兩個孩子看見糖，眼睛都亮了，笑嘻嘻地跑過來。

　　而且他們還太小，不懂誰是好的，誰是壞的。

　　看見爺爺手裡有糖，一人拿了一塊，塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，眼睛笑成了小月牙兒。

　　謝長樹摸了摸小瑜兒的腦袋，又捏了捏小滿的臉蛋，笑得一臉慈祥。

　　「好吃嗎？」

　　「好吃！」小瑜兒含混不清地說。

　　「甜！」小滿咧著嘴，露出幾顆小米牙。

　　謝長樹又從袖子裡摸出兩塊飴糖。

　　這回沒有直接給，而是放在掌心裡，看著兩個孫兒，語重心長地說：「得了好吃的，不能自個兒吃，要給你們娘親嘗嘗，這才是乖孩子。記住了嗎？但是不能說是爺爺給的，知道了嗎？」

　　小瑜兒懂事地點了點頭，接過糖。

　　小滿有樣學樣，也伸手拿了一塊，攥在手心裡，邁著小短腿就往喬晚棠的院子跑。

　　「娘親！娘親！吃糖！甜！」

　　喬晚棠聽見孩子們的聲音，擡起頭，嘴角的冷硬弧度一下子柔軟下來。

　　她放下信，蹲下來，一手一個把兩個孩子摟進懷裡。

　　「小瑜兒，小滿，跑這麼急，摔著了怎麼辦？」

　　小瑜兒舉著飴糖，遞到喬晚棠嘴邊，一臉認真，「娘親吃糖，好甜。」

　　小滿也跟著舉起來，奶聲奶氣地重複著，「甜，娘親吃。」

　　喬晚棠根本沒想那麼多。

　　畢竟家裡的丫鬟婆子也時常給倆孩子飴糖吃。

　　看著兩個孩子，滿心歡喜，低頭咬了一口小滿遞過來的飴糖，嚼了嚼，摸了摸兩個孩子的頭。

　　「嗯，甜，真甜。小瑜兒和小滿真是好孩子。」

　　小瑜兒得了誇獎，高興得眼睛彎成了月牙，摟著喬晚棠的脖子親了一口。

　　小滿有樣學樣，也湊過來親了一下，糊了喬晚棠一臉口水。

　　母子三人笑成一團，燭火把他們的影子投在窗欞上，暖融融的。

　　青荷站在一旁看著，嘴角忍不住翹起來。

　　小瑜兒和小滿又玩了一會兒，被奶娘帶走去洗漱了。

　　喬晚棠重新坐回書案前，拿起那封沒看完的信，可剛看了兩行，忽然覺得頭有些沉。

　　她擡手揉了揉太陽穴，以為是這幾日太累了沒休息好，沒太在意，又往下看了兩行。

　　可頭越來越沉，視線開始模糊，信紙上的字像是在水面上一漾一漾地晃，怎麼都看不清楚。

　　她想喊青荷倒杯茶來，可嘴巴張開了，聲音卻像是被什麼東西堵住了，發不出來。

　　她的手撐在桌案上，指節泛白，試圖站起來。

　　可腿像是灌了鉛，根本使不上力氣。

　　身子往前一傾，撞翻了桌上的茶盞，茶水淌了一桌，浸濕了那封還沒看完的信。

　　她整個人從椅子上滑落，重重地摔在了地上。

　　茶盞碎了一地，瓷片飛濺。

　　響聲驚動了門外的青荷，她推門進來，看見倒在地上的喬晚棠，臉一下子白了。

　　「夫人！夫人你怎麼了——」

　　她撲過去，抱起喬晚棠的上半身。

　　隻見喬晚棠臉色白得像紙，嘴唇發青，雙目緊閉，怎麼叫都叫不醒。

　　青荷轉頭朝門外大喊：「來人啊！快來人！夫人暈倒了！去請大夫，快——」

　　話音未落，院門口忽然傳來一陣沉重的腳步聲。

