書房裡安靜了很久。

　　明王靠在椅背上，臉色陰沉得可怕。

　　群鳥攻敵。

　　這不是尋常的事。

　　他在兵書上見過驅鳥攻城的法子。

　　可那需要提前馴養、精心布置，不可能臨時起意。

　　謝遠舟一路上被斷了所有消息渠道，他是怎麼調來這群鳥的？

　　除非......有人在京城裡就能操縱這一切，隔著千裡萬裡，把消息和鳥群同時送到戰場上。

　　明王的瞳孔微微收縮了一下。

　　他想到了一個人。

　　喬晚棠！

　　從開始他根本瞧不上眼的村野農婦，到後來的湯泉莊子、邸報宣傳、VIP會員、施粥、募捐、瘟疫時調井水熬藥......

　　樁樁件件，從京城到北方，從朝堂到戰場，每一件事的背後都有她的影子。

　　不是她，還能有誰？

　　他睜開眼，眼底的光又冷又沉，「本王小瞧她了。」

　　趙幕僚站在一旁，大氣不敢出，小心翼翼地試探道：「殿下，謝遠舟破了埋伏，下一步必然會全速回京。咱們是不是……」

　　「是什麼？」明王打斷了他，「慌了？怕了？」

　　趙幕僚連忙低頭，「屬下不敢。」

　　明王站起來，走到牆上掛著的京城輿圖前。

　　目光從城門一條一條地掃過去，掃到神勇將軍府的位置時，停了一下。

　　「謝遠舟能打，本王承認。可他再能打，也得有後方。他的家在京城。他謝遠舟就算長了翅膀飛回來，也得落地。落了地，就得進家門。進了家門——那就是本王的地盤。」

　　他轉過身，看著趙幕僚，聲音不緊不慢，「傳令下去，封鎖京城外城，所有城門嚴加盤查，隻許進不許出。調一隊人馬，把神威將軍府給我圍了，一隻蒼蠅都不許飛出去。」

　　趙幕僚連連點頭，「是，屬下這就去辦。」

　　「慢著。」明王叫住了他，沉思了片刻，眼底的光又深了幾分。「將軍府裡，有一個人，本王用得著。」

　　「殿下說的是……」

　　明王眼底滿是譏誚，「謝遠舟那個不成器的爹。貪財，怕死，好面子，耳根子軟，最重要的是——他跟喬晚棠水火不容。這樣的人，最好用。」

　　明王府的暗衛找到謝長樹的時候，他正在謝府後花園裡喝悶酒。

　　這些日子他在府裡的日子越發不好過了。

　　喬晚棠忙著賑災、防疫、應對朝局，根本沒空搭理他。

　　可府裡的下人們見當家主母不待見他，對他也隻是表面恭敬，背地裡愛答不理。

　　尤其喬晚棠不允許他出府，說等老三回來。

　　他知道，老三回來後，他的日子更加難過了。

　　這個兒子最沒良心，也最怕媳婦兒，對他這個爹根本不放在眼裡。

　　暗衛從牆頭翻進來的時候，謝長樹正喝到第三壺。

　　他看見一個黑衣人從天而降，嚇得手裡的酒壺掉了，「你……你什麼人？」

　　暗衛摘下蒙面巾，不慌不忙道：「謝老太爺不必驚慌，在下是明王殿下的人。殿下讓我給老太爺帶句話。」

　　謝長樹一聽「明王」兩個字，酒醒了大半。

　　當初他被明王抓走，可是他答應了他一些條件的。

　　隻是沒想到，明王過了這麼久才來找他。

　　他連忙站起來，臉上的慌張變成了諂媚，彎腰拱手，

　　「明……明王殿下有什麼吩咐？」

　　暗衛公事公辦的道：「殿下說，如今朝局動蕩，睿王和謝將軍執意帶兵回京，這是謀逆大罪。殿下不願看謝將軍走上歧途，想請老太爺幫個忙，勸勸謝將軍。」

　　謝長樹眨了眨眼，腦子轉了轉。

　　勸遠舟？

　　他那個兒子連他爹的話都不聽，他能勸得動？

　　可他不敢說這話，眼珠子轉了轉，陪著笑臉湊上去。

　　「殿下想讓老夫做什麼？」

　　暗衛往前走了兩步，聲音壓得很低，「殿下隻需要老太爺做一件小事......」

　　「剩下的事，殿下來辦。」

　　謝長樹愣了一下，隨即眼睛亮了起來。

　　他明白了。

　　明王要拿喬晚棠當人質，逼遠舟就範。

　　他的心跳得飛快，腦子裡翻來覆去地轉著念頭。

　　他想起喬晚棠對他頤指氣使的樣子，想起她在府裡一手遮天的樣子，想起她連正眼都不瞧他一下的樣子。

　　這個毒婦，仗著兒子寵她，從來不把他這個公爹放在眼裡。

　　若是明王把她抓了去，好好收拾她一番，看她以後還敢不敢囂張？

　　可他又想到，喬晚棠是謝家的媳婦，是謝遠舟的夫人。

　　若是明王真的殺了她，遠舟回來還不找他賠命？

　　暗衛像是看穿了他的猶豫，不緊不慢地補了一句，「殿下說了，事成之後，封老太爺一個爵位，賜宅邸一座，黃金千兩。日後殿下登基，謝家就是開國功臣，光耀門楣，不在話下。」

　　封爵位！

　　黃金千兩！

　　光耀門楣！！！

　　這幾個字像蜜糖一樣灌進謝長樹的耳朵裡，甜得他暈乎乎的。

　　他這輩子最大的心願就是光宗耀祖，讓謝家出人頭地。

　　從前他指望著大兒子謝遠舶讀書科舉，光耀門楣。

　　可老大......是不可能有希望了。

　　後來老三當了將軍，他以為好日子來了。

　　可喬晚棠那個毒婦，根本不聽他的話，他這個老太爺在府裡有名無實，跟個擺設似的。

　　現在，明王給了他一個機會。

　　隻要他幫明王拿下喬晚棠，等明王登了基，老三就算不願意也得歸順。

　　到時候他勸勸老三，父子倆在明王面前一起領功，那謝家不就飛黃騰達了嗎？

　　至於喬晚棠？

　　哼，那個毒婦，早就該收拾了。

　　謝長樹咬了咬牙，「行！老夫幹了！殿下讓老夫怎麼做？」

　　暗衛從袖中取出一個小紙包，遞到謝長樹手裡，「這是軟骨散，無色無味，摻在吃食裡，人吃下去就會昏迷不醒。老太爺想辦法讓謝夫人吃下去，剩下的事，交給我們就行。」

　　謝長樹接過紙包，攥在手心裡，手微微有些發抖。

　　不是怕，是興奮。

　　這次，他定要放手一搏！

　　第二日一早，謝長樹在花園裡「偶遇」了兩個孫兒。

　　小瑜兒和小滿，兩個小傢夥正在花園裡追著玩兒，笑聲清脆。

　　謝長樹支走了丫鬟，蹲下來，從袖子裡摸出兩塊飴糖，笑眯眯地朝兩個孫兒招手。

　　「小瑜兒，小滿，過來過來，爺爺給你們糖吃。」