蟄伏了約莫半個時辰，院子外那條狹窄的巷道卻遲遲不見動靜。

　　夜色將黑時，周鶴眠雖心有疑惑，但猜想那些衙役應是沒尋到這片位置，便從柴堆裡鑽了出來。

　　他來到一直守在祖母身邊的孩子跟前，輕聲問：「我叫周目，你叫什麼名字？」

　　那孩子還是有些生疏的看了他一眼，然後垂下腦袋低語：「我姓陳，陳粟。」

　　「陳粟...」周鶴眠喃喃，鳳眸微揚：「可讀過書？」

　　陳粟搖搖頭，奇怪的看了對方一眼，又垂下腦袋：「沒讀過...不過，」他看向床榻上昏睡不醒的阿奶，小臉悲戚：「阿奶識字，教我認過些字...」

　　周鶴眠一怔，詫異的看向榻上垂暮老人，面容枯槁，形銷骨立，滿身風霜，是這貧民區裡再尋常不過的老婦，與「識字」二字，在這等落魄之地，顯得極為格格不入。

　　「家裡...就隻剩你和阿奶了嗎？」

　　聞言，陳粟的小身子一顫，把臉埋在微曲的膝蓋中，悶聲道：「嗯...我爹娘，在我很小的時候就沒了...阿奶說，是她一個人帶我逃難到這裡落戶的。」

　　「逃難...」

　　生怕對方說父母也被這該死的疫病帶走的少年，心頭莫名一松下，卻又很快添了幾分酸澀。

　　看著面前相依為命的祖孫，特別是那堪堪就要油盡燈枯的老婦人，心中那股因道人冰冷算計而起的怒火，又被這眼前的無能為力替代。

　　他將這沉重的話題岔開，轉問道：「我剛才見米缸都空了，你們這兩日，吃的什麼？」

　　孩子擡起淚汪汪的眼睛，摸了摸乾癟的肚子：「...我兩天沒吃東西了...餓了，就喝院裡井水...」

　　他伸手指了指院角處那口孤零零的井，看向身前比自己長了兩歲的少年，猶豫道：「這兩天外面到處都是抓人的...我不敢出去找吃的，不然的話，現在外頭很多人家都空了...應該也能找到些。」

　　周鶴眠心中一動，他伸手，想像宋小麥安慰村裡的孩童那樣摸摸對方腦袋，然手伸到一半又覺不妥，轉而輕輕拍了拍孩子瘦弱的肩膀：「別急，你守著你阿奶，我可以出去找找看，順便...看看能不能尋到些草藥。」

　　陳粟一聽，眼中瞬間迸發幾縷希冀，但隻維持了一瞬，又被驚惶替代。

　　他一把抓住周鶴眠衣角，急道：「你...你不怕那些人抓到你嗎！？」

　　周鶴眠嘴角微揚，拍了拍胸脯：「你放心，我會小心的，到時一發現他們，我就回來躲著，絕不讓他們尋見！」

　　陳粟半信半疑的盯著他，小嘴抿了又抿，可一想到對方去的話，說不定真能帶回食物...

　　而一想到吃食的孩子，那餓了兩天的肚子，就這般猝不及防的「咕嚕」響了一聲。

　　陳粟小臉一紅，猶豫間，最終還是飢餓佔據上風，他微微頷首，對跟前人道：「大哥哥....那...你...你可千萬別去城西空地那邊！千萬不能去！那裡...那裡有吃人的火！」

　　吃人的火？

　　周鶴眠一愣之後，隱約明白什麼的他，心頭一震！

　　片刻後，他才堪堪朝對方點了點頭：「...好，我不去那邊。」

　　然而，等他閃身出了破屋後，並未開始盲目尋找吃食，而是借著殘垣斷壁的陰影，一路潛行，直奔陳粟口中的「城西空地」而去！

　　越靠近，空氣中那股難以言喻的焦糊氣味便越發濃烈，其中更夾雜著一種甜膩到令人作嘔的，彷彿油脂燃燒般的怪異肉香。

　　當少年終於抵達那片所謂的「空地時，眼前的景象，卻瞬間凍結了他的血液，更成為了他此生揮之不去，在往後無數個深夜裡，依舊會午夜驚魂的一幕...

