喬雪梅的手從木柵上滑下來，臉色白得發青。

　　可她咬了咬牙，還是不肯低頭：「那又如何？隻要他謝遠舶沾上這事，謝遠舟就跑不了！」

　　「你喬晚棠也別想安安穩穩當你的侯夫人！」

　　「我告訴你，我不怕死！隻要能拉你們墊背，我死得其所！」

　　喬晚棠看著她瘋狂的樣子，搖了搖頭。

　　她沒再說什麼，隻是轉過身，朝牢房外走去。

　　梅蘭趕緊跟上。

　　身後傳來喬雪梅的聲音，帶著幾分歇斯底裡：「喬晚棠，你等著！你等著瞧！我不好過，你們誰都別想好過！」

　　喬晚棠腳步沒停。

　　走出牢房，夜風撲面而來，帶著初春的涼意。

　　她站在府衙大牢門口，擡頭看了看天。

　　月亮被雲遮了大半，隻漏出一點冷白的光。

　　梅蘭小聲道：「夫人，她說得……也不全無道理。」

　　「謝遠舶到底是侯爺的親大哥，真要鬧大了，侯府確實會被牽連。」

　　喬晚棠沉默片刻，輕輕吐出一口氣：「我知道。」

　　她當然知道。

　　從喬雪梅在堂上把髒水潑向謝遠舶那一刻起，她就在想這件事了。

　　喬雪梅打的什麼算盤，她一清二楚。

　　謝遠舶和謝遠舟是親兄弟，哪怕斷了親，律法上仍脫不了幹係。

　　若謝遠舶以主謀定罪，流放或砍頭，謝遠舟必然要被禦史參上一本。

　　輕則罰俸降職，重則奪爵下獄。

　　喬雪梅就是拿捏住了這一點，才敢在堂上肆無忌憚地攀咬謝遠舶。

　　她篤定謝遠舟不敢拿她怎麼樣。

　　篤定她不敢讓謝遠舶死。

　　可喬雪梅忘了一件事。

　　她從來不打無準備的仗。

　　回到府衙時，天色已經徹底暗了。

　　謝遠舟在書房裡等她。

　　桌上擺著幾碟小菜，一壺溫著的酒，都沒動過。

　　見她進來，他起身迎了兩步，目光落在她臉上：「棠兒，如何？」

　　喬晚棠在椅子上坐下，接過他遞來的茶，抿了一口。

　　才把牢裡喬雪梅說的話，原原本本複述了一遍。

　　謝遠舟聽完，面色沉了沉。

　　他在她對面坐下，手指在桌面上輕輕叩了兩下：「她倒是打得一手好算盤。」

　　「是啊，」喬晚棠放下茶盞，「她篤定咱們不敢動謝遠舶。」

　　謝遠舟擡眼看她：「你怎麼想？」

　　喬晚棠沒有立刻回答。

　　她看著桌上那壺溫著的酒，安靜了一會兒，才開口道：「我想見一見謝遠舶。」

　　謝遠舟眉梢微動：「見他？」

　　「嗯。」喬晚棠點頭，「喬雪梅說，謝遠舶書房裡有暗格，藏著他和喬望年來往的書信。這些話，堂上那麼多人都聽見了。」

　　「如果謝遠舶肯出面指認喬雪梅，指認是她主使、是她脅迫、是她一手策劃，那這件事就能走明路解決。」

　　「謝遠舶頂多是個從犯，戴罪立功，流放三千裡，留一條命。咱們侯府雖然受些牽連，但罪不至奪爵。」

　　她頓了頓，看向謝遠舟：「可如果他不肯認，或者他咬死了是你我陷害他——」

　　謝遠舟接過話頭，聲音很平：「那我們就隻能走暗路。」

　　喬晚棠輕輕「嗯」了一聲。

　　兩人對視一眼，都沒再說話。

　　書房裡靜得，能聽見窗外風吹竹葉的沙沙聲。

　　謝遠舟忽然伸手，覆上她放在桌上的手背。

　　他的掌心溫熱，力道很輕。

　　「棠兒，」他聲音低了些，「你怕嗎？」

　　喬晚棠看著他，搖了搖頭。

　　「不怕。」她說，「我隻是在想，謝遠舶這個人，到底有沒有腦子。」

　　「如果還有幾分腦子，必定不會把這罪責往自己身上攬。」

　　謝遠舟臉色暗沉，眉心緊皺。

　　他恨大哥。

　　恨他的自私自利，恨他的無情無義。

　　可眼下，如果他真的選錯了路。

　　那他也決不能再手軟了。

　　最後，他語氣沉沉道：「他有沒有腦子，明日見了就知道了。」

　　喬晚棠也彎了彎唇角。

　　她反手握住謝遠舟的手，指尖扣進他指縫裡。

　　「明日我去見他。」

　　「我陪你。」

　　「不用，」喬晚棠搖頭，「你去了，他反倒覺得我們是去逼他的。我一個人去，帶上梅蘭，就夠了。」

　　謝遠舟沉默了一瞬，到底沒有堅持。

　　他知道大哥對他的成見有多深。

　　他握緊了她的手，聲音很低：「若是他敢動你一根頭髮——」

　　「他不敢。」喬晚棠打斷他，語氣篤定，「他現在比誰都怕。」

　　「你大哥的性子，你還不了解？真遇見事兒了，他反而往後縮。」

　　「說實話，他的膽量和手段還真不如我那個堂妹。」

　　謝遠舟看著她，半晌，輕輕笑了一下。

　　「你說的對，他其實膽子很小，從小就不大。後來，是被貪心撐破了膽子罷了！」

　　「想當初，他若是老老實實讀書科舉，又何至於會走到今日這一步？」

　　如果能回到當初，不知道大哥會不會做不同的選擇。

　　喬晚棠擡眸看向他，悠悠的說，「是他自己選擇了這條路。為了所謂的功名權勢與親人背離。」

　　「可最終，他什麼也得不到！」

　　夜深了。

　　喬晚棠回房歇下，謝遠舟卻還在書房裡坐著。

　　桌上那壺酒早就涼透了。

　　他拿起酒壺，給自己倒了一杯。

　　沒喝，隻是捏在手裡，看著杯中清亮的酒液映出燭火的影子。

　　思緒又一次飛出了很遠很遠。

　　當年謝家還沒發跡時，大哥讀書最好，爹娘最疼他。

　　後來大哥屢試不第，漸漸就變了。

　　直到最後，兄弟決裂。

　　謝遠舟不是不知道，他和喬雪梅在背後搞小動作。

　　他隻是懶得理會。

　　可他沒想到，他們敢動喬望年，敢動賑災的糧。

　　更沒想到，他們又把主意打到棠兒頭上。

　　謝遠舟捏著酒杯，眼底一片沉冷。

　　謝遠舶，你最好識相。

　　否則......

　　他仰頭，將那杯涼酒一飲而盡。

　　酒杯落在桌上，發出一聲輕響。

　　窗外，月亮從雲層後露出來，照得庭院裡一片清冷銀白。

　　接下來，還有一場硬仗要打！