鎮衙門口的布告欄上，蓋著朱紅大印的告示一經過貼出，便迅速在清河鎮傳開。

　　命案大夥都見過，不稀奇。

　　但似王大順這種，在眾目睽睽之下暴斃公堂，其過程之詭譎，內情之撲朔迷離，對整個清河鎮鎮民而言，都是聞所未聞的奇談。

　　人天性中那份對未知的好奇與窺探欲，在此刻被放大到了極緻。

　　畢竟告示雖貼，但真相卻還蒙在層層迷霧裡，緣由不明。

　　故此，此事很快催生了許多的猜測和討論。

　　茶餘飯後，街頭巷尾，但凡三五人聚在一起，話題總離不開此，各種版本的流言隨之悄然滋生。

　　很快，也不知從哪個隱秘角落洩出的風聲，說出了王大順被幕後黑手收買栽贓宋家所用銀兩，乃是官銀。

　　這消息如同投入一片靜水中的巨石，瞬間掀起軒然大波，震的全鎮嘩然！

　　眾人驚疑，能用上官銀的，豈是尋常人家？

　　這宋家到底得罪了哪路神仙？

　　但大夥轉念一想，宋家老老少少，連清河鎮都沒踏出過，要是真得罪了什麼官家，也隻能是本鎮範圍...

　　於是，一群民間判官自發湧現，他們抽絲剝繭，先是羅列鎮上所有能與「官」字沾邊的人家，再結合宋家可能接觸的範圍逐一排查。

　　漸漸地，所有的線索，彷彿被一隻無形的手牽引著，不約而同地指向了同一個目標，吳家。

　　這也並非大夥空穴來風，而是近期私下裡，各種煞有介事的「論證」開始流傳，說的有鼻子有眼：

　　其一，吳家二爺吳庸，曾因福滿樓之事早已與宋家起過衝突，所以打擊報復再合理不過，畢竟吳庸此人本就聲名狼藉，做出這等事來，毫不令人意外。

　　其二，也是最為關鍵的一點，全鎮上下，唯有吳家最有底氣，也最有可能拿的出官銀！

　　畢竟，誰不知道吳庸的正房夫人秦氏出生京城官宦之家？無論其娘家官階大小，對於清河鎮來說，都是遙不可及、不容觸犯的存在。

　　故而憑著這兩條鐵證，鎮民們私下議論得越發熱烈，一股同仇敵愾的情緒也在不知不覺間悄然凝聚。

　　大夥都道，以往隻覺吳庸老匹夫隻會用些上不了檯面的手段搶奪花季少女，卻沒想到，如今竟已敢做出這等草菅人命的事來！當真可惡！

　　更讓大夥心寒的是，吳家真正的主事人吳譽，對此廝竟然從不加以勸解、約束，若任其這般發展下去，這清河鎮豈不很快就要成為他吳家無法無天之所？

　　就此，眾人對於吳家的態度，不過一夜之間，千夫所指。

　　吳家更沒想到，自家多年來靠著財勢堆積起的聲望，幾乎在一夜之間，莫名其妙的，土崩瓦解。

　　鎮民們如今再提及吳家，無不側目，指桑罵槐聲也不絕於耳，要麼罵吳家二老爺子喪盡天良，要麼吳譽混用昏聵無能。

　　往日車馬盈門的吳宅，如今門可羅雀，彷彿被一層無形陰影徹底籠罩，壓的其內之人皆喘息不得。

　　而事實上，吳宅之人卻也如此。

　　吳宅東院，正房內室。

　　這一日，柳氏身著素雅襦裙，未施粉黛，臉色有些蒼白的躺在床榻之上。

　　其懷中，還抱著個剛滿月、尚在襁褓中的幼子。

　　在這門窗緊閉的內室裡，柳氏滿頭大汗的抱著襁褓之子，輕聲哄睡。

　　然而，其內心卻如被放在了火上煎烤一般，焦灼難安。

　　她的目光不時瞥向窗外，眉宇間儘是一片憂慮。

　　不知過了多久，待終於聽到熟悉的腳步聲由遠及近，眼裡方才添了幾分鮮活。

　　片刻後，滿臉晦暗的吳譽終於推門進來...

　　他脫下外袍，還未坐下，柳氏便已按捺不住的抱著孩子坐直了身，輕聲問：「相公...你...你可聽見外頭那些話了？」

　　吳譽一頓，繼而輕輕坐下，隨即又嘆口氣，揉了揉眉心，沉聲回：「誰給你嚼舌根了？」

　　「娘子還在月子裡，莫要為這些閑事操心，養好身子才...」

　　「相公！」柳氏急道：「外面大夥的罵聲都快傳到咱家來了，哪還用得著誰給我嚼舌根！」

　　她心一橫：「我早就說過！不能再由著叔爺這般胡作非為下去了！這次是宋家，下次又會是誰？咱家，難道真要毀在他手上嗎！？」

　　「咱們得孩兒還這麼小，難道從小就要背上這等污名？」

　　吳譽看著妻子因激動而泛紅的臉頰，又看看她懷裡的稚嫩幼兒，心中五味雜陳。

　　他小心將睡的香甜的孩子從妻子懷裡抱過，臉上儘是疲倦。

　　「娘子...你的意思，我豈會不知？」他聲音乾澀道：「隻是...叔爺他...哎！」

　　吳譽重重嘆了口氣，後面的話卻像卡在喉嚨裡，難以出口。

　　埋在心底多年的秘密，如同一道沉重的枷鎖，時時刻刻，無不束縛著他。

　　柳氏見丈夫又是這般欲言又止，左右為難的模樣，心中更是又氣又急。

　　她知道，丈夫心中有個結，此結關乎吳家過往，似那老匹夫對吳家很是恩重。

　　但她覺得，再大的恩情，也不能成為縱容其毀滅家族未來的理由。

　　念此，她淚光開始在眼裡打起了轉，哽咽出口：「相公，往事已矣，難道我們要為了過去的恩情，賠上現在和將來嗎？」

　　「您是一家之主，當斷則斷啊！若再遲疑，隻怕禍事臨頭，悔之晚矣！」

　　吳譽低著頭，不敢看妻子淚眼婆娑的臉，然此刻他的心裡，卻也正遭受著前所未有的掙紮。

　　然而...一番焦灼苦思，最終卻隻是再度化作一聲無力長嘆。

　　他滿是頹然：「容我再想想...再想想...總會有辦法的...」

　　這些曾經不知說過了多少回的話，此刻道出，無疑蒼白又無力。

　　柳氏見狀，知道今日又是無果，一顆心直往下沉。

　　她從丈夫手裡奪回孩子，負氣般的轉身一旁，默默垂淚。

　　吳譽則一動不動坐在床邊，空蕩蕩的雙手慢慢緊握成拳。

　　與東院的焦灼不同，吳宅西側一座清幽冷靜的院落裡，卻是另一番景象。

　　回鎮半年之久的秦氏，依照往常一般，穿了身深褐色緇衣，手中撚著一串光滑的紫檀佛珠，閉目盤坐在蒲團上，口中念念有詞，其眉宇間，儘是化不開的淡漠與疏離。