喬晚棠的話，讓眾人焦灼的心，稍稍冷靜下來。

　　老三不在家，棠兒就是家裡的主心骨。

　　周氏擦了擦眼淚，急切地問：「棠兒，那......那你說，咱們現在該怎麼辦？三日後人家就要來接人了啊！遠舟又不在家......」

　　換作以前，她唯一抗衡的辦法就是和謝長樹拼了這條命。

　　可現在她不想死了。

　　日子過的好好的，跟那樣的爛人拚命不值得。

　　「娘，遠舟不在，還有我們。」喬晚棠站起身，目光掃過張氏和兩個小姑子，「我們是一家人，不能眼睜睜看著曉竹被推進火坑。」

　　說完她看了看天色，對周氏和張氏道：「娘，二嫂，你們先照看著小瑜兒和小滿，也歇一歇。我跟曉竹單獨說幾句話。」

　　周氏以為她還要勸慰曉竹，點點頭，嘆了口氣。

　　拉著還有些擔憂的張氏，抱著孩子去了西廂房。

　　喬晚棠帶著神情恍惚的謝曉竹進了東廂房，關上門。

　　「坐。」喬晚棠指了指炕邊，自己也在對面坐下，目光平靜地注視著謝曉竹，「曉竹，現在這裡隻有我們兩個人，你跟三嫂說說心裡話。」

　　謝曉竹低著頭，絞著衣角，聲音帶著濃重的鼻音：「三嫂，我......我心裡亂得很......」

　　「我知道。」喬晚棠聲音溫和，「我現在問你幾個問題，你要老老實實回答我，這關係到我們接下來該怎麼辦。」

　　謝曉竹擡起頭，看著喬晚棠清澈認真的眼睛，用力點了點頭。

　　喬晚棠直視著她，「你是真的打定主意，這輩子都不打算嫁人，寧願一輩子留在娘家，還是說隻是不願意嫁給爹給你找的那些人家？」

　　謝曉竹一怔，嘴唇動了動，想立刻回答「就是不嫁」。

　　可話到嘴邊，腦海裡卻不合時宜地，猛然浮現出一個清雋溫和的身影。

　　鎮上茶館的少東家，許良才。

　　許大哥......他待人總是那般和氣有禮，說話聲音也好聽。

　　她們姐妹倆在擺攤時，許大哥沒少幫她們的忙。

　　而且他笑起來的時候，眼角有細細的紋路，卻讓人覺得格外可靠溫暖。

　　可這樣的念頭隻是一閃，便被心底的自卑和現實壓了下去。

　　許大哥那樣的人物，有產業，識字懂禮，見過世面，怎麼會看得上她這樣一個鄉下丫頭？

　　她連字都不認識幾個，家裡又是這般光景......她配不上他。

　　「我......」謝曉竹喉頭髮緊。

　　最終還是違心地說道，「我就是不想嫁人，一輩子都不想，嫁了人也是受罪！」

　　這話說得又快又沖，更像是在說服自己。

　　喬晚棠將她眼底的恍惚和掙紮看在眼裡，心中瞭然。

　　她早先就讓小麻雀們打聽過許掌櫃的背景。

　　許良才經營著祖傳的茶館，為人厚道，在鎮上口碑不錯。

　　妻子病故後，他守著茶館和年幼的兒子，並未續弦，也未曾聽聞有什麼不好的傳言。

　　若曉竹真的心儀此人，而對方也有意，倒不失為一段良緣。

　　她不再繞彎子，直接點破：「曉竹，你跟三嫂說實話，你覺得茶館的許掌櫃人怎麼樣啊？」

　　「轟」的一下，謝曉竹臉頰瞬間燒得通紅，連耳朵尖都染上了粉色。

　　她猛地擡頭，眼神慌亂，結結巴巴：「三、三嫂！你......你好端端的，提他做什麼啊！」

　　嬌羞慌亂的模樣，早已將心事暴露無遺。

　　喬晚棠心中更加確定，表情卻越發嚴肅認真：「曉竹，我不是在跟你開玩笑。現在是非常時刻，你的終身大事，可能就攥在我們自己手裡了。」

　　「你老實告訴三嫂，是不是心悅許掌櫃？」

　　見三嫂神色鄭重，不似調侃。

　　謝曉竹臉上的紅暈漸漸褪去一些，取而代之的是窘迫和苦澀。

　　她低下頭，手指無意識地摳著炕席，聲音低如蚊蚋：「是......是有那麼一點。可是三嫂，我配不上許大哥的。人家是掌櫃，有家業，識文斷字......我算什麼呀？」

　　「一個鄉下丫頭，家裡還一堆糟心事。前些日子擺攤，許大哥是幫了我們不少，可那也隻是他人好心善罷了，對我對我肯定沒那個意思的。」

　　她越說聲音越小，頭也垂得更低。

　　喬晚棠看著她這副自卑又難過的樣子，心裡嘆了口氣。

　　這時代門第觀念深重，曉竹有這種想法也屬正常。

　　想要扭轉她的觀念不容易，但現在時間緊迫。

　　她握住謝曉竹的手，語氣堅定：「曉竹，三嫂隻問你，如果......我是說如果，對方是許掌櫃那樣人品信得過、你也中意的人，你是願意嫁的，對嗎？」

　　謝曉竹沉默了好一會兒，才微微點頭，聲音輕得幾乎聽不見：「我......願意的。」

　　那樣溫和可靠的一個人，若是能嫁給他，她怎麼會不願意呢？

　　可是，這怎麼可能呢？

　　「那就好。」喬晚棠心中有了底，「曉竹，你別總覺得自己配不上。許掌櫃是很好，但他也並非完人。」

　　「他娶過妻，妻子病故了，留下一個孩子。他這麼多年未再娶，一來可能是重情義，二來或許也是沒有遇到合適的。」

　　「萬一......他也心悅你呢？咱們不試試，怎麼知道？」

　　「三嫂！」謝曉竹被這話嚇得差點跳起來，臉又紅了，「這......這怎麼可能！我、我不敢想......」

　　她性子是烈，敢跟父兄頂撞，敢拋頭露面做生意。

　　但在男女情事上，尤其是面對自己心儀卻覺得高不可攀的人，她骨子裡仍是傳統而怯懦的。

　　「幸福是需要自己去爭取的，曉竹。」喬晚棠認真地看著她，「坐等著天上掉餡餅，或者任由別人安排命運，都不是辦法。」

　　「現在爹逼你嫁去周家，那是火坑。如果有一條更好的路，一個你真心願意去走的路，我們為什麼不試一試？」

　　謝曉竹心亂如麻。

　　三嫂的話，像在她死水般的心湖投下了一塊巨石，激起了滔天巨浪。

　　爭取？她可以嗎？

　　她聲音發顫，「三嫂......你、你想怎麼做？」