一個無母族支撐的養子，在這般污糟的環境中，才華與優秀反成了催命符。

　　無塵眼睜睜看著，看著那本該一路驚艷成長的少主，步步維艱，如履薄冰。

　　為了自保，更為了活下去，聰慧至極的孩子竟給自己想了個藏拙的法子，沒多久，便給自己折騰成了個不學無術、頑劣不堪的紈絝模樣。

　　無論刻意還是自然流露。

　　無塵都無法接受，無法眼睜睜看著本該一路繁花的少主，成了個終日不思進取，隻知玩樂的頑劣之子模樣。

　　眼見著對方年紀見長，卻在「紈絝」一道上越走越遠，越發「如魚得水」，名聲也愈發不堪，連周牧雲都對其失望透頂，頭疼不已之後。

　　他終於再也按耐不住，不得已，提早出現在了大眾視野之下。

　　於是，在去年，他改換面貌，以遊方道人的身份，主動登上了鎮北侯府之門。

　　對著正因「不成器」養子而煩惱的周牧雲，言道自己有辦法可以教化頑劣，願代為管教，必能使其脫胎換骨的保證，從其手中，帶出了少年。

　　雖中間橫生枝節，但他終究是如願以償，可以名正言順地伴在少主之側。

　　他自負一身文韜武略、權謀機斷，絕不落於當世任何人之後，即便少主荒廢了些許時日，他亦有十足把握，能將其重新雕琢成器，引回「正道」。

　　卻不知...

　　這個被他親手送入「敵營」，在仇人府邸浸淫中長大的孩子，心性早已非他能輕易揣度和拿捏。

　　此刻。

　　看到這個對於「周」姓的認同，遠超那虛無縹緲的「時」氏，對前朝更是毫無概念和感情的少主，無塵心中便如同打翻了五味瓶，複雜難言。

　　面對少年毫不留情的指責與對復國之業的鄙夷。

　　他那份深埋心底的懷疑與動搖再次翻湧上來，如同附骨之蛆，不斷蠶食他滿腔心念。

　　自己當初那一步，究竟是對是錯？

　　若自己當初將其一直帶在身邊，親自教導，或許能培養出一個對前朝死心塌地的少主。

　　但未必能有如今這般見識與氣度，更可能...就如同那被換掉的姜菁之子，早早於顛沛流離之中夭折。

　　而如今，他得到了一個聰明決定的少主...卻骨子裡對「復國」充滿不屑。

　　這盤棋，究竟是從何時開始，成了一條他無法完全掌控的歧路。

　　無塵緩緩閉眼，秋風拂過，帶來城內死一般的沉寂...

　　屋外，道人心續翻湧不平。

　　屋內，將人好一通罵的少年，卻一頭倒在硬邦邦的床榻之上。

　　他半躺在床，兩條腿隨意耷拉在床欄邊，隨意搖晃，一雙胳膊枕在腦後，眼眸沉入墨潭，冷冷盯著屋樑，似要將其看穿個大洞，自個便能翻身躍出。

　　也不知，那臭丫頭收到信沒...

　　周鶴眠眉頭輕斂。

　　他現在一舉一動都被道人及其人手看的死死的，根本什麼都做不了。

　　那封在宋小麥看來結尾倉促的信，便是他情急之下寄出，否則，根本遞送不出。

　　其實，有一點他對宋小麥撒了謊，也不算全謊。

　　便是諸如苗掌櫃之流，這一年裡，找上他的勢力，何止一股？

　　細細算來，明裡暗裡，已有不下五方人馬通過各種方式接觸過他。

　　且每一股都透著古怪，背景成謎，目的更是難測。

　　而臭道士這方，無疑是其中勢力還是掌控欲，都最強的一股。

　　這些勢力懷著不同的目的，有的許以重利，有的暗藏殺機，有的似乎想在他身上驗證什麼...

　　少年心中冷笑。

　　自己這具被安上「前朝遺孤」名頭的身份，倒成了那釣魚的餌，吸引著各路牛鬼蛇神。

　　他們所爭，所鬥，無外乎是因著各自不敢見光的念頭，將他當視作一枚可以隨意拿捏、擺上棋盤的子兒。

　　可是，想拿他當棋子？

　　也得問問他這枚「棋子」，樂不樂意待在棋簍裡。

　　逼急了，小爺豁出去，狗急跳牆！管你什麼百年大計、復國美夢，大家乾脆一起碰個玉石俱焚，誰也別想痛快！

　　「呸...」

　　念頭閃過，少年卻先啐了一口，瞬感懊惱。

　　這破比喻，怎地連自個都繞進去罵了？

　　不成，太虧。

　　他哼哼兩聲，眼底掠過一絲極淡的狠色。

　　行啊，不是都想玩麼？

　　那爺這就跟你們好好耍耍！

　　念頭既定，周鶴眠不再猶豫。

　　他翻身坐起，側耳聽了片刻門外動靜，確認無人靠近後，便悄然滑入床底。

　　床下的空間狹小而憋悶，積著厚厚的灰塵。

　　他卻毫不在意，用手指在牆角與地面連接的縫隙處細細摸索一陣。

　　片刻，一塊較為鬆動的磚石被他觸及，心中一喜，立刻掏出隨身攜帶的匕首，於那磚縫之間，輕輕挑動。

　　這所坐落在城北的小院，應也是無塵等人情急之下尋出的一暫時落腳之地，規制頗為簡單粗糙。

　　他所在的這間屋子，內牆竟與外面的院牆共用同一牆體，並未像大戶人家那樣留有夾道或迴廊。

　　所以，這看似厚實的牆體，隻要鑿穿這面牆，便能直接抵達院外！

　　周鶴眠一邊側耳聽著門外響動，一邊揮舞手中匕首，於磚石間挑動。

　　時間在寂靜與緊張的交替中緩緩流逝。

　　隨著匕首刮擦牆體的細微劃嚓聲越發頻發，磚石縫隙開始一點點擴大，鬆動的越發厲害。

　　直到某一刻，磚塊一頭猛地一動，掉出半截來！

　　一股混著秋意，獨屬外界的凜冽之氣，驟然吹拂而來...

　　周鶴眠動作一頓，心猛地一跳。

　　他將整塊磚輕輕取下，伏下頭，透過磚洞向外窺去。

　　隻見，磚牆之外，是一條狹窄的，堆放著些許雜物的巷弄，此刻昏暗無人。

　　成了！

　　見此，他心中大喜，再不猶豫，繼續挑動與之相鄰的另一塊磚來！

　　直到磚牆開出一個足以讓少年身量勉強通過的洞口...

　　周鶴眠回神，最後望了一眼這個囚籠般的房間，目中大定！

　　無塵，你想躲在幕後，借天災和人命下棋？

　　那小爺就親自下場，把你這盤棋，徹底掀翻！

　　玄色衣擺一動，隻眨眼功夫，便於洞口之下一閃而逝！

　　少年鑽出囚籠，於巷弄中確定了一眼方向，最後，沒有任何猶豫，朝著那座被死亡籠罩的城西，迅速掠去！

　　...

　　醜時三刻，夜闌人靜。

　　作坊內縫製面罩的婦人們，挑燈夜戰，各個眼底都泛起了血絲，腰背也因久坐而酸脹不已。

　　就在宋小麥預備讓大夥適當歇息休整一會兒時，卻聞姜氏忽然「嘶...」的一聲。

　　一滴血珠，順著對方白皙手指，倏地冒出。

　　「夫人！」