從二人話裡，幾人幾乎也已確定，王氏嘴裡說的周小夫子，正是他們府裡那位出走已有一年光景的公子...

　　隻是，自五歲後，就似中了邪似的公子，成日瘋瘋魔魔，哪裡就是王氏嘴裡說的這般好了？

　　幾人一路走一路說著話，姜氏聽了心中更是驚訝。

　　她先前就注意到院子裡多了一間規制不錯的正屋，還以為是待客之用。

　　結果眼前婦人的小姑子回來後，寧願讓長女搬出來姐妹倆擠一屋裡，也沒說要將那屋子騰出給人住的意思，緣由...儘是給眠兒準備的？

　　而一旁的宋慈姑，雖未見過周目，卻也經常從一家人嘴裡聽到一些，此刻也恍然大悟：「怪不得呢！前陣子小麥那丫頭非讓我在鎮上留意著，給她找棵好的海棠樹苗，這兩天回來就看到院裡種上了，想必也是給這位周小夫子準備的吧？」

　　王氏笑著頷首：「可不麼，聽說是那孩子自己提的，具體緣由我也不太清楚，也是聽小麥偶爾提起。」

　　兩人之言，讓姜氏心頭再次震動，隨即更生複雜。

　　在她印象裡，養子周鶴眠自小心思深沉，莫看面上扮的再是頑劣，她這個做母親的卻再知曉不過，那孩子...極難與人交心。

　　沒想到，他竟會主動對宋家提出如此要求...

　　留一間屋...種一棵樹。

　　這看似是麻煩宋家，實則分明是將這宋家記掛在了心裡，將其視為一個可以歸屬之地。

　　她眸色微漾，徒生幾分悲鳴。

　　眠兒他...這是知道了什麼...

　　再轉頭，看向身側眉眼溫婉的婦人。

　　對方一個寡母，比之自己應也大不了兩歲，在如此艱難的處境中，卻可將幾個孩子都教養的這般乖巧...

　　或許，正是這份毫無算計的真誠，方才叩開了那孩子緊閉的心扉...

　　這些年...她因失子之痛，雖教養孩子時也盡量做了些為人母應盡之責...噓寒問暖，督促學業，卻獨獨少了份真正敞開胸懷、毫無保留的熱忱關切。

　　她將自己封閉在那座華麗的牢籠裡，日日沉浸在悲傷中，對府中人事，尤其是那些暗地裡的污糟陰私，竟疏於防範，或者說，是心力交瘁之下，有意無意地放任了...

　　如今想來，眠兒那孩子後來這般，非是全因那居心險惡之輩謀害之故，更應自己失責才是...這才讓人有了可乘之機。

　　若不是宋家，若不是宋小麥陰差陽錯的救下他...那後果，她簡直不敢深想。

　　她虧欠那孩子的，實在太多了...

