接下來的日子，謝曉菊便全身心撲在了找鋪面上。

　　她帶著青竹，穿梭在京城的大街小巷裡。

　　今日去東市看一間臨街的鋪子。

　　明日去南市打聽一間帶後院的小樓。

　　她拿著小本子邊走邊記。

　　哪條街人流量大、哪家鋪子租金公道、哪處地段離歸雲居近方便取貨，事無巨細地記了滿滿好幾頁。

　　這日，她又看完一間鋪子出來，站在街角翻看小本子。

　　忽然聽見身後有人喊她，「曉菊姑娘？」

　　她回頭一看，是華府的一個丫鬟，之前在華明軒跟前見過。

　　丫鬟面色焦急地跑到她面前，喘著氣說，「曉菊姑娘，我家少爺讓我給您帶個話……」

　　謝曉菊心裡微微一緊，「他怎麼了？」

　　丫鬟壓低了聲音，「我家少爺被老太爺關起來了，他怕老太爺對您不利，讓您最近千萬小心些。」

　　謝曉菊怔了下，攥緊了手裡的小本子，指節微微泛白。

　　她沉默了片刻，朝那丫鬟點了點頭，「我知道了。你回去告訴他，我自己會小心。讓他……別擔心。」

　　丫鬟應了一聲，轉身快步消失在巷口。

　　謝曉菊站在街頭，望著她遠去的方向，手指微微勸說。

　　她在那裡站了一會兒，然後低下頭，翻開小本子，繼續在紙上寫寫畫畫。

　　可寫了幾個字，筆尖便停住了。

　　這華府，又想做什麼妖？

　　不行，她得跟三嫂提個醒兒。

　　謝曉菊回到府裡，把那丫鬟的話原原本本地告訴了喬晚棠。

　　喬晚棠聽完，沉默了片刻，神色倒沒有太大的波瀾，「華家已經感知到皇上可能要動他們了。」

　　「華德榮這個人，向來狡詐，他急著讓華明軒來提親，無非是想借著聯姻拖住咱們家。」

　　她看著謝曉菊，「你最近出門，身邊一定要多帶兩個護衛，不要去偏僻的地方。」

　　「華家再囂張，如今也不敢光明正大地為難謝家的人。可防人之心不可無。」

　　謝曉菊點了點頭，「三嫂你放心，我心裡有數。」

　　接下來的幾日，她確實格外小心。

　　出門看鋪子時身邊便多了兩三個護衛，一個跟著她進店看鋪面，兩個守在門口。

　　她照舊穿梭在京城的大街小巷裡，倒是也相安無事。

　　這日她又看中了一間鋪子，位置好，離歸雲居也近，租金也比前幾家便宜不少。

　　她在鋪子裡裡外外看了三圈，越看越滿意。

　　想著回去跟三嫂好好說說，這間鋪子若是盤下來，她的香料鋪子便算是有了著落。

　　看完之後，帶著護衛出了鋪子。

　　剛走到街口，迎面便遇上了喬雪梅。

　　謝曉菊的腳步頓了一下，心裡頭登時有些不自在。

　　她對這個大嫂素來沒什麼好感，心裡頭也不太願意跟她打交道。

　　所以正想繞道而行。

　　可喬雪梅已經看見了她。

　　她眼眶通紅的跑過來，一把攥住謝曉菊的胳膊，「曉菊！你大哥他……他病倒了！」

　　謝曉菊被她攥得有些措手不及，掙了一下沒掙開，「你慢慢說，怎麼回事？」

　　喬雪梅的眼淚啪嗒啪嗒地往下掉，聲音帶著哭腔，「我也不知道怎麼回事，好端端的就病倒了，臉色蒼白得嚇人，氣息也弱得厲害。」

　　「我……我想去府上找娘，可又怕你三嫂不讓我進門。」

　　「我實在沒法子了，曉菊，求求你，求求你跟我回去看看你大哥吧！他再不好，也是你一母同胞的親哥哥啊！」

　　謝曉菊站在街口，看著喬雪梅哭得梨花帶雨的臉，又聽著她一口一個「一母同胞」，心裡頭很不是滋味兒。

　　她不喜歡大哥，也討厭大嫂。

　　可大哥再不好，也跟她流著一樣的血，是同一個娘生的。

　　若真是出了什麼事......

　　她咬了咬嘴唇，沉默了片刻，最終還是點了點頭，「走吧，我跟你回去看看。」

　　喬雪梅的哭聲低了幾分，千恩萬謝地拉著她就走。

　　謝曉菊讓兩個護衛跟著，又留了一個在街口等著。

　　想著若是有什麼不對勁也好回府報信。

　　便跟著喬雪梅拐進了一條巷子，朝她和謝遠舶租住的院子走去。

　　推開院門，院子裡冷冷清清的。

　　喬雪梅引著她進了正屋，撲鼻而來的是一股淡淡的藥味和潮濕的氣息。

　　謝遠舶躺在榻上，臉色蒼白，嘴唇乾裂泛白，閉著眼睛，呼吸微弱。

　　謝曉菊站在榻邊，看著那張跟三哥有幾分相似、卻消瘦了許多的臉，心裡頭像被什麼東西狠狠地撞了下。

　　「大哥？」她輕聲喊了一句。

　　謝遠舶的眼皮動了動，卻沒有睜開，隻是微微皺了一下眉頭，像連回應她的力氣都沒有了。

　　謝曉菊心裡頭又急又軟。

　　即便從前恨他恨得咬牙切齒，可此刻看著他這副奄奄一息的模樣。

　　那些恨意終究還是被說不清道不明的血肉親情壓了下去。

　　她轉過頭看向喬雪梅，「怎麼病成這樣了？請大夫了沒有？」

　　喬雪梅拿帕子按著眼角，聲音又啞又委屈，「請了，可大夫說他是憂思過重、積鬱成疾，加之底子本來就弱，一時半會兒好不了。」

　　「他……他心裡頭一直愧疚，覺得對不起娘，對不起你們，又覺得沒臉見你們……」

　　她說著又哭了起來，「這幾日他燒得迷迷糊糊的，嘴裡還在念叨著娘……曉菊，你說他是不是……」

　　她沒有說下去，隻是抹著眼淚。

　　謝曉菊聽著這些話，心裡非常難受。

　　她雖然不全信喬雪梅說的每一句。

　　可看著大哥那張蒼白憔悴的臉，終究還是心軟了。

　　她朝身後的青竹招了招手，「青竹，你去街口的醫館請個大夫過來，要好些的。」

　　青竹應了一聲，轉身快步走了出去。

　　謝曉菊彎腰給謝遠舶掖了掖被角，滿心隻想著先讓大夫來了再說。

　　喬雪梅看著她彎腰的背影，眼底浮起陰狠的光。

　　喬晚棠，這一切都是你逼我的！