此言一出，潘武倒吸一口涼氣。

　　他蹲下身，手指敲了敲酒罈，眉頭緊鎖起：「那意思就是說...十壇酒才能得一壇酒精...」

　　「若是在邊關，這一壇酒可供二十個弟兄在嚴寒之夜暖身驅寒，如今十壇酒卻隻能得這一小壇...」

　　復站起身，目光投向宋小麥，凝眉：「姑娘可知，若是大規模製備，這消耗的糧食足以支撐一支千人軍隊半月之需？」

　　這話問的極重，連幾位正好奇觀察酒液的老者都愣住了，微微扭頭，詫異看向兩人。

　　「潘大人說的極是。」

　　在眾人投來的微妙視線中，宋小麥示意宋長樂保持火溫，隨即滿不在乎的轉身，看向身側威武挺拔的將軍：「可大人是否想過，若是疫病失控，一個千人營寨能撐得過幾日？」

　　她目光掃過地上酒罈：「十壇酒換一壇酒精，看似奢侈。但這一壇酒精，或許就能保住一個村落、一個營寨不被疫病所侵。」

　　「如此，比起整營整村的覆滅，這代價，還高嗎？」

　　潘武怔在原地。

　　宋小麥又言：「況且，製備酒精未必要用好酒。在條件允許的情況下，完善提煉設備，那麼便是酸敗的酒槽、釀壞的酒液，甚至用次等的糧食專門釀造，成本還能再降。」

　　「眼下不過時間緊迫，小女隻能先用這烈酒罷了。」

　　宋小麥望著對方，靜聲道：「潘大人，非常時期，當行非常之法。」

　　「存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。」

　　「這個道理，您應該比小女子更明白。」

　　「存人失地...」

　　愣在原地的潘武，心中不由重複這句話，眸光閃動。

　　他忽然想起三年前，在西北駐防時，因為邊疆一場時疫，整整一個營的將士，還沒見到敵人就倒下一半的慘狀。

　　若是當初有這等消毒之物...或許，後果根本不會慘至於此！

　　更讓他痛恨的是，當時的他，差點就查到了小公子究竟為何人所擄的真相！

　　可偏偏，就是那麼湊巧。

　　就在他剛獲得一點消息，準備帶人夜探異族腹地之時，那場毫無徵兆的時疫，便爆發了！

　　「是潘某迂腐了。」

　　潘武突然抱拳，朝宋小麥深深一禮：「姑娘見識，潘某自愧不如。這酒精製備，還請繼續。」

　　說罷，他轉身對手下喝道：「去，將弟兄們都叫來，看有什麼幫的上的，但憑宋姑娘差遣！」

　　跟在他身後的幾個年輕小將，被頭兒這冷不丁一喝，滿頭霧水。

　　不過，對於對方的施令，自無任何抵觸，忙應聲抱拳：「是！」

　　對方突然大轉的態度，反倒讓宋小麥一愣，雖不知什麼讓對方轉變如此迅速，不過，一想到作坊內艾棒正需人手，便也沒推辭。

　　「既如此，便多謝潘大人援手了。」

　　說罷，她不再多言，轉身環視眾人：「大家都看到了，通過這個法子，我們能從普通的酒水裡，提出更烈更純的酒精。」

　　「這東西不能喝，且十分易燃，所以大夥在操作過程中，定要格外小心。」

　　「剩下的這些竈台，就按這個法子，大夥分組操作！」

　　摩拳擦掌的眾人應下後，宋小麥又對李雨二人道：「李雨長樂哥，你們二人將這一處交由他人，接下來這裡就交給你們巡查指導，務必確保每一個環節都做到位！」

