姚行章詢問衙役調查的情況。

　　「稟大人！」衙役回稟道：「喬雪梅已帶到，但其形容可怖，神志不清，無法正常問話。為其診治的郎中也已傳到。另，經查，喬雪梅通過特殊渠道，高價購得『奎癢散』。」

　　「謝家村族長謝承業及村民數人也可作證，喬雪梅平日與三房不睦，曾多次發生口角，且事發當日，喬雪梅確實在河邊接觸過兩個孩子。謝家村村民還證實，謝遠舶曾因勾結胥吏、引災民入村等事，被族逐出族。」

　　所有的證據，都指向喬雪梅。

　　是她自己意圖害人，結果不慎自食惡果。

　　此刻，高下立判！

　　姚行章臉色鐵青，猛地一拍驚堂木：「大膽謝遠舶，喬雪梅！你二人，一個為洩私憤，竟購買毒藥，意圖毒害襁褓嬰孩，天理難容！」

　　「一個為脫己罪、圖報復，竟敢誣告他人，顛倒黑白，擾亂公堂。更兼此前勾結胥吏、誣陷良民、引災民入村等惡行，本官豈能容你？」

　　「來人！將謝遠舶收押。待喬雪梅稍能言語，一併提審論罪。至於喬氏晚棠，無辜被誣，當堂釋放！」

　　「大人，大人！冤枉啊！我是冤枉的！是縣主……縣主讓我……」謝遠舶嚇得魂飛魄散，還想搬出縣主。

　　「住口！」姚行章厲聲喝道，「公堂之上，隻論國法，不論人情。便是縣主親至，也需依法辦事，拖下去——」

　　「大人明鑒啊，我是冤枉的，都是喬晚棠那個毒婦害我，大人……」謝遠舶被兩名衙役架住胳膊，如同死狗般往外拖。

　　他拚命掙紮哭喊，涕淚橫流，哪裡還有半分之前斯文和義憤。

　　眼看就要被拖出公堂，徹底打入監牢，前程盡毀。

　　甚至性命堪憂，巨大的恐懼和絕望瞬間淹沒了謝遠舶。

　　他猛地扭頭，看向神色沉靜冷峻的謝遠舟，如抓住了最後一根稻草。

　　「三弟，三弟！救我！救救大哥！我知道錯了！我真的知道錯了！」

　　他聲嘶力竭地喊著，聲音凄厲，「看在咱們是一母同胞的親兄弟份上，看在我以前也照顧過你的份上！三弟，你幫大哥向大人求求情，饒了我這一回吧！」

　　「我發誓，我再也不敢了。以後我一定老老實實，再也不會做任何對不起你的事，三弟，求你了！」

　　他試圖用血脈親情來打動謝遠舟。

　　臉上涕淚交加，狼狽不堪，語氣卑微到了塵埃裡。

　　謝遠舟看著這個曾經視他如無物、屢次算計陷害他乃至他妻兒的大哥。

　　如今落得這般田地，心中並無快意，隻有悲涼和徹底了斷的決心。

　　他上前一步，對姚行章拱手道：「大人，草民有些話，想與……謝遠舶說，請大人恩準。」

　　姚行章看了他一眼，點了點頭。

　　謝遠舟走到謝遠舶面前，居高臨下地看著他。

　　他目光平靜，帶著洞悉一切的銳利和決絕。

　　「大哥，」謝遠舟開口，聲音低沉，聽不出太多情緒，「我知道，你心裡一定在想，為何今日韶陽縣主，始終未曾露面，未曾救你，對嗎？」

　　謝遠舶猛地擡頭，眼中充滿了不解和最後一絲希冀。

　　是啊，縣主答應過會幫他的！

　　為什麼沒來？

　　謝遠舟微微俯身，用隻有兩人能聽清的聲音，緩緩說道：「因為，在來縣衙之前，我已派人，給韶陽縣主送了一封信。」

　　謝遠舶瞳孔驟縮。

　　謝遠舟語氣平淡，卻字字如刀，「我告訴她，我不日便將攜家眷前往上京，入睿王府，為睿王殿下效力。」

　　「你覺得，韶陽縣主，會為了你，去得罪一位手握實權的親王，以及他麾下即將上任的護衛指揮使嗎？」

　　這話，如驚雷，劈開了謝遠舶心中最後一絲幻想和倚仗！

　　他瞪大了眼睛，難以置信地看著謝遠舟，臉上血色盡褪。

　　隻剩死灰一般的絕望和洶湧的嫉妒與恨意！

　　睿王的護衛指揮使！

　　這個他一直看不起、覺得隻會賣力氣的三弟，竟然不聲不響地攀上了比縣主更高的枝頭。

　　他竟然成了睿王的人。

　　還是正四品的武官！

　　而他呢？

　　他機關算盡，甚至不惜出賣色相和尊嚴，才勉強巴結上縣主，還隻是個隨時可能被丟棄的玩意兒！

　　如今，更是被當作棄子，毫不留情地捨棄了。

　　巨大的落差和不甘，如毒液腐蝕著他的心臟，讓他幾乎要嘔出血來。

　　他恨！

　　恨謝遠舟的運氣！

　　恨喬晚棠的狡詐！

　　更恨自己的無能！

　　看著謝遠舶眼中交織的驚駭、嫉妒和怨毒。

　　謝遠舟心中最後一點因為血脈而產生的波瀾，也徹底平息了。

　　他直起身，聲音稍微提高了一些，「大哥，你我血脈相連，本是至親。我曾敬你為長，也曾真心盼你能讀書上進，光耀門楣。」

　　「可你呢？你一次次將兄弟情誼踩在腳下，為了私利，勾結外人誣陷於我。為了私怨，縱容妻室，毒害我襁褓中的孩兒！」

　　「在你心裡，何曾有過半點兄弟之情？何曾想過，我們是一母所生？」

　　他這番話，既是對謝遠舶說的，也是對公堂上眾人，更是對自己內心一個交代。

　　謝遠舶被他問得啞口無言，臉上陣青陣白。

　　謝遠舟看著他，眼中最後一點溫度也消散了。

　　隻剩下冰冷的決絕：「今日，看在爹娘生養一場的份上，我最後喊你一聲『大哥』。」

　　他頓了頓，一字一句道：「從今往後，你我便是陌路。你今日所受一切，非我和棠兒所緻，實乃你咎由自取，天道輪迴。你好自為之吧！」

　　說完，他不再看謝遠舶灰敗絕望的臉，決然轉身，走回喬晚棠身邊。

　　「大人，草民的話說完了。」他對姚行章拱手。

　　姚行章頷首，揮手示意衙役：「帶下去！」

　　謝遠舶如同被抽走了所有骨頭，再無力掙紮哭喊。

　　隻是那雙充滿了不甘、怨恨和徹底絕望的眼睛，死死地盯著謝遠舟和喬晚棠的背影。

　　直到被拖出公堂，消失在眾人視線之外。

　　自始至終，謝遠舟都沒有再看他一眼！