華明軒迫不及待的說，「玉米耐旱，隻要頭一個月澆足了水，後頭就算少雨也能撐住。」

　　「而且產量不低，一畝地少說也能收兩三百斤。」

　　他說著，又從布包裡掏出幾個圓滾滾的番薯來，在地上排開。

　　「這是番薯，更耐旱。隻要把它的藤蔓剪成小段插進土裡，澆透一次水。」

　　「它自己就會往下紮根，幾個月後就能挖出這麼一窩來。這東西不挑地，就算土質不好也能長。」

　　周裡正看看年輕的華明軒，滿眼的疑惑。

　　他蹲在地上，左看右看，手指頭都開始微微發顫：「這……這真能在我們白鹿鎮種活？」

　　喬晚棠笑著說，「能不能種活，空口說沒用。咱們今天來就是實地看看地。」

　　「若是合適，今天就把壟起了，等來年開春直接下種。」

　　周裡正一聽這話，二話不說站起身來。

　　袖子一擼：「走！下地！我帶你們去看看我們村的地！」

　　他領著幾個人穿過鎮子，走到鎮東頭一片開闊的田地上。

　　那地有幾十畝，雖然乾裂著，可地勢平坦，日照充足。

　　華明軒蹲下來，用手挖了一捧土放在掌心捏了捏。

　　又湊近了聞了聞，然後站起來拍了拍手上的土。

　　語氣篤定道：「這地能種。土質雖然幹，可底層的濕氣還在，番薯能紮下去。」

　　「隻要趕在入冬前把壟起好，來年開春種下去，秋收的時候就能見著東西了。」

　　周裡正聽了這話，搓著手，激動不已：「那還等什麼？我這就叫人拿鋤頭來！」

　　他說幹就幹，回頭喊了幾個年輕後生。

　　又讓人去各家各戶招呼一聲。

　　說京城來的農師，要在鎮上試種新糧，讓有空的人都過來幫忙翻地。

　　消息傳開，陸陸續續來了二十多個人。

　　有老人有年輕後生，還有幾個背著孩子的婦人。

　　他們圍在地頭，看著華明軒蹲在地上示範怎麼起壟、怎麼翻土，一個個聽得入了神。

　　華明軒手裡拿著一把小鋤頭，邊示範邊講解：「壟起得高一些，番薯就不怕澇，也不怕霜。」

　　「行距留寬些，方便日後除草培土。你們別嫌麻煩，這一步做得好，收成能多三成。」

　　有人問：「這東西要澆水嗎？」

　　華明軒點頭道：「種下去的當天澆一遍，之後隻要地不幹透就不用管。番薯自己會往深處找水，比麥子省心多了。」

　　一個老農蹲在地頭，看著華明軒用鋤頭起出的那幾壟整齊的土埂。

　　沉默了半天，忽然開口道：「這要是真能種活，那可就是老天爺開眼了。」

　　喬晚棠站在田埂邊上，看著那群圍在華明軒身邊學翻地的百姓。

　　又看了一眼遠處灰濛濛的田野，心裡頭那的念頭越來越清晰。

　　隻要種子種下去，建州這片土地就不會一直荒下去！

　　謝遠舟走到她身邊，與她並肩站著。

　　低聲說了一句：「你看他們，眼睛裡都有光了。」

　　喬晚棠側頭看了他一眼，彎了彎唇角：「是啊，有光了。」

　　那光，就是希望啊！

　　隻有看到了希望，百姓們的眼裡才會有光彩。

　　日頭漸漸升高，照在那一大片剛翻好的壟上。

　　白鹿鎮的人們，拿著鋤頭散了又聚，聚了又散，一壟一壟地把土埂壘起來。

　　謝曉菊也挽著袖子下了地，蹲在華明軒旁邊幫忙撿石頭。

　　容嘉南站在另一頭，跟幾個年輕後生一起擡著木頭丈量地塊，倒是幹得有模有樣的。

　　喬晚棠看著眼前這幅熱鬧的景象，心裡頭安定了幾分。

　　她知道這隻是一個開始。

　　建州上百個鎮子，白鹿鎮隻是其中一個小小的火苗。

　　可火苗既然著了，總會有燎原的那一天。

　　傍晚時分，白鹿鎮的人陸陸續續散了，各回各家煮飯去了。

　　華明軒在田頭蹲了整整一天，手掌上磨出了好幾個水泡。

　　謝曉菊遞給他一塊乾淨的帕子讓他擦手。

　　他接過去道了聲謝，低頭擦著手上的泥，忽然說了一句：「曉菊，要是明年秋天這些番薯都長出來了，那該多好啊。」

　　謝曉菊蹲在他旁邊，看著天邊被夕陽染成橙紅色的雲層，輕聲回了一句：「會長出來的。」

　　華明軒擡頭看了她一眼，又移開目光，笑了一下：「嗯，會長出來的！」

　　***

　　喬雪梅被蛇咬傷後，接連幾日都下不了床。

　　逸王派來的隨軍醫官看過了。

　　說那蛇雖有毒，但毒性不烈，隻是耽擱了救治的時機。

　　導緻傷口腫脹不退，淤血積在腳踝處，少說也要將養半個月才能落地走路。

　　喬雪梅躺在榻上，左腳踝裹著厚厚的葯布。

　　整個人像一隻困獸，暴躁、焦灼、無處發洩。

　　謝遠舶每日端湯送葯，小心翼翼地在榻邊伺候著。

　　不敢多說一句話，也不敢少做一件事。

　　可即便如此，喬雪梅的火氣還是一日比一日大。

　　頭一日，謝遠舶端了碗熱水過來，放在榻邊的小幾上。

　　輕聲說了一句：「梅兒，水晾溫了，你喝一口吧。」

　　喬雪梅斜眼看了那碗水一眼，伸手一碰。

　　立刻縮回手來，語氣又尖又沖：「這麼燙，你是想燙死我嗎？」

　　謝遠舶愣了下，連忙伸手試了試碗壁。

　　明明是溫的，連熱氣都沒怎麼冒。

　　他嘴唇動了動想解釋，可看了眼喬雪梅那張陰沉的臉，終究還是把話咽了回去。

　　又低聲說：「那我去換一碗涼的。」

　　第二碗端來的時候，謝遠舶特意晾了許久，又用唇試了試溫度才端過去。

　　喬雪梅接過去喝了一口，眉頭立刻擰了起來。

　　把碗重重擱回桌上，水濺出來灑了一桌：「這段冷的！你是不是成心不想讓我好起來？」

　　謝遠舶的手指在袖中攥了攥。

　　低下頭，悶聲說了一句：「那我再去換一碗溫的。」

　　現如今，他全都仰仗她過日子。

　　是一句重話也不敢說。