一夜之間皇帝駕崩的消息傳遍了京城，傳遍了天下。

　　第二日一早，京城所有的商鋪都關了門。

　　所有的酒肆茶館兒都摘了幌子，所有的戲班子也都停了。

　　街上看不見一個穿紅著綠的人，男男女女老老少少，都換上了素白的衣裳。

　　連路邊的乞丐都在胳膊上纏了一條白布條，不知道從哪裡弄來的。

　　謝府也換了布置。

　　門楣上的紅燈籠摘了下來，換上了白色的。

　　門前的對聯撕掉了。

　　下人們都換上了素服，走路輕手輕腳的，說話壓低了嗓子，像是怕驚動了什麼。

　　謝曉菊在正廳裡設了靈堂，供上了香燭紙馬。

　　周氏帶著府中上下跪拜。

　　七日後，睿王登基。

　　新帝登基的典禮辦得很簡樸，沒有奢華，甚至連大赦天下的詔書都隻有短短幾行。

　　新帝說，國喪期間，不宜大慶。

　　朝臣們跪了一地，山呼萬歲，聲音響徹整座明和殿。

　　新帝坐在那把龍椅上，穿著明黃色龍袍，戴著沉重的冕旒，十二道珠串遮住了他的臉，看不清他是什麼表情。

　　謝遠舟站在武將隊列裡，穿著朝服，脊背挺得筆直。

　　他看著龍椅上的帝王，想起他們一起在北方賑災的日子，一起在山道上並肩作戰的日子，一起在泥濘裡爬行、在血泊裡掙紮、在絕望裡咬牙堅持的日子。

　　那些日子，終於過去了。

　　新帝登基的第三日，封賞的旨意就下來了。

　　太監總管李德順親自來謝府宣的旨。

　　謝府門口圍了一圈看熱鬧的鄰裡，探頭探腦的，交頭接耳的，眼睛裡全是羨慕。

　　宣旨時，謝府上下跪了一地，從正廳一直跪到院子裡，黑壓壓的一片。

　　謝遠舟和喬晚棠跪在最前面。

　　她低著頭，看著自己膝蓋下那塊青石闆。

　　石闆縫隙裡長出一株細細的草，在晨風中搖搖晃晃。

　　喬晚棠沒太聽清李德順念的那一大篇駢文。

　　隻知道她的夫君被封為毅勇侯，世襲罔替，食邑三千戶。

　　這哥消息砸進她心裡，砸得她心口發燙，眼眶發酸。

　　世襲罔替。

　　她等的就是這四個字啊！

　　從謝家村那個破敗的農家小院，到京城這座雕樑畫棟的毅勇侯府。

　　從那個被人欺負了隻能忍氣吞聲的鄉下婦人，到如今連親王都要給三分薄面的侯爺夫人......

　　她走了多遠的路，隻有她自己知道。

　　謝遠舟看不出喜怒，叩頭謝恩，接過聖旨。

　　謝家人都很激動。

　　待宣紙的公公離開後，謝遠舟轉身，把聖旨遞給喬晚棠面前。

　　「棠兒，這是咱們的。」他聲音低低的，隻有她能聽見。

　　喬晚棠接過聖旨，手指在那四個字上慢慢摩挲了一下。

　　世襲罔替。

　　這是她努力了許久，期盼依舊的呀！

　　從此後，她和遠舟的孩子，起點就不同了！

　　作為母親，她在儘力為孩子們謀劃未來。

　　謝遠舟其實一直都知道棠兒的心思。

　　他知她聰慧穩重，思慮周全，亦有著不同於其他普通女子的報復。

　　所以他願意奔赴沙場，為她博一個美好未來！

　　喬晚棠嘴角微彎，仰頭望著面前的男人，沖他笑了笑。

　　謝遠舟也笑了笑，伸手握住了她的手，握得很緊。

　　他們知道，以後的日子還長，這才隻是個開始。

　　但他們會攜手，一步一步踏過起伏的歲月!

　　三日後，毅勇侯府的牌匾掛上去了。

　　新匾很大，黑底金字，「毅勇侯府」四個字是當朝大學士的手筆，筆力遒勁，鐵畫銀鉤，在陽光下閃著耀眼的光。

　　掛匾時，謝遠舟不在家。

　　他已經連續三日沒有回府了。

　　每日天不亮就出門，半夜才回來，有時候回來倒頭就睡，有時候在書房裡坐到天亮。

　　喬晚棠知道他在忙什麼。

　　明王雖然倒了，可他的餘黨還在。

　　朝堂上那些曾經依附明王的官員，有的牆頭草隨風倒，已經迫不及待地遞上了效忠新帝的摺子。

　　有的還在觀望，想看看新帝會不會對明王舊部趕盡殺絕。

　　還有的，死心塌地地跟著明王，明王倒了他們就轉入地下，暗地裡勾結，伺機而動。

　　這些人不除乾淨，新帝的江山就坐不穩。

　　謝遠舟是新帝手裡最鋒利的一把刀。

　　這把刀不能鈍，不能停，要一直磨，一直砍，砍到所有明王餘黨都煙消雲散為止。

　　喬晚棠幫不上別的忙，可她有她的法子。

　　那些靈寵空間的鳥兒們，在明王倒台之後並沒有閑著。

　　它們散落在京城各個角落，盯著那些需要被盯的人。

　　這日，謝遠舟半夜才回來，身上帶著一股子冷風的氣息，在書房裡拆看剛收到的密報。

　　密報上的內容讓他眉頭緊鎖。

　　明王留在京城的一個重要暗樁，他追查了大半個月，線索斷了一次又一次，每次剛有點眉目就被人掐斷了。

　　他懷疑自己身邊有內鬼，可他查了一圈，什麼也沒查出來。

　　喬晚棠端著茶盞走進來，把茶放在他手邊，沒有急著走，站在他身後，看了一眼桌上攤著的那份密報。

　　她什麼也沒說，轉身回了屋。

　　一盞茶的功夫之後，一隻灰羽麻雀從謝府後院的矮牆上飛了出去，消失在夜色裡。

　　第二日一早，那隻麻雀回來了，落在喬晚棠的窗台上，嘰嘰喳喳地叫了好一陣。

　　喬晚棠聽完，嘴角彎出淺淺弧度。

　　她換了身衣裳，去了書房。

　　謝遠舟還在為昨夜那些密報，愁眉不展。

　　喬晚棠走過去，把涼透的茶盞端走，換了一杯熱的，放在他手邊。

　　她不急不慢地開口了，「城東柳巷第三家，是個棺材鋪。鋪子掌櫃姓劉，看著像個老實人，每天開門做生意，從不跟人來往。」

　　「可他每隔五日，會在夜裡翻牆出去，去城南一座廢宅裡待上大半個時辰。那座廢宅，表面上是明王一個遠親的舊居，實際上，是明王在京城的暗樁聯絡點。」

　　謝遠舟猛地擡起頭，不可置信的看著自己的媳婦兒。

　　轉瞬間，又覺得一切很合理。

　　他的棠兒，一向很有能力啊！

　　他驟然起身，眼底透著喜悅，「聽媳婦兒的話，準沒錯！」

　　喬晚棠，「......」

　　什麼時候油嘴滑舌的了？

　　他拿起掛在衣架上的披風，大步往外走。

　　走到門口時，忽然停下來，轉過身，看著她，「棠兒，等我回來吃晚膳。」

　　喬晚棠笑著說，「好。今日我親自給你燉湯，別回來太晚。」