道。

　　可她知道自己該怎麼做。

　　***

　　華側妃院裡，暮色漸沉。

　　華綺雲斜倚在美人榻上，閉眼假寐。

　　趙嬤嬤從外面進來，揮退了屋裡的丫鬟，輕手輕腳地走到榻前。

　　「娘娘。」

　　華綺雲擡起眼皮，懶懶道：「怎麼了？」

　　趙嬤嬤壓低聲音，把自己這幾日打探來的消息一一道來。

　　「謝夫人那邊，這些日子跟許側妃走得很近。前幾日許側妃親自去謝府拜訪，兩人在院子裡說了好一會兒話，有說有笑的，看著很是熱絡。」

　　華綺雲眼神一頓。

　　趙嬤嬤繼續道：「還有一件事。奴婢打聽到，許側妃的父親許承平，最近跟謝夫人那個做藥材生意的親戚，就是姓許的那個——有了往來。」

　　「具體做什麼生意不清楚，但聽說許承平的商號周掌櫃親自見了那人，還簽了契書。」

　　華綺雲的臉色漸漸沉了下來。

　　「許承平的商號？」她冷冷道，「那可是做舶來品生意的。」

　　趙嬤嬤點點頭：「正是。奴婢估摸著，謝夫人那親戚，怕是搭上了許家的船，要做舶來品生意了。」

　　華綺雲沉默片刻，忽然冷笑一聲。

　　「這個許側妃，平日裡裝得低調本分，不爭不搶，一副與世無爭的模樣。背地裡呢？手伸得倒長。」

　　「我還當她是個省油的燈，沒想到，這麼會算計。」

　　趙嬤嬤小心翼翼道：「娘娘息怒。許側妃那人，看著不起眼，可心裡頭有數著呢。她爹是皇商，從小耳濡目染，哪能是個簡單的？」

　　華綺雲冷哼一聲：「我自然知道她不簡單。隻是沒想到，她動作這麼快。我這邊還沒把喬晚棠拉攏過來，她倒先下手為強了。」

　　她站起身，走到窗邊，望著外面漸漸暗下來的天色，眼中閃過冷光。

　　「既然她許嵐能拉攏，那我就不會讓她們好過！」