　　這份認知，讓姜氏再度自陷於無盡懊悔之中。

　　沒察覺對方異樣的王氏，帶著幾人說說笑笑，終於來到了後山薯粉作坊。

　　這片由青磚石瓦築起的碩大作坊，此刻燈火通明，內裡人聲鼎沸。

　　王氏知道富貴人家規矩多，講究也多，怕姜氏不習慣於眾多外男間穿梭，一進作坊，便帶著一行人拐了個彎，繞道來到了縫製面罩的婦人之所。

　　一進門，眼前的景象讓姜氏主僕幾人都微微怔了一下。

　　隻見，眾婦人所在屋舍，房間寬敞，牆壁上掛著許多盞明亮的油燈，照的屋子亮堂堂的，絲毫不影響女紅活計。

　　三十多個婦人分坐在幾排長桌旁，人人低頭專註著手裡的活計，飛針走線，「唰唰」齊聲。

　　屋裡無論是空氣裡瀰漫的艾葉香氣，還是被打掃的乾淨的地面，連帶婦人們整潔乾淨的衣裳，以及梳的齊整被布巾穩穩包裹住的頭髮，皆跟幾人預先想象的「雜亂無章」毫不相幹。

　　姜氏心中原本存著的可能因環境不佳而產生的些微壓力，瞬間消散了大半。

　　她們的到來，自然也引起了屋內婦人們的注意。

　　很快，不少人停下針線，好奇望來。

　　眾人先是朝王氏宋慈姑二人熱絡打了招呼，便將目光齊「唰唰」地飛落在姜氏幾人身上，特別是無論姿容還是氣度，都讓人眼前一亮的姜氏。

　　「秀蘭，慈姑，你們來啦！」

　　就在這時，徐氏大方起身，來到幾人跟前，目光自然落在姜氏身上，向王氏探詢：「這位是？」

　　王氏笑著介紹：「這是借住在我家的姜夫人，心善，知道咱們忙，特意帶了人來給咱們搭把手！」

　　姜氏適時露出溫和笑容，對著徐氏和其身後眾人微微頷首：「打擾各位了，承蒙貴村照料，我們也想來盡一份心力。」

　　徐氏和身後一幫農婦見這氣度不凡的夫人如此和氣，絲毫沒有架子，心裡剛升起的一絲拘謹便又散開，紛紛熱情地招呼他們坐下。

　　有機靈的婦人立刻拿來了一些裁好的布片、棉絮和針線，遞到幾人跟前。

　　高嬤嬤看著這環境，雖比預想中乾淨，但一想著夫人要與這些村婦同坐一桌做女紅，臉色依舊不太自然。

　　程嬤嬤則適應的很快，默默陪坐在姜氏旁邊，帶著凝霜和拂雪，很快就上了手。

　　主僕幾人皆有一手能在京中貴人圈裡拿得出手的出色綉活，此刻對著這隻需結識密縫，毫無花樣可言的粗陋面罩，自是各個不在話下。

　　程嬤嬤手指翻飛，引線穿布的動作流暢老練，速度比之旁邊常年做活的村婦還要快上幾分。

　　凝霜和拂雪亦是專註，二人年輕目明，雖是第一次做這東西，但很快也掌握了要求。

　　更讓眾人詫異的，便是那一闆一眼的高嬤嬤，雖看上去不願與人親近的模樣，然一手綉活，竟比之其餘三人還要出色。

　　她下針精準，縫合力道也十分均勻流暢，做出來的面罩邊角平整，線跡工整的幾乎挑不出錯處。

　　若是宋小麥來到這裡，都要忍不住驚嘆，對方這手綉活，簡直與前世機器也差不了多少了。

　　主僕幾人這般利落嫻熟、堪比示範的綉技，很快引起了周邊婦人們的注意。

　　「唉喲！瞧瞧幾位的手藝，這針腳，這速度，可比咱們強多了！」

　　趙氏這話一出，旁邊幾個婦人便也忍不住一一跑到周圍觀看，一瞧之後，皆忍不住驚嘆：「這針腳，跟尺子量過似的，又勻又平！真好！」

　　「到底是城裡來的，就是不一樣...」

　　這些再樸實不過的稱讚，讓程嬤嬤和兩個丫頭雖未擡頭，嘴角也不由彎了幾抹弧度，紛紛應著眾人「過獎過獎」，「不敢不敢」之類。

　　高嬤嬤聽得議論，更是難得的了斂了幾分肅穆，雖仍不言語，但緊繃的脊骨肉眼可見的鬆了兩分。

　　姜氏將這一切細微變化看在眼裡，一夜起伏不定的心思，在這此起彼伏的質樸聲中，難得有了兩分寧靜。

　　她低下頭，更加專註於手中活計，彷彿要將所有複雜的心緒，都密密縫製進這粗布之中。

　　而坐在幾人一旁的王氏和宋慈姑，則很快沒了聲音。

　　二人眉眼一動，細微交流一番，皆將目光投在了隱在角落處，悶頭做工的馬、孫妯娌二人身上。