第二日一早，一個上山砍柴的老漢路過一座破廟。

　　想進去避避風，一推門就看見角落裡歪著個人。

　　他湊近一看，嚇得連滾帶爬地跑了出來。

　　一路跑回城裡，氣喘籲籲地衝進了建州府衙。

　　「報……報官！我要報官！破廟裡死人了！死的是那個……那個前幾日在粥棚鬧事的後生！」

　　喬晚棠得知消息時，正坐在花廳裡，翻看各鎮送來的冬糧發放名冊。

　　她放下手裡的冊子，沉默了好一會兒。

　　才輕輕說了一句：「他還是沒留住。」

　　謝遠舟從外頭進來，臉色很不好看。

　　他走到喬晚棠身邊，低聲說：「屍體旁邊有一塊帕子，綉著蘭葉的素白帕子，跟你的很像。」

　　喬晚棠擡起頭來看著他，目光裡沒有驚愕，隻有沉沉的疲憊。

　　她輕聲說：「那塊帕子，前些日子就不見了。我以為是掉在哪兒了，沒在意。」

　　謝遠舟的拳頭攥得咯吱作響：「是喬雪梅。她偷了你的帕子，殺了喬望年，再把帕子放在屍體旁邊。」

　　「這樣一來，旁人就會以為是咱們害死了他。」

　　喬晚棠沒有說話，隻是低頭看著桌上那本攤開的名冊。

　　上頭密密麻麻寫著各鎮各村的災民名字。

　　她看了很久，才擡起頭來，望著窗外灰濛濛的天色。

　　聲音很輕：「他到底是我弟弟。」

　　花廳裡安靜了很久。

　　窗外，建州的第一場雪，下得越來越大了。

　　***

　　巫宏達是兩個月前才從鄰縣調來建州，接替黃文山的新任知府。

　　此人四十齣頭，瘦長臉，為人謹慎圓滑。

　　最擅長的就是和稀泥。

　　他來建州赴任之前，就聽說過謝遠舟和喬晚棠的名頭。

　　知道這兩位是皇上面前的紅人，輕易得罪不得。

　　所以喬望年的案子報上來之後，他第一反應就是壓著。

　　先悄悄查，查清楚了再報，免得鬧出什麼不好收拾的局面。

　　可他沒想到，消息走漏得比他預想的快得多。

　　喬望年的屍體被發現那天上午，破廟周圍就圍了不少看熱鬧的人。

　　砍柴的老漢嘴不嚴，不到半日功夫，城裡就傳開了。

　　前幾日在粥棚鬧事的那個喬望年，被人殺死在城外的破廟裡了。

　　又過了半日，更具體的消息傳了出來。

　　屍體旁邊有一塊綉蘭葉的素白帕子，有人認得那是定遠侯夫人喬晚棠的東西。

　　這下子整個建州城炸了鍋。

　　茶樓裡、酒館裡、街邊的餛飩攤上，到處都在議論這件事。

　　有人說得有鼻子有眼：「那個喬望年當眾揭了他姐姐的短，轉頭就被滅了口，這還不明白嗎？」

　　有人壓著嗓子附和：「可不是嘛，那帕子就是鐵證。聽說那帕子是喬晚棠平日裡隨身帶的，丟了好些天了，一直沒找著。原來是殺人時落在現場了。」

　　還有人添油加醋：「我聽人說，喬晚棠派了自己的護衛去滅口，半夜把人勒死之後扔到破廟裡的。嘖嘖，親弟弟啊，下得去手。」

　　那些之前被喬望年煽動過、本來就對喬晚棠心存懷疑的百姓們們，這下子徹底信了。

　　一個瘦高個子的後生攥著拳頭說：「我早就覺得那兩口子不對勁。說什麼送糧入戶，誰知道糧食是從哪兒來的？說不定就是拿咱們當幌子，背地裡幹那些見不得人的勾當。」

　　旁邊一個婦人抱著孩子抹眼淚：「可憐那個喬望年，好歹是她親弟弟，說殺就殺了，這心腸得多狠啊。」

　　到了下午，不知是誰起的頭。

　　一群災民和城裡的閑散百姓，浩浩蕩蕩地湧到了建州府衙門口。

　　他們堵在府衙門前，有人喊「還喬望年一個公道」。

　　有人喊「讓喬晚棠出來對質」。

　　還有人往府衙大門上扔爛菜葉和石子。

　　守門的衙役攔不住，隻能把大門關了，派人從後門進去報信。

　　巫宏達正在後堂裡，對著喬望年的驗屍格目發愁。

　　聽見前頭鬧起來了，嚇得手裡的毛筆都掉在了地上。

　　他一邊擦汗一邊往外走。

　　走到前堂的時候，隔著門闆都能聽見外頭震天響的叫嚷聲。

　　他讓人把門打開一條縫往外看了一眼。

　　烏泱泱的人群堵在台階下，少說也有兩三百號人，把整條街都塞滿了。

　　巫宏達把門關上，搓著手在堂裡來回踱步，額頭上全是汗。

　　他本來想把這件事壓下來悄悄查。

　　可現在鬧到這個地步，再壓著不說，那些人怕是要把府衙給拆了。

　　可若是如實公布案情，那帕子的事一旦坐實，喬晚棠的嫌疑就洗不清了。

　　謝遠舟那邊他怎麼交代？

　　皇上那邊他又怎麼交代？

　　他正發愁時，外頭又傳來一陣喧嚷，比方才更大了幾分。

　　有人喊了一聲：「謝遠舟出來了！」

　　巫宏達心頭一緊，趕緊又扒著門縫往外看。

　　謝遠舟不知什麼時候從後門出來了，站在府衙門口的台階上。

　　他沒穿官服，隻穿著一件玄色常服。

　　可往那兒一站，那股子武將的氣勢，就把底下的人群壓得安靜了幾分。

　　他掃了一圈台階下那些憤怒的面孔，沉聲開口：「諸位，喬望年的案子，府衙已經在查了。」

　　「你們堵在這裡鬧，除了讓案子查得更慢，什麼用都沒有。」

　　底下有人不服氣地喊了一嗓子：「查？查什麼查！帕子都擺在眼前了，還有什麼好查的？你們官官相護，誰不知道！」

　　謝遠舟的目光掃向聲音來處，那人縮了縮脖子，沒有再喊。

　　可旁邊又有人接上了：「就是！那是他媳婦的帕子！他查自己媳婦，能查出什麼來？這叫什麼事！」

　　謝遠舟的嘴唇抿成了一條線。

　　他站在台階上，看著底下那些憤怒的、懷疑的、甚至帶著恨意的面孔。

　　心裡頭翻湧著一股說不清的憋悶。

　　他確實不便插手這個案子。

　　喬望年是棠兒的親弟弟，而他是喬晚棠的丈夫，按律法他理當避嫌。

　　他已經把案子全權交給了巫宏達。

　　可這些百姓不信巫宏達，更不信他。

　　就在這時，巫宏達終於硬著頭皮從府衙大門裡走了出來。

　　他整了整官帽，清了清嗓子，站在謝遠舟旁邊。

　　朝著底下的人群拱了拱手：「諸位父老，本官是建州知府巫宏達。喬望年一案，本官已著手調查。」

　　「案情尚未明朗，諸位且先散去，待本官查清之後，定會給大家一個交代......」