謝遠舟這話，意有所指。

　　直指謝遠舶之前勾結張守陷害他的舊事。

　　謝遠舶心頭一慌，他那些腌臢事可經不起查！

　　但轉念一想，自己有縣主撐腰，怕什麼？

　　縣令姚行章再厲害，還能不給縣主面子？

　　「去就去，誰怕誰！」謝遠舶梗著脖子道，「正好讓縣令大人看看，你們夫婦是何等惡毒之人！」

　　「好！」喬晚棠毫不退縮，「那就請吧！」

　　事情發展到這一步，已然不是簡單私了能解決的了。

　　周氏、張氏和謝遠明擔憂不已，想要跟去，被謝遠舟勸住。

　　謝承業也帶著幾個族老匆匆趕來，得知事情原委，又驚又怒，表示會立刻去縣衙關注情況。

　　去縣城的路上，謝遠舶心中忐忑。

　　但更多地是想著如何利用縣主的關係，在公堂上壓過三房。

　　謝遠舟和喬晚棠，卻異常鎮定。

　　這一次，必須徹底解決謝遠舶和喬雪梅這兩個禍害！

　　永絕後患！

　　***

　　縣衙坐落在縣城中心，青磚灰瓦，莊嚴肅穆。

　　鳴冤鼓立於衙前，透著一股不容侵犯的威儀。

　　一行人抵達時，早有衙役進去通稟。

　　不多時，衙役出來，高喊：「升——堂——」

　　謝遠舟、喬晚棠、謝遠舶，依次被帶入公堂。

　　公堂之上，明鏡高懸。

　　縣令姚行章端坐案後，身著官服，面容清癯，不怒自威。

　　他身側站著師爺，兩旁衙役手持水火棍，分立兩側，肅殺之氣瀰漫。

　　姚行章目光掃過堂下眾人。

　　在謝遠舟和喬晚棠身上微微停頓，眼中掠過一絲不易察覺的瞭然。

　　他早已對這夫婦二人有了深刻印象，頗多讚許。

　　尤其是喬晚棠，聰慧果敢，心懷仁善，更得夫人青眼，引為知己。

　　至於謝遠舶……

　　姚行章也有所耳聞，知道其品行不端，之前還牽涉到胥吏張守誣告謝遠舟一案。

　　隻是當時證據不足，且涉及韶陽縣主顏面，才未深究。

　　如今竟又鬧上公堂？

　　「堂下何人？所告何事？——從實道來！」姚行章一拍驚堂木，聲音威嚴。

　　那兩個假衙役搶先一步，按照謝遠舶事先交代的說辭，稟報道：「啟稟大人，我等奉韶陽縣主之命，陪同苦主謝遠舶前來告狀。」

　　「苦主之妻喬雪梅，遭其妯娌喬晚棠投毒暗害，如今身中劇毒，皮膚潰爛，神志不清，性命垂危。苦主懇請大人，嚴懲兇徒喬晚棠！」

　　謝遠舶也立刻跪倒在地，聲淚俱下，將喬雪梅的慘狀和喬晚棠的「惡毒」添油加醋地描述了一番。

　　末了還強調：「大人，此毒婦心腸歹毒，不僅害我妻子，更是目無尊長，不敬夫君，實乃十惡不赦！還請大人為草民做主啊！」

　　姚行章面無表情地聽著，目光轉向喬晚棠：「喬氏，你有何話說？」

　　喬晚棠上前一步，不卑不亢地行禮，「回大人，民婦喬晚棠，並未下毒。謝遠舶所言，純屬誣告。」

　　「誣告？」謝遠舶尖聲道，「雪梅身上的毒就是鐵證！除了你，還有誰會害她？！」

　　「鐵證？」喬晚棠冷笑一聲，轉頭看向姚行章。

　　「敢請大人，可否傳喚郎中，驗看喬雪梅所中之毒，究竟是何物？來源何處？又是否與民婦有關？」

　　不等姚行章發話，她接著道：「況且，民婦今日上堂，並非隻為自辯。民婦也要狀告喬雪梅！」

　　「民婦要告喬雪梅，蓄意投毒，謀害我兩個未滿周歲的孩兒。此乃訴狀，請大人過目！」

　　說著，她從懷中取出一份早已準備好的訴狀，雙手呈上。

　　衙役接過，遞給姚行章。

　　姚行章展開訴狀，越看，眉頭皺得越緊。

　　訴狀上，喬晚棠條理清晰地陳述了喬雪梅投毒之事。

　　公堂上一片寂靜，連衙役們都倒吸了一口涼氣。

　　毒害這麼小的孩子？

　　這簡直喪盡天良！

　　謝遠舶臉色大變，沒想到喬晚棠準備得如此充分，竟然還有訴狀？！

　　他連忙喊道：「大人，她胡說！這是污衊，雪梅怎麼會做那種事？她……她一定是想轉移視線，為自己脫罪！」

　　姚行章放下訴狀，目光如電，看向謝遠舶：「謝遠舶，喬氏狀告你妻喬雪梅毒害嬰孩，你可有話說？喬雪梅現在何處？所中何毒？毒從何來？」

　　「我……我……」謝遠舶被問得冷汗直流，支支吾吾。

　　他總不能說那毒是喬雪梅自己買來害人的吧？

　　「雪梅……雪梅她中了毒，在家休養，不便前來。至於毒……毒是喬晚棠下的，自然是她的！」

　　「既然雙方各執一詞，又都涉及下毒重案，」姚行章沉聲道，「按律，當傳喚相關人證、查驗物證、詳審毒物來源！」

　　「來人！速去謝家村，將喬雪梅帶至縣衙。同時，傳喚為喬雪梅診治的郎中，以及謝家村相關知情人等到堂。再查，城中藥鋪、黑市，近日可有售賣『奎癢散』之記錄！」

　　「是！」衙役領命而去。

　　謝遠舶這下真的慌了。

　　他原本以為有縣主撐腰，姚縣令多少會給面子，直接拿下喬晚棠了事。

　　哪想到姚行章如此較真，還要詳查！

　　一旦真查起來，喬雪梅買毒害人的事，還有他之前那些勾當，恐怕都要暴露！

　　他急得如同熱鍋上的螞蟻，心中不斷祈禱韶陽縣主趕緊派人來施壓。

　　在來縣衙之前，他已經派人去給韶陽縣主人通風報信了。

　　然而，時間一點點過去，派去帶喬雪梅和傳喚證人的衙役尚未返回。

　　縣衙外也始終沒有任何縣主的人影。

　　姚行章也不著急，隻是讓師爺記錄著雙方口供，偶爾問幾個關鍵問題。

　　謝遠舶越來越心焦，額頭上冷汗涔涔。

　　他開始語無倫次，前後矛盾。

　　一會兒說喬晚棠嫉妒喬雪梅，一會兒又說喬晚棠想霸佔家產，漏洞百出。

　　反觀喬晚棠和謝遠舟，始終鎮定自若，回答清晰有條理。

　　謝遠舟內心焦灼難耐。

　　他慌亂的看向隨身跟來的人，想知道為什麼縣主還沒來。

　　韶陽縣主不來，那他今天豈不是死定了？

　　就在這時，派去的衙役回來了！