　　李雨和宋長樂重重點頭：「放心吧！」

　　就此，穀場上十幾口大竈很快相繼升起炊煙。

　　宋小麥先是帶著李雨宋長樂二人穿梭其間，不時停下檢查密封、指導火候。

　　等潘武那名手下帶來其餘幾十名護衛後，她便將此地徹底交給二人巡查，自己帶著幾十名護衛再度返回作坊。

　　水磨的工作效率很快，等她帶人到時，已經碾磨出不少藥粉。

　　她將護衛引到封卷艾棒的房間內，挑了幾個熟手指導一行人。

　　有了這些訓練有素的護衛加入，艾棒的效率頓又提升了一截。

　　另一邊，宋興旺見村內各項活計都已安排穩妥，便和幾位族老低聲商議了幾句。

　　隨後，他點了另外一些因年紀或分工暫時空閑下來的村民，在離製備酒精有一段距離的另一片空地上，另外架起了數口碩大鐵鍋。

　　很快，柴火熊熊燃起。

　　這一次，鍋內翻滾的不再是酒水，而是清澈的井水。

　　幾位族老從公中取出已剩不多的銀錢，向村中幾戶養了豬的人家買下了三頭肥豬。

　　沒多久，豬的嘶叫聲劃破上空，隨即便被眾人利落燙水拔毛處理乾淨。

　　很快，大塊大塊新鮮且帶著溫熱的豬肉，便在各位掌廚的婦孺刀下，變成了一塊塊白花花鮮靈靈的肉丁，準備下鍋翻炒。

　　當肉丁與燒的滾燙的油鍋接觸的剎那，濃郁霸道的油脂香氣瞬間升騰，瞬間淹沒了空中那股凜冽辛辣的酒香之氣，勾的所有正在忙碌的人都不由自主地抽了抽鼻子，腹中饞蟲大作。

　　大塊的蘿蔔，曬乾的菜乾，還有各家地裡剛收上來的大白菜被幫廚之人手腳麻利的洗凈切好。

　　待油鍋中肉丁攪黃，煉出所有噴香油脂後，再將菜蔬一股腦倒進鍋中翻炒，加入足量的粗鹽、醬料，加水猛火燉煮。

　　另一邊，幾口大鍋內，新收來的粟米咕嘟咕嘟冒著清香，幾大籠屜的雜麵饅頭也開始散發出誘人的麥香。

　　宋興旺和幾位族老時不時在那制酒的竈台邊轉悠，幾雙渾濁的目光裡，全然是對於那未知時疫的緊張，卻也不敢言明，滿心滿眼，都是那可以滅殺病氣的酒精之物。

　　日頭漸沉，火把、油燈於穀場、作坊相依點燃。

　　宋小麥忙的腳不沾地，兩頭奔跑。

　　好在，無論是嬸子阿姐們指尖穿梭的針線，還是爺們護衛們各自忙碌的手間事務，皆有條不紊的持續進行，未出什麼大的差錯，一顆緊張的不已的心，漸漸塵埃落定。

　　夜色徹底瀰漫時，學堂內讀書的孩童蜂擁而出...

　　穀場上的飯食已然做好，宋家小院內的飯菜也已上桌。

　　已經知曉村中忙碌事務的王氏宋慈姑等人，匆匆扒了幾口飯食，就準備趕往作坊，跟大夥一起縫製面罩。

　　歸家來的幾個讀書郎，聞得消息後，連飯桌都不曾上，各自從竈間抓了兩張菜餅，就往穀場衝去，皆想為小妹(四姐)出一份力。

　　在這全員出動，緊張而熱烈的氛圍下，端坐於桌旁的姜氏，本就沒什麼胃口的她更是失了滋味。

　　此刻，心中那想要做點什麼的衝動越來越強烈。

　　她放下筷子，看向王氏：「嫂嫂，我同你們一起去作坊吧，我女紅還算拿得出手...或許...也能幫上些忙。」

　　這話一出，不單是向來嚴守規矩的高嬤嬤臉色大變，連一向溫和的程嬤嬤都驚得倒吸一口涼氣，連忙上前勸阻：「夫人！使不得啊！」