「大人，州城那頭，確實出現了梧州方向來的流民，目前人數不多，約...百人左右...」

　　「百人！？」

　　本準備前往清河鎮的陸明遠，被一條猝不及防的時疫密信從半道驚回。

　　卻沒想到，連夜派去查探詳實的班若章，帶回的不光是時疫消息的證實，竟已經有百人之多流民抵達了州府！

　　這讓連日奔波探查秋收的上，眼睛裡的血絲還沒未褪去的他更添一抹凝紅！

　　「百人...百人！」

　　陸明遠牙關緊咬，不斷重複著這個數字，震驚過後，胸腔翻滾的暴怒讓他幾度失了理智，猛地一掌拍在身前木案上！

　　「嘭——」

　　落於案台上的筆架硯台「咣當」一響...

　　「梧州！梧州距我景州何止千裡！」

　　「便是尋常行商走道，也要月餘！如今竟已有流民逃難至此！」

　　「這意味著什麼！？」

　　他無須班若章回答，額上青筋直跳：「意味著，梧州的時疫，恐怕早在月餘之前，甚至更早，便已爆發！而且絕非小打小鬧，定是已經到了封城閉戶也難以控制的地步！」

　　「以緻百姓絕望，不得不背井離鄉，四處逃竄！」

　　陸明遠猛地轉身，看向窗外沉沉夜色，彷彿要穿透眼前黑暗，望向南方那片早已淪陷的焦土！

　　「梧州那邊的人！到底是幹什麼吃的！」

　　「朝廷的邸報呢？為何至今沒有隻言片語！是欺上瞞下，還是束手無策！坐視疫病擴散，任由可能身帶時疫的百姓如無頭蒼蠅般四處流竄，禍及他州！」

　　他沉沉閉眸，深吸一口夜氣，努力壓制胸腹之中陣陣憤慨：「他們這是瀆職！是罔顧人命！其心可誅！」

　　班若章垂首抱拳，靜靜面對縣令大人的雷霆之怒，心頭同樣沉了又沉。

　　見對方冷靜一些後，方才沉聲回稟：「大人，您看，如今咱們要不要給縣轄百姓放出消息，同時，封鎖縣域要道，嚴禁外來之人再入，以防時疫蔓延至我清河境內！」

　　「對！正當如此！」

　　陸明遠被一語點醒，眸中銳光一閃，猛地回到桌前抽箋落筆，也顧不得什麼華麗辭藻，提筆沾墨，懸腕疾書：

　　今有確報，梧州時疫，已有流民竄至鄰境！此疫兇險，為保我縣境安寧，百姓安危，特頒此令：

　　此疫兇險，非本縣貫民，一律不得放入！

　　各鎮村自設卡哨，囤糧閉戶，嚴查生面孔...

　　片刻後，他書寫完畢，確認無誤後隨即取出官印，在朱紅印泥上用力一按，而後在文書疾筆文書下重重落下！

　　「班若章！」

　　「屬下在！」

　　「立刻將此告示交給洛文書，讓他卷抄數份！派快馬分送縣內各鎮、各村，務求人盡皆知！命各裡正鳴鑼宣告，不得有誤！」

　　班若章從對方手中接過沉甸甸的文書，重重應聲：「是！」

　　「還有，」陸明遠一邊整理隨身物品，佩戴腰牌：「立刻備好快馬，挑選兩名精幹衙役隨行，本官要即刻動身，連夜趕往州府，面見刺史大人！」

　　班若章一驚：「大人...此刻前往州府，怕是不妥...」

　　「屬下回來時親眼所見，州城門外已匯聚不少流民，情況不明，城門更是緊閉戒嚴！大人此刻前往，且不說路途兇險，便是到了城下，恐怕也....何不如暫且穩住縣衙，等候上頭的正式邸報？想必，要不了多久刺史大人那頭便有回應！」

　　「無需多言！」

　　陸明遠擡手截斷對方勸誡之言，面沉如水：「時疫一旦蔓延開來，便不是幾紙文報能控制的了了！那是會要人命的！是會讓千家萬戶哭嚎遍野的！」

　　「等到邸報層層批複下來，等到各位大人權衡好利弊，隻怕我清河縣，乃至整個景州，早已屍橫遍野！屆時，你我便都是千古罪人！」

　　這話說的極重，班若章再不敢多言，重重抱拳：「...屬下明白了！屬下這就去備馬！」

　　說罷，他猛地轉身，幾乎是衝出了書房。

　　聽到屋外那闊步疾行，陸明遠凝眉看了一眼桌案上那方官印，後不做任何遲疑，毅然抓起一旁的披風，大步流星向外走去。

　　夜色濃如硯墨。

　　他不管別人如何做如何想，為官二十年，他陸明遠懂得和光同塵，亦明白，何為大廈傾塌，焉有完卵！

　　——

　　梧州州城

　　比之景州尚存的井然有序，秋味正濃。

　　地處更偏南境的梧州，呈現出的卻是一副灰敗的死寂。

　　若在往年，這個南邊城郭，此時道路兩旁該是奼紫嫣紅的盛景，山野間到處點綴的都是忙碌的收穫身影，空氣中也應瀰漫著稻穀和各類碩果的芳香。

　　然而此刻，貫穿州境的道路兩旁，野花兀自妖嬈，卻無一人欣賞。

　　稻田果林，被連下三月的陰雨，摧毀了所有生長意志，葉枯花凋，稻穀成片成片，皆栽倒在了滿是泥濘的泥地之下。

　　除卻周邊外圍那些因山勢而僥倖未受波及的零星村落，尚能窺見一絲苟延殘喘的生機外。

　　自州城中心，方圓數百裡轄縣，舉目所及，皆是一片令人心悸的荒蕪。

　　莫說人影，便是犬吠雞鳴也幾乎絕跡。

　　而曾經車水馬龍的州城，此刻城門大開，不見守軍，亦無穿梭人影。

　　城內，更是死一般的沉寂。

　　就在這萬人空巷的光景下，一所坐落於城北的獨門小院中，一身著玄衣的少年，環抱雙臂，俊眉緊鎖，煩悶的望著身前幾位牢牢擋在身前的護衛身影。

　　「我說...」少年拖長了音，以極不耐煩的口吻，對幾人幽幽道：「這城裡的人快死完了吧？什麼時候輪到咱啊？」

　　「少主說笑了，有貧道在，不會讓那病氣沾染少主半分的，少主大可安心。」

　　於少年不遠處，靜坐樹下手談的道長，微微捋須，怡然自靜。

　　周鶴眠飛去一記眼刀，看向坐在那似仙風道骨的道長：「你既如此自負，何不將這滿城百姓也保下，順勢收了這十萬人心，豈不對你光復大業，大有裨益？」

　　無塵輕甩拂塵，靜靜搭在臂彎，面對少年之語，神色平靜，毫無波動。

　　「貧道知少主仁心，見不得百姓受苦。」

　　「然成大事者，當明辨時勢。此次時疫，固然可悲，但亦是亂局之機。」

　　「朝廷應對不力，官府昏聵無能，民怨沸騰，指日可待...這與我等的謀劃而言，乃是東風。」

　　他微微擡眼，古井無波：「如此，貧道何須多此一舉？」