謝曉菊低下頭，手指在喜帖的邊角無意識地折了一下，又撫平。

　　來回了好幾次，才開口，「我想去。」

　　喬晚棠微微一怔，「曉菊，你三哥的意思是……那日你就別去了。免得看著心裡不痛快。」

　　謝曉菊擡起頭，看著三嫂，目光堅定，「三嫂，我知道三哥是為我好。可我想去。」

　　「我跟他早就說清楚了。既然陰差陽錯的走到這一步，隻能說明，我們沒那個緣分。」

　　「他是大哥的好朋友，又曾經教我讀書認字，他成婚，我去喝一杯喜酒，送一份賀禮，也是應當的。」

　　「我若不去，反而會引起其他人的猜忌，反倒說不清了。」

　　她說著，眼底透著一絲釋然，又帶著些許酸澀，可終究是穩住了。

　　「三嫂，我想去。你就讓我去吧。」

　　喬晚棠看著她，沉默了好一會兒。

　　那哥從前帶著稚氣、會因一點小事就紅了臉的姑娘，如今已變得沉靜了許多。

　　喬晚棠伸出手，把謝曉菊鬢邊一縷碎發別到耳後，聲音溫軟。

　　「好。既然你想去，那就去。三嫂陪著你。」

　　謝曉菊用力點了點頭。

　　三日後，方府。

　　秋日暖陽，把方府門楣上兩盞紅燈籠照得格外鮮艷。

　　府裡張燈結綵，處處掛著紅綢喜字，僕人們穿梭往來，臉上都帶著喜氣。

　　賓客們絡繹不絕地進了門，前廳裡熱鬧非凡，賀喜聲此起彼伏。

　　謝遠舟帶著喬晚棠和謝曉菊一同到了方府。

　　他在門口下了馬，把韁繩丟給小廝，回頭看了一眼跟在後面的馬車。

　　喬晚棠先下了車，伸手扶著謝曉菊下來。

　　謝曉菊今日穿了一件碧青色的褙子，頭上隻簪了一根白玉簪，清清爽爽的，既不搶眼也不寒酸，恰到好處。

　　謝遠舟走過來，看了謝曉菊一眼，欲言又止。

　　最終隻是輕輕說了一句，「我去前廳。待會若有事讓人來叫我。」

　　謝曉菊點了點頭，「三哥放心，我沒事。」

　　謝遠舟沒有再說什麼，轉身朝前廳去了。

　　喬晚棠挽著謝曉菊的胳膊，兩人一同往後院女賓區走去。

　　後院已經來了不少女客，三三兩兩地聚在廊下說話。

　　方家雖然不算什麼大富大貴的人家，可方文秉這些年跟著睿王，倒也結識了不少人脈，後院自然也是熱熱鬧鬧的。

　　喬晚棠跟幾位相熟的夫人打了招呼，便帶著謝曉菊在角落裡坐下來，端了盞茶慢慢喝著。

　　吉時還早，院子裡丫鬟僕婦來來往往地忙碌著。

　　謝曉菊端著茶盞，目光落在遠處掛著紅綢的喜房方向，神色平靜。

　　過了約莫一炷香的工夫，一個穿著桃紅比甲的丫鬟穿過迴廊，走到謝曉菊面前，福了福身，「謝小姐，周姑娘請您過去一趟，說想見見您。」

　　謝曉菊端著茶盞的手頓了一下。

　　周雨柔找她做什麼？

　　可丫鬟都來請了，不去也不好。

　　喬晚棠微微蹙了下眉頭，側過頭看了謝曉菊一眼，「要不要我陪你？」

　　謝曉菊搖了搖頭，嘴角微彎，「三嫂放心，我自己能應付。你在這兒歇著，我去去就來。」

　　她站起來，整了整衣裙，朝那丫鬟點了點頭，「走吧。」

　　丫鬟在前面引路，穿過一條迴廊，又拐過一道月亮門，來到喜房門口。

　　門半掩著，裡頭傳來脂粉的香氣和幾聲低低的說笑。

　　丫鬟推開門，側身讓謝曉菊進去。

　　喜房裡布置得富麗堂皇，大紅錦被上綉著鴛鴦戲水，桌上擺著花生桂圓蓮子紅棗，寓意早生貴子。

　　窗紙上貼著雙喜字，燭台上燃著龍鳳紅燭，火光搖搖曳曳的，映得一室暖紅。

　　周雨柔坐在妝台前，大紅嫁衣已經穿好了，金線繡的鳳凰在燭光下泛著細碎的光。

　　她今日確實漂亮，妝容精緻，眉目含情，唇上點了胭脂，整個人像一朵盛開的牡丹，明艷逼人。

　　她透過銅鏡看見了謝曉菊，立刻轉過身來，臉上綻開熱情的笑容。

　　「曉菊妹妹，你能來，我真是太高興了。」她的聲音又軟又甜，帶著恰到好處的熱絡，「我一直怕你不肯來呢。咱們姐妹一場，你來了，我這心裡才算踏實了。」

　　謝曉菊面上帶著客氣的笑意，「周姐姐大喜，我自然要來賀喜的。祝姐姐和方公子百年好合，白頭偕老。」

　　周雨柔聽了這話，臉上的笑容更深了。

　　她拉著謝曉菊坐下，開始絮絮叨叨地說起這些日子方文秉對她如何如何好。

　　「文秉這個人啊，看著木訥，可心細得很。前些日子他特意去南街給我挑了一對翡翠耳墜子，說是成婚這日要給我戴上。我跟他說不必這般破費，他偏不聽，說一定要讓我做最漂亮的新娘子。」

　　她說著，伸手摸了摸耳垂上那對碧瑩瑩的耳墜，臉上帶著幸福的笑意，「他還說了，往後家裡的大事小事都由我做主，他隻要我開開心心的就好。你說，天底下怎麼會有這樣好的男子呢？」

　　謝曉菊端端正正地坐著，臉上始終掛著得體的微笑。

　　聽著周雨柔說這些，既不打斷也不附和，隻是偶爾點一下頭，像在聽一件與自己全然無關的事。

　　換作從前，她或許會信。

　　可如今，她早已不是那個會被三言兩語就哄住的小姑娘了。

　　周雨柔假裝懷孕那件事，她後來是知道的。

　　周雨柔的手段，比她想象中要多得多。

　　此刻聽著周雨柔說這些話，心裡頭沒有酸，也沒有痛，反而有一種說不清的釋然。

　　那些曾經放不下的東西，今日坐在這裡，聽著周雨柔一句一句地說著那些半真半假的話，竟然就這樣一點一點地淡了。

　　她站起來，朝周雨柔笑了笑，「周姐姐，吉時快到了，我就不打擾你梳妝了，我先出去。」

　　周雨柔也站起來，笑盈盈地送她。

　　走到門口時，周雨柔忽然拉住了她的手腕，聲音很低。

　　「謝小姐，我有一句話，想跟你說。」