官員強壓著怒火，氣急敗壞的指著門內：「那小子跑了！不僅跑了，還闖進了城西那片絕地！如今更是亮出了身份！你可知這是多大的禍事！？萬一他有個三長兩短，鎮北侯的怒火傾瀉下來，你我都得粉身碎骨！」

　　然，讓他意外的是。

　　無塵聞言，隻是緩緩放下手中茶盞，擡起那雙萬年不變的眸子淡淡掃了他一眼。

　　隻這平靜無波的一眼，卻叫那官員怒火頓熄，沒由來的心頭一凜。

　　「徐大人，稍安勿躁。」

　　無塵聲音不高，卻自帶一股令人心定的力量。

　　「貧道早已知道少主離開了。」

　　「你知道！？」

　　徐旺眼睛瞪大，難以置信：「你知道還任由他跑去那等地方？你可知，那裡如今是個什麼光景！？時疫遍布，屍骸枕藉！少主他年紀尚小，你怎可讓他...萬一...」

　　「沒有萬一。」

　　無塵涼涼掃其一眼，言語依舊平淡：「貧道既能讓他進去，自然就能保他性命無虞。徐大人，你隻管做好你分內之事，其餘的不必過問，貧道自有章程。」

　　徐旺將信將疑的盯著對方，但看著道人那副成竹在胸的模樣後，內裡的焦躁情緒還是勉強壓下去幾分。

　　他湊近一步，聲音也壓得更低：「道長，就算...就算少主無恙，可眼下這爛攤子如何收拾？逃出城的百姓越來越多，消息根本封鎖不住，京城那邊遲早會知曉！屆時上面怪罪下來，下官...下官這項上人頭恐怕難保啊！」

　　無塵聞言，唇角卻勾起一抹若有若無的弧度，那笑意中帶著幾分高深莫測，更有一絲冰冷的嘲諷：「徐大人，你可知，欲成大事，有時便需這「亂」字？」

　　他長身而起，負手踱步到院中那棵枯樹下，仰頭望著灰濛濛的天際，聲音越發縹緲無常：「民心如水，可載舟，亦可覆舟。少主既有如此膽魄，敢以身入局，闖那人間煉獄，這便是天意，是收攏人心的絕佳契機。」

　　「我等隻需因勢利導，暗中助他在那絕境中立足，施藥救人，展現仁德。」

　　「待他於絕望之中帶給那些災民一線生機之時，你猜，這些螻蟻般的百姓，會對誰感恩戴德？」

　　「屆時，他振臂一呼，所能匯聚的力量，豈是困在這方小院裡所能比擬？」

　　徐旺聽得心神震動，隱隱明白了無塵意圖。

　　這是在兵行險著，要借這場瘟疫和少主的身份，收割梧州貧民的民心！

　　「可...可是道長，那疫病兇猛，非人力可抗啊！就算有葯，如今也...」

　　「疫病？」

　　無塵輕笑一聲，打斷了他：「徐大人，你當真以為，這席捲一州的時疫，隻是天災麼？」

　　他緩緩轉過身，目如兩道冷電，直射徐旺心底：「你且放寬心，京都若問罪，自有該頂罪之人去頂。至於這疫病...呵，除了貧道，放眼天下，無人可控其蔓延。」

　　他嘴角微揚，露出一抹詭異又少有的狂妄之笑：「讓它燒吧，燒的越旺越好！不僅要燒盡梧州腐朽，更要讓這火勢，燎遍這大周疆域！」

　　「屆時，朝廷焦頭爛額，天下動蕩，民心惶惶，正是我輩趁勢而起，光復故國的最佳時機！」

　　「徐大人。」

　　無塵望著對方，聲音裡透出一股令人不寒而慄的瘋狂：「一時的動蕩與罪名算的了什麼？待到他日功成，你便是從龍之臣，開國之勛！」

　　徐旺怔怔立在原地，被對方這番蘊含巨大野心和瘋狂的計劃驚得冷汗涔涔，卻又在道人那強大而自信的氣場壓迫下，生出一絲扭曲的興奮與期盼來！

　　他咽了口唾沫，最後艱難問道：「那...那下官現在該如何做？」

　　「靜觀其變，按兵不動。」

　　無塵重新坐回石凳，端起那杯早已涼透的清茶，幽幽道：「封鎖依舊，對城內貧民區的『清理』可以暫緩了。順便...將我們之前囤積的那批藥材，找個合適的時機，『意外』的讓少主的人發現。」

　　「這收買人心的第一步，總需有些本錢才是。」

　　他呷了一口涼茶，眼神幽深如潭。

　　「這盤棋，才剛剛開始。」

　　二人談話，深入災區腹地的少年自然無從得知。

　　鑽入西城之後，周鶴眠一路奔逃，料到官府若不聽從他之言遣派醫者救治此地的話，勢必會增派衙吏，將他從此內尋出。

　　故而，他憑藉靈活的身手和對這片屋舍緊密雜亂的地勢利用，最終尋了一戶最不起眼的人家躲了進去。

　　此戶人家，隻有一對婆孫相依為命，成員極簡。

　　而此戶中的老人，卻也染病多日，奄奄一息的躺在一草席鋪就得床榻之上。

　　周鶴眠到時，老人那年僅八歲的幼孫，正紅著眼眶，用破布蘸著冷水給其祖母擦拭額頭。

　　周鶴眠進屋後，立刻撕下內袍衣角，掩住口鼻。

　　他看向那驚恐望著他突兀出現的孩童，輕聲道：「別怕，我不是壞人，你阿奶可曾用過葯？」

　　孩子惶恐不安的望著跟前華衣少年，來不及反應的他，本能的搖了搖頭，無助啜語：「沒有...藥鋪早就關了，聽說葯都被搶光了...前兩天，隔壁的王叔、李婆婆他們都被帶到城西空地那邊去了...去了就回不來了...」

　　孩子看看氣息微弱的阿奶，又驚懼不已的望著少年，帶起哭腔哀求：「大哥哥...你...別帶走我阿奶...我不想阿奶被帶走...」

　　周鶴眠心頭巨震，強壓下翻湧的情緒，安撫道：「你別怕！我不是來帶你阿奶走的...我...」

　　他腦海急轉，迅速編出個理由，對孩子滿目真誠道：「我阿爺前幾天也被帶走了...他們還要來抓我，我就一路逃到了這...你可以，讓我在這躲兩天麼？我保證不連累你們！」

　　果然，聽了他這話的孩子，眼裡那濃得化不開的驚恐，瞬間消散不少，轉而浮現出一種同是天涯淪落人的共情來。

　　孩子看了看奄奄一息的阿奶，又看了看眼前這個看起來也很「可憐」的少年，猶豫了一下，最終還是輕輕點了點頭，小聲說：「那...那你躲到柴堆後面去吧...那裡不容易被發現。」

　　周鶴眠心中稍定，依著對方之言縮到了角落那堆不多的柴火後面，借著陰影隱藏自己。

　　暫時安頓下來後，他才又仔細打量這個臨時「避難所」。

　　屋子低矮昏暗，家徒四壁，唯一的傢具就是那張破舊的木闆床和幾個歪歪扭扭的凳子。

　　他的目光掃過牆角那個半人高的米缸，心中一動，稍稍挪過去。

　　掀開蓋子，缸底，乾乾淨淨。

　　一瞬間，少年的心沉了下去。