喬望年走後，喬雪梅靠在榻上閉著眼，好半天沒有說話。

　　謝遠舶坐在一旁剝完了橘子。

　　把剝好的橘子瓣，放在小碟子裡推到她手邊。

　　猶豫了許久才低聲開口：「梅兒，你……是不是打算對喬望年動手？」

　　喬雪梅睜開眼，側過頭來看他。

　　目光裡帶著幾分似笑非笑的涼意：「怎麼，你心疼了？」

　　謝遠舶被她看得後脊樑一陣發緊。

　　可還是硬著頭皮說了下去：「我就是覺得……喬望年那個人你也知道，腦子笨，別人說什麼他信什麼。」

　　「他就是一根筋，認準了誰對他好就跟著誰走。他不是存心要背叛你，他就是蠢。」

　　喬雪梅沒有說話，隻是看著他。

　　目光像鈍刀子，一下一下地刮著謝遠舶的皮。

　　謝遠舶縮了縮脖子，聲音更低了幾分：「要不……要不咱們留他一條命，把他趕回謝家村去？」

　　「他回了村子，什麼都不知道，什麼也做不了，跟死人也差不多。何必非要……」

　　「謝遠舶。」喬雪梅打斷了他，聲音不高，卻冷得讓他打了個哆嗦，「你什麼時候變得這麼心軟了？」

　　她坐直了身子，目光直直地盯著謝遠舶的眼睛。

　　嘴角掛著一絲譏誚的笑：「你忘了當初你是怎麼對謝曉菊的了？你把她和華明軒關在一起的時候，可沒見你心軟過。」

　　「你忘了你是怎麼對謝遠舟的了？你替華家做事、替我做局的時候，也沒見你手軟過。」

　　「怎麼如今對一個喬望年，倒捨不得了？」

　　謝遠舶被她說得啞口無言，嘴唇翕動了半天。

　　是啊！

　　他可以對自己的親弟弟和親妹妹下手，怎麼就不願意傷喬望年了呢？

　　或許是因為喬望年對他來說，不過是個陌生人。

　　還是不如他的陌生人。

　　既是陌生人，又何必趕盡殺絕呢？

　　喬雪梅冷笑了一聲，往枕頭上靠了靠。

　　語氣篤定，「我告訴你謝遠舶，這普天之下，凡是能站到高處的，哪一個是真的心慈手軟？」

　　「你以為謝遠舟和喬晚棠手上就乾淨？他們從京城一路爬到今天這個位置，踩了多少人的腦袋上來？」

　　「一將功成萬骨枯，這句話你不懂嗎？」

　　她頓了下，目光幽幽地盯著謝遠舶：「你跟著我走到今天，心軟過一回嗎？若是有，你現在怎麼會在我跟前？你早就該在謝家村老老實實當你的莊稼漢了。」

　　「可你沒有，你跟著我，你想飛黃騰達，你想有朝一日能揚眉吐氣。」

　　「那你就得狠。不狠的人，活該被人踩在腳底下。」

　　謝遠舶垂下頭去，手指攥著衣角，指節泛白。

　　他知道喬雪梅說得是對的。

　　他確實不是個心軟的人，他做過很多狠毒的事，害過很多人。

　　可喬望年不一樣。

　　喬望年是個蠢人，蠢得讓人連恨都恨不起來。

　　而且他是謝家村的人，跟他一樣，是從那個窮村子裡走出來的。

　　他看見喬望年，就像看見一面鏡子，照出了自己從前的影子。

　　一樣的要強，一樣的想出人頭地，一樣的被人當刀使。

　　可這些話，他不敢再說出口了。

　　喬雪梅看了他好一會兒，忽然開口。

　　語氣平靜得讓人發毛：「這件事你去辦。」

　　謝遠舶猛地擡起頭來：「什麼？」

　　「喬望年不能留了。」喬雪梅的聲音輕飄飄的，「他活著一天，我就得防著他一天。」

　　「我堅信，疑人不用！所以你去辦，把他約出來，做得乾淨些。做完之後，把這件事嫁禍給喬晚棠。」

　　謝遠舶瞳孔驟然縮了下。

　　他張著嘴，喉嚨裡像是堵了一團棉花。

　　半天才擠出一句：「嫁禍給喬晚棠？怎……怎麼嫁禍？」

　　喬雪梅彎了彎唇角，從袖中摸出一樣東西來。

　　是一塊帕子，素白的，四角綉著幾片蘭葉。

　　謝遠舶認得那帕子，那是喬晚棠的東西。

　　之前他曾在謝府花廳裡，見過一模一樣的。

　　喬雪梅把帕子遞到他手裡，語氣淡淡的：「把這塊帕子放在喬望年的屍體旁邊。旁人看見了，自然會以為是他死前跟喬晚棠有過接觸。」

　　「一個剛被放出來的弟弟轉頭就死了，身上還有姐姐的帕子，你說旁人會怎麼想？」

　　謝遠舶握著那塊帕子，手心裡全是冷汗。

　　他低著頭，好半天沒有吭聲。

　　喬雪梅的目光冷了下來：「怎麼，不敢？」

　　謝遠舶的肩膀抖了下。

　　他閉了閉眼，最終從牙縫裡擠出一句：「我……我去。」

　　當天傍晚，謝遠舶一個人出了門。

　　他走在建州城的街道上，風卷著雪粒子打在臉上，冷得刺骨。

　　他先去城南的一家小酒館訂了一桌酒菜，要了二樓靠窗的雅間。

　　然後讓酒館的小二去喬望年落腳的地方傳話。

　　說雪梅姐讓他去酒館等著，有要事商量。

　　喬望年得了信，果然沒有多想，高高興興地來了。

　　他上了二樓，見雅間裡沒人，桌上卻擺好了酒菜，便問小二：「我堂姐呢？」

　　小二按著謝遠舶事先吩咐的說：「那位夫人說她隨後就到，讓您先吃先喝，別客氣。」

　　喬望年「哦」了一聲，便真的坐了下來，給自己倒了一碗酒，又夾了幾筷子菜，吃得津津有味。

　　他心裡還想著，雪梅姐對他真好，請他吃飯從來不重樣。

　　他吃飽喝足，靠在椅子上等了好一會兒。

　　可始終不見喬雪梅或謝遠舶的人影。

　　酒意漸漸上來，喬望年靠在窗邊，眼皮越來越沉。

　　不知不覺就趴在桌上睡了過去。

　　謝遠舶一直坐在酒館對面的巷子口，裹著件舊棉襖，縮在角落裡等。

　　等到酒館的燈滅了、小二也關了門。

　　他才從巷子裡出來，摸黑上了二樓。

　　喬望年還趴在桌上，鼾聲打得震天響。

　　謝遠舶站在他面前，低頭看著這張熟睡的臉。

　　手在袖子裡攥緊了又鬆開，鬆開了又攥緊。

　　最後，他幽幽的說，「望年，不要怪我。要怪就怪你自己生出不該有的心思。」

　　「一個出身低微的農家漢，妄想著出人頭地，本就該死啊！」