喬晚棠沉吟道：「如果你真的心悅許掌櫃，那三嫂就想法子幫你試探一下他的心意。若他也有意，自然會有所回應。」

　　「那咱們就想辦法，看能不能成就這段姻緣，也好徹底絕了爹把你嫁去周家的念頭。若是他無意......」

　　她頓了頓，看著謝曉竹瞬間黯淡下去的眼睛，柔聲道：「若是他無意，那咱們也早些死心，隻當沒這回事，再想別的法子應對周家。」

　　「至少，我們努力過了，將來也不會後悔。你可願意試試？」

　　謝曉竹心跳如擂鼓。

　　願意嗎？

　　這簡直是她做夢，都不敢想的事情。

　　讓三嫂去試探許大哥的心意？

　　萬一被拒絕了，豈不是很丟人？

　　可是......萬一呢？

　　萬一許大哥真的......她不敢深想，隻覺得臉頰燙得厲害。

　　但看著三嫂溫柔堅定的目光，想到父親決絕冷酷的面孔......

　　一股破釜沉舟的勇氣，夾雜著對那抹溫和身影的渴望，猛地從心底湧起。

　　她深吸一口氣，重重點頭，眼底帶著孤注一擲的決然：「三嫂，我願意！我聽你的。」

　　她願意為自己的幸福，賭一把！

　　就在這時，院門外忽然傳來一陣急促的拍門聲。

　　緊接著是一個婦人帶著哭腔的喊叫：「遠舟媳婦，遠舟媳婦在家嗎？救命啊！快開開門！」

　　屋裡眾人俱是一驚。

　　喬晚棠和謝曉竹連忙走到院門後，透過門縫朝外看。

　　隻見門外站著的是村西頭的劉嫂子。

　　懷裡抱著她瘦得皮包骨的兒子狗娃。

　　狗娃臉色青紫，雙眼緊閉，渾身抽搐，情況看起來十分危急。

　　「劉嫂子？狗娃這是怎麼了？」謝曉竹連忙隔著門問。

　　「不知道啊！剛才還好好的，突然就抽起來了，口吐白沫，村裡的赤腳大夫去鎮上了還沒回來。」

　　「聽說遠舟媳婦懂些醫術，求求你們，救救狗娃吧！」

　　劉嫂子哭得上氣不接下氣，差點跪下來。

　　喬晚棠心下一凜。

　　這孩子癥狀，很像是急驚風或者癲癇發作，耽誤不得！

　　她也顧不上許多了，立刻對曉竹道：「曉竹，快開門！」

　　門一開，劉嫂子抱著孩子就沖了進來。

　　喬晚棠讓她把孩子平放在堂屋的矮榻上，迅速檢查。

　　孩子牙關緊咬，四肢痙攣，呼吸急促。

　　「快去拿筷子，纏上乾淨軟布！」喬晚棠一邊吩咐謝曉竹，一邊從自己隨身的荷包裡取出銀針。

　　她前世雖是擊劍運動員，但外公懂中醫。

　　所以她自己也對穴位略知一二，尤其是一些急救方法。

　　在眾人驚詫的目光中，她沉心靜氣，找準孩子的人中、合谷、太沖等穴位，穩穩地下了針。

　　同時讓謝曉竹將纏了布的筷子小心塞入孩子牙間，防止他咬傷舌頭。

　　幾針下去，又輔以適當的按壓，狗娃的抽搐漸漸平復下來，青紫的臉色也緩和了些。

　　雖然還沒醒，但呼吸變得平穩綿長。

　　劉嫂子撲通一聲跪在地上，對著喬晚棠就磕頭：「遠舟媳婦，你是活菩薩啊！救了狗娃的命啊！我給你磕頭了。」

　　喬晚棠連忙扶起她：「劉嫂子快別這樣，孩子還沒脫離危險，需要好好看著。我這隻是應急，還得找正經大夫來看看，開藥調理。」

　　安撫好劉嫂子，又仔細叮囑了照看狗娃的注意事項，才送劉嫂子到門口。

　　劉嫂子千恩萬謝說了很多。

　　抱著已經平穩睡著的狗娃，正要離開，忽然又想起什麼。

　　壓低聲音，神色緊張地對喬晚棠道：「遠舟媳婦兒，剛才我抱著狗娃急慌慌跑過來的時候，好像......好像看見你們院子外頭，有人鬼鬼祟祟的，像是在盯梢！」

　　其他人聽到這話，俱是一怔。

　　周氏臉色一白，張氏也緊張地攥緊了手。

　　謝曉竹更是氣得渾身發抖：「肯定是爹和大哥，他們就怕我跑了！」

　　喬晚棠眸光一閃，嘴角輕輕勾了下。

　　果然如此。

　　謝長樹這次是鐵了心，連盯梢都安排上了。

　　生怕曉竹像上次那樣，躲起來或者鬧出什麼變故，壞了他收聘禮的好事。

　　「盯得好。」喬晚棠低聲道，眼中閃過一絲冷意，「既然他們這麼關心咱們，那咱們就......將計就計，把事情鬧得更大一點，更熱鬧一點好了。」

　　她將劉嫂子又往旁邊帶了帶，湊到她耳邊，低聲快速說了幾句話。

　　劉嫂子聽著，先是驚訝，隨後露出恍然大悟神情，連連點頭。

　　「遠舟媳婦兒，你放心，我明白。狗娃的命是你救的，這點忙我肯定幫，我這就回去，按你說的辦！」

　　送走劉嫂子，喬晚棠閂好院門，回到堂屋。

　　燭火搖曳，映著幾張憂心忡忡的臉。

　　「棠兒，劉嫂子說外頭有人盯著，這可怎麼辦啊？曉竹她......」周氏急得團團轉。

　　「娘，您先別急。」喬晚棠示意大家坐下，壓低聲音，「有人盯著，恰恰說明爹他們心虛，怕曉竹反抗。」

　　「這也給了我們機會。我們接下來的每一步，都要做給外面的人看。」

　　她將自己的計劃緩緩道來：「首先，曉竹從明天，不，從現在開始，你就『病』了。是被爹逼婚，急火攻心，嚇病的！」

　　「病得非常厲害，起不來床，水米難進，神志恍惚，甚至......胡言亂語。」

　　謝曉竹立刻會意，用力點頭：「好，我就躺著！我還會說胡話，罵爹，罵大哥沒良心！」

　　「對，不僅要『病』，還要讓這『病』傳出去。」喬晚棠看向周氏，「娘，明天一早，您就去老宅那邊哭。聲音大一點，讓左鄰右舍都能聽見。」

　　「您就說曉竹不行了，被他們逼得隻剩一口氣了，看他們還怎麼接新娘子！」

　　周氏擦了擦眼淚，咬牙道：「好，我去哭！我哭給他們看！」

　　喬晚棠又接著道：「裝病隻能拖延一時，嚇不退鐵了心的周家，也改變不了爹的主意。」

　　「所以，我們需要另一條路，一條能從根本上解決這樁婚事的路！」