喬晚棠看向謝遠舟，謝遠舟想了想道：「白鹿鎮。那邊的人如今對咱們還算信任，裡正也是老實人，願意配合。」

　　「若是白鹿鎮試成了，消息傳出去，其他的鎮子自然會跟著學。」

　　容嘉南在一旁一直沒怎麼插話。

　　聽到這裡忽然開了口：「我手裡還有一些人手，可以幫著翻地、挖溝渠。若是需要運種子的車馬，我那邊也能勻出兩輛來。」

　　謝遠舟聽了，端起酒杯朝容嘉南舉了一下。

　　語氣裡帶著幾分難得的平和：「那就多謝容兄了。」

　　容嘉南也端起酒杯回敬了一下。

　　兩人目光相對，雖然還有些說不清道不明的微妙，可到底沒有像從前那樣針鋒相對了。

　　謝曉菊坐在旁邊，目光在謝遠舟和容嘉南之間轉了一圈。

　　又看了看三嫂，低頭抿著嘴偷偷笑了一下，沒有吭聲。

　　華明軒坐在她旁邊，正在認真盤算種番薯的步驟，渾然不覺周遭暗湧的氣氛。

　　現在的他，滿心滿眼都是玉米和番薯。

　　還有滿腔熱血。

　　想要為建州百姓做點兒什麼的熱血！

　　他掰著手指頭數了數，擡頭對喬晚棠道：「謝夫人，若是白鹿鎮那邊要種番薯，最好能在入冬之前把地翻了，把壟起好。」

　　「番薯怕霜凍，等明年開春地溫上來了就能下種。若是現在動手，時間剛好夠。」

　　喬晚棠點了點頭：「那就這麼定了。明日一早咱們就去白鹿鎮，實地看看那邊的地，你心裡也好有個底。」

　　華明軒應了一聲，又低頭喝了口湯。

　　忽然想起什麼似的，放下碗道：「對了，那些玉米種子我也帶了不少。」

　　「玉米比番薯更耐旱，若是建州這邊的旱情一直不見好，玉米或許能派上更大的用場。」

　　容嘉南聽到這話，饒有興緻地追問了一句：「玉米怎麼種？需要多少水？」

　　華明軒便認認真真地跟他講起了玉米的種植方法，從翻地的深度到行距的疏密。從播種的時節到施肥的時機，一條一條說得清清楚楚。

　　容嘉南聽得認真，時不時插嘴問幾句，兩個人居然聊得頗為投機。

　　謝遠舟坐在一旁，見容嘉南和華明軒聊得熱火朝天，也湊過去插了一句嘴：「玉米跟番薯能種在一塊地裡嗎？」

　　華明軒搖了搖頭：「最好分開種。玉米稈高，遮光，番薯怕遮，種在一起兩樣都長不好。」

　　謝遠舟恍然大悟地點了點頭，又虛心請教了幾個問題。

　　華明軒一一作答，三個人竟然越聊越起勁。

　　謝曉菊靠在椅背上看著這一幕，有種說不出的輕鬆。

　　她從前對華明軒有過一些，說不清道不明的心思，可如今早已想通了。

　　她清楚華明軒心裡怎麼想，也清楚自己與他的緣分很奇怪。

　　兩個人說開了之後，反倒能坦坦蕩蕩地做朋友，一起做點實實在在的事。

　　她歪頭對喬晚棠小聲說了一句：「三嫂你看，他們三個聊得倒挺熱鬧的。」

　　喬晚棠看著謝遠舟，認真跟華明軒請教種地的模樣，忍不住彎了彎唇角。

　　「可不是，三個大老爺們聊種地聊得眉飛色舞的。」

　　謝曉菊噗嗤一聲笑出來，用手肘捅了捅喬晚棠：「這說明我哥學得快，嫂子你調教得好。」

　　「不然他哪裡能和容公子和平相處？」

　　喬晚棠被她逗得笑出聲來，伸手在她額頭上輕輕點了點：「就你嘴貧。」

　　窗外夜色漸濃，花廳燈火暖融融地照著。

　　幾個人圍著飯桌聊了大半個晚上。

　　從番薯玉米聊到明年開春怎麼試種，從土地翻耕聊到災民怎麼安置。

　　建州的冬天雖然快來了，可屋子裡的熱氣卻驅散了寒夜的涼意。

　　華明軒說到後來，聲音有些沙啞了，可眼睛還是亮晶晶的。

　　他最後鄭重地補了一句：「侯爺，夫人，你們放心，我一定把番薯和玉米在建州種活。隻要種活了，建州的百姓就不會再餓肚子。」

　　他望向喬晚棠和謝遠舟的目光裡，帶著純粹的認真。

　　他是個斷了家族牽絆的孤身之人，從前心裡裝過一些兒女情長，可如今都放下了。

　　眼下他隻想把地種好，讓更多人吃上飽飯。

　　這是他能為這天下做的最踏實的事。

　　喬晚棠看在眼裡，心裡暗暗為華明軒和曉菊惋惜。

　　如果不是華綺雲和華德榮，那曉菊和華明軒倒是很合適的一對。

　　不過眼下，不是討論兒女情長的時候。

　　讓建州的老百姓填飽肚子，擁有安穩的生活，才是最緊要的啊！

　　翌日清晨，天還沒大亮，喬晚棠便醒了。

　　她推開窗，一陣涼風裹著泥土的氣息湧進來。

　　建州的深秋比京城冷得快，院子裡的老槐樹葉子快落光了。

　　幾隻麻雀在光禿禿的枝頭跳來跳去。

　　謝遠舟已經從外頭回來了，手裡拿著件厚披風。

　　見她站在窗前便走過來替她披上，低頭在她耳邊說了一句：「華明軒和曉菊已經在院子裡等著了。容嘉南也到了，說是要一起去白鹿鎮看看。」

　　喬晚棠攏了攏披風，點了點頭：「那走吧，早點去早點回。」

　　幾個人在府衙門口匯合，帶了幾個護衛和兩輛馬車，便往白鹿鎮的方向去了。

　　華明軒坐在第一輛馬車上，懷裡照舊抱著那個大布包。

　　謝曉菊坐在他旁邊，瞧他那副認真的模樣，忍不住打趣了一句。

　　「你這抱著種子的樣子，跟抱著金元寶似的。」

　　華明軒耳朵尖又紅了，低頭翻了翻布包裡的東西，聲音悶悶的：「這東西比金元寶金貴。」

　　謝曉菊被他說得笑了一聲，沒有再逗他。

　　馬車沿著官道走了大半個時辰，白鹿鎮的輪廓便出現在了遠處。

　　鎮口那棵老槐樹還在，葉子已經全落光了，光禿禿的枝丫伸向灰白色的天空。

　　鎮裡的炊煙稀稀拉拉地飄著，比前些日子多了一些，可仍舊算不上熱鬧。

　　馬車在鎮口停下來，白鹿鎮的周裡正已經帶著幾個青壯年等在那裡了。

　　他看見喬晚棠和謝遠舟下了車，快步迎上來，滿臉堆笑地拱手道：「謝大人，謝夫人，可把你們盼來了！」

　　喬晚棠笑著回了一禮，側身指了指身後的華明軒：「周裡正，我給你介紹一下。這位是華公子，從京城來的，專精農事。」

　　「他手裡有幾樣耐旱的莊稼種子，想先在你們白鹿鎮試種一番。」

　　周裡正一聽，疑惑不已，「耐旱的種子？咱們白鹿鎮這地都乾裂了快一年了，什麼種子能在這地頭上活下去？」