　　那所謂的「空地」，非但不空，更早已成為塞滿無數人間冤魂的煉獄之所！

　　烈焰衝天，赤紅中混雜著黑煙和詭異幽藍之色的混沌之火，翻滾著，咆哮著，發出噼啪作響、令人牙酸的低沉爆鳴！

　　其上濃煙，非尋常煙火緩緩上升，而是沉重地，粘稠地瀰漫四野！

　　煙塵裡，那裹挾著尚未燃盡的布片、毛髮，以及....難以明辨的碎屑，無一不在攻擊少年那顆幾欲破裂的心神！

　　巨大的火坑邊緣，幾十個面黃肌瘦，眼神麻木的平民，如同鎖魂奪命的惡鬼一般，在一個穿著半舊衣袍的為首中年漢子指揮下，正將一具具「屍體」，神情麻木的拋入一個巨大的火坑之內...

　　噗通！噗通！

　　一具具曾經的父母、兒女、愛人，如同廢棄的薪柴，接二連三的墜入那貪婪的烈焰之口。

　　每拋進一具，那萬惡的火苗便揚起一道赤長的火舌，瘋狂纏繞其上...

　　最令人膽寒的，那些被如同殺雞一般投入火中的「人屍」，明明好些，手腳還在微微抽出，胸膛尚有起伏，分明還活著！

　　周鶴眠僵在原地，胃裡翻江倒海，強忍著嘔吐衝動，冰冷的寒意直刺靈霄！

　　他死死盯著那指揮若定的男人，藏在袖口的拳頭捏到骨節泛白，恨不能衝上前，將那草芥人命之輩，盡數毀滅！

　　然而，他縱然跟著道人學了一年功夫，逃命的本事有，但對付那幾十個壯漢，深知遠遠不是對手！

　　便隻能這般，躲在狹窄的牆隙之間，絕望的看著眼前一幕，肝膽俱裂！

　　不知過了多久，夜幕徹底降下。

　　那燒殺之人中，一個面黃肌瘦的漢子忽然出離，來到離他不遠之處小解。

　　少年沒有絲毫猶豫，立刻敏如夜豹，迅速繞至對方身後，趁其不備，一記手刀精準劈在了對方頸後，漢子哼都沒哼一聲，就此軟倒在地。

　　他迅速將人拖到一間無人居住的處所，扯來屋內破舊布單，將其牢牢捆在了屋內樑柱之上，抽出腰間鋒銳匕首，將一盆冷水潑下！

　　壯漢被兜頭的冷水潑得一個激靈，猛地睜開雙眼，意識雖尚未完全清醒，但喉間傳來的冰冷刺痛感與死亡的威脅卻讓他瞬間血色盡褪，僵在原地，大氣不敢出。

　　「說！誰讓你們這麼做的？！」

　　少年涼涼看著對方，語氣森寒。

　　而終於看清眼前之人的漢子，見隻是個半大孩子，心底剛升起兩分掙紮的念頭，便又被對方匕首毫不留情的刺來半寸，喉間立刻傳來的劇痛讓他瞬間歇了抵抗。

　　「小...小爺饒命！饒命啊！」

　　漢子痛呼：「沒...沒誰指使啊！城裡能跑的都跑了，就剩咱們這些跑不掉的！官府封了這裡，不讓進出！不...不把這些染病的處理掉，大家都得死啊！」

　　「處理？」

　　周鶴眠眼眸生寒：「你們管這叫處理？那些還沒斷氣的也被你們活活燒死！這等喪盡天良的法子，也是你們自己想出來的？」

　　漢子聞言，眼神立刻慌亂地閃躲起來，支吾半晌後，含糊道：「都...都這麼幹...不然怎麼辦？這病邪乎，碰著就死...沒活路啊...」

　　周鶴眠心沉似水，已然明白，眼前這人不過是被利用的棋子，渾渾噩噩，對背後的真相一無所知。

　　沉吟片刻，他復問對方：「那個指揮你們的人，什麼來歷？可是這城西之人？」