　　青荷擡起頭，瞳孔猛地一縮。

　　一隊黑衣人從院門口湧進來，為首的腰間掛著一塊令牌，在燈籠的光下泛著冷光。

　　明王府的暗衛。

　　謝府，徹底亂了。

　　府裡的燈籠還亮著，白慘慘的光，照在青石闆上，像上了一層霜。

　　黑衣人把府裡府外堵了個嚴嚴實實，正門、後門、側門、角門都站了人。

　　誰也別想出去，誰也別想進來。

　　喬晚棠被帶走時，青荷撲上去想攔，被一把推出去老遠，額頭磕在石階上，血珠子順著眉心往下淌，糊了半張臉。

　　她想爬起來，又被一腳踹在肩窩上，趴在地上再也起不來了。

　　「青荷姐姐！青荷姐姐！」翠兒撲過去扶她，手抖得厲害，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，可她不敢哭出聲。

　　院子裡的燈籠被風吹得搖搖晃晃，光影忽明忽暗，照著那些黑衣人冷硬的臉。

　　下人們縮在牆角，大氣不敢出。

　　誰也不知道發生了什麼事，誰也不敢問。

　　那些黑衣人腰間的刀在燈籠光下一閃一閃的，冷得像冬天的冰。

　　謝曉菊站在廊下，手死死地攥著欄杆，指節泛白。

　　她看著三嫂被拖走的那個方向，眼眶紅得像兔子。

　　三嫂說過，越是難的時候越不能哭，哭了就輸了。

　　她不能輸。

　　小瑜兒和小滿被奶娘從後罩房抱出來，不知道發生了什麼。

　　小瑜兒揉著眼睛，奶聲奶氣地問：「奶娘，怎麼這麼吵呀？娘親呢？」

　　小滿趴在奶娘肩膀上，半睡半醒的，嘴角還掛著一絲口水。

　　奶娘不敢回答，眼淚嘩嘩地流，把兩個孩子抱得更緊了。

　　謝長樹還算有那麼一絲人性，兩個孩子吃的飴糖裡面沒放軟骨散。

　　謝曉菊走過去，摸了摸小瑜兒的頭，輕聲說：「娘親出門辦事去了，過幾日就回來。小瑜兒乖，帶弟弟去睡覺。」

　　小瑜兒看著姑姑紅紅的眼眶，覺得姑姑的樣子有些嚇人，乖乖地點了點頭，跟著奶娘回屋去了。

　　正廳裡的燈全都點亮了，亮得晃眼。

　　謝長樹坐在主位上，雙手搭在扶手上，活像一隻偷穿了龍袍的老猴子。

　　「都聽好了。」他那股子拿腔拿調的語氣，比他那張臉還讓人噁心，「明王殿下已經掌控了大局，睿王和遠舟不識好歹，非要跟殿下作對，那就是謀逆。謀逆是什麼罪，你們知道嗎？誅九族。掉腦袋的。」

　　下人們聽見這話，頭埋得更低了，有的已經嚇得腿軟，靠著牆才沒癱下去。

　　謝長樹哼了一聲，拍了拍扶手，話鋒一轉：「不過你們也不用怕。明王殿下仁厚，隻要咱們謝府上下安分守己，聽從安排，等殿下登了基，咱們謝府就是功臣。飛黃騰達，光耀門楣，那都是指日可待的事。」

　　他說得唾沫橫飛，好像在說明王已經給他封了王似的。

　　一個管事婆子壯著膽子擡起頭，聲音怯怯的：「老太爺，夫人她……她會被怎麼樣？」

　　謝長樹的臉色一沉，一巴掌拍在桌上，「什麼夫人？那就是個毒婦！她要不是成天在外頭拋頭露面惹是生非，能得罪明王殿下？」

　　「謝府有今日之禍，全是她害的！你們誰要是不識相，跟她一樣跟明王殿下作對，那就是自尋死路！」