第三碗端來時，謝遠舶把水溫調了又調。

　　先倒半碗熱水，再兌半碗涼水，反覆試了好幾次才端過去。

　　喬雪梅這回沒挑水的毛病了，可葯又成了新的靶子。

　　她皺著眉看著碗裡黑乎乎的葯汁，端起來抿了一口就放下。

　　冷笑道：「這葯熬得什麼玩意兒？一股子糊味，你怕是連火候都掌握不好吧？」

　　「你到底還能做好什麼事？真是廢物！」

　　謝遠舶站在榻邊，喉結上下滾了滾。

　　聲音低低的：「醫官說這葯要熬足了時辰才能出藥性，火候都是按著方子來的，不會有問題。」

　　「按著方子來的？」喬雪梅擡眼看著他，目光裡全是尖刻的嘲諷，「你一個連秀才都考不上的廢物，也配說按著方子來？你認得幾個字？方子你看得懂嗎？」

　　謝遠舶被她這句話刺得往後退了半步，嘴唇微微發抖，可終究還是沒有反駁。

　　他垂下眼，將桌上那碗葯端起來，轉身往外走。

　　聲音悶悶的，「那我重新熬一碗。」

　　他走出房門時，手都在抖。

　　曾經在謝家村時，喬雪梅雖然總催他讀書上進，可偶爾也會替他縫補衣裳、煮一碗熱湯。

　　那時候的日子雖然清貧，可兩個人的日子還是過得去的。

　　那個時候，自己是全家人的希望，所有人都哄著他過日子。

　　如今她看他的眼神裡，隻剩下了輕蔑和不屑。

　　彷彿他是她腳邊，一隻礙眼的絆腳石。

　　謝遠舶蹲在廊下的小爐子邊，重新煎藥。

　　火光映著他那張消瘦了許多的臉。

　　他低著頭，一下一下地搖著蒲扇。

　　心裡頭像壓了一塊大石頭。

　　屋子裡，喬雪梅靠在枕頭上，目光盯著頭頂的房梁出神。

　　她的腳踝還在腫脹疼痛，每一下脈搏都牽動著傷口一跳一跳地疼。

　　可她腦子裡翻來覆去想的，不是自己的傷。

　　而是那天夜裡發生的事。

　　事後越想越覺得不對勁。

　　那些動物跟先前送糧的動物完全不同。

　　她想拿這點構陷喬晚棠，根本不可能。

　　喬雪梅躺在床上，越想越煩躁。

　　越想越覺得喬晚棠身上，有說不清道不明的古怪。

　　那些動物從哪兒來的？

　　為什麼能聽話到那種程度？

　　喬晚棠到底用了什麼手段？

　　她翻了個身，腳踝一陣劇痛。

　　疼得她悶哼了一聲，額頭上沁出冷汗。

　　就在這時，謝遠舶端著一碗新熬的葯推門走了進來。

　　他走得很輕，腳步幾乎沒發出聲響，彎腰將葯碗放在榻邊的小幾上。

　　聲音低啞地說了一句：「梅兒，葯熬好了，你趁熱喝了吧。」

　　喬雪梅擡眼看著他低眉順眼的樣子，腦子裡忽然閃過一個念頭。

　　她盯著謝遠舶看了好一會兒。

　　目光裡的尖刻，漸漸變成了算計。

　　謝遠舶被她看得渾身不自在，下意識地縮了一下脖子：「梅兒……你看什麼？」

　　喬雪梅靠在枕頭上，忽然開口說了一句：「遠舶，你明日去一趟謝遠舟那兒。」

　　謝遠舶愣住了：「去……去三弟那兒？做什麼？」

　　「跟他磕頭認錯。」喬雪梅不容置疑道：「你畢竟是他的親大哥，難不成他真能弄死你嗎？」

　　「你去找他，跪在他面前，把所有的錯都攬下來，說你後悔了，說你這些年對不起他，求他原諒你。」

　　謝遠舶像被人兜頭澆了一盆冰水，整個人僵在原地。

　　他張了張嘴，聲音乾澀，「我……我怎麼可以去跟他磕頭謝罪？」

　　「我跟他已經鬧了這麼多年，當初那麼多事都是咱們聯手做的，我如今混成這副模樣，哪裡還有臉再去找他？」

　　喬雪梅的目光冷了下來：「你若不去，我隨時能捨棄你。謝遠舶你聽清楚了，我現在是逸王殿下親封的巡察使。」

　　「手裡有人有權有銀錢，你對我而言不過是一條隨時可以換掉的狗。你若連這點事都做不了，我還要你做什麼？」

　　謝遠舶的臉色唰地白了。

　　他站在榻邊，手指攥著衣角。

　　指節泛白，脊背一點一點地彎了下去。

　　他想起當年在謝家村，三弟謝遠舟年紀最小卻最懂事。

　　家裡窮得揭不開鍋的時候，三弟總是把最後一口粥留給他。

　　後來因為他看不起打獵的三弟，明裡暗裡地貶低他、擠兌他。

　　那些事一樁樁一件件浮上來，像刀子一樣紮在他心口。

　　他閉了閉眼，聲音啞得像砂紙刮過石頭：「我……我去。」

　　喬雪梅這才露出了一絲滿意的神色，靠回枕頭上，揮了揮手：「去吧。記住了，姿態放得越低越好，哭也好、跪也好，總之要讓謝遠舟心軟。」

　　「隻要你那邊讓他鬆了口，他就不好意思再對付咱們了。」

　　「而你也就方便接近喬晚棠了！」

　　隻要謝遠舶能接近喬晚棠，那就能查出她的古怪。

　　謝遠舶沒有說話，低垂著頭退了出去。

　　這一夜他無法入睡。

　　他坐在廊下的石階上，看著建州城裡的月亮，掛在灰撲撲的屋檐上方。

　　清冷的光芒灑在院子裡。

　　他想了很久很久。

　　從謝家村的少年時期，想到如今落魄的境況。

　　從那個曾經一心想要考秀才的年輕人，想到如今站在喬雪梅身後連頭都擡不起來的影子。

　　他想，自己這輩子好像一步都沒走對過。

　　但......什麼是對，什麼又是錯呢？

　　他不知道。

　　也不願意去想了。

　　第二日天亮後，沒有告訴喬雪梅，便獨自出了門。

　　他走在建州城的街道上，深秋的晨風裹著涼意吹在臉上。

　　他走得很慢，每一步都像是踩在刀刃上。

　　到了欽差府門口的時候，他猶豫了很久。

　　守在門口的護衛認得他，臉色不太好看。

　　可到底沒有動手趕他，隻是冷著臉問了一句：「你來做什麼？」

　　謝遠舶站在台階下，沉默了好一會兒。

　　才開口說了一句：「我來見我三弟……來見謝大人。」

　　護衛進去通報了。

　　謝遠舟正坐在花廳裡，跟喬晚棠商量白鹿鎮試種番薯的後續安排。

　　聽到護衛來報說謝遠舶在門口求見，整個人愣了一下。

　　他放下手裡的賬冊，眉頭微微蹙起：「他一個人來的？」

　　護衛點了點頭：「一個人，沒帶隨從，也沒帶武器。」

　　謝遠舟沉默了片刻，轉頭看向喬晚棠。

　　喬晚棠輕輕點了下頭，示意他見一面也無妨。

　　她覺得，想必又是喬雪梅又動了什麼其他心思！