「爹，今日感覺如何？」

　　清晨，黃辰安口戴面罩，小心翼翼端著一碗湯藥，來到父親病榻跟前。

　　高熱多日，一度昏迷的黃老爺子，自用了潘武送來的藥方後，行將就木的身體竟肉眼可見的好轉。

　　先是兇險的高熱一夜之間褪去，後面斷斷續續幾日低熱後，此刻除了身感乏力，且伴著些許風寒之症外，再無別的不適。

　　「好多了...咳咳，」

　　依舊躺在榻上休養的黃老大夫，望著窗外透進的晨光，感慨道：「老夫本以為此番在劫難逃，要去見黃家列祖列宗了。想不到，倒是沾了宋家那丫頭的福，靠著這張方子，生生從鬼門關熬了回來...」

　　「爹..」

　　黃辰安坐在榻邊端著葯碗，給父親仔細喂著湯藥，目中閃爍：「這時疫來的兇猛詭異...朝廷派了那麼多聖手醫官前往，皆束手無策，可宋姑娘她...一個久居鄉野的丫頭，怎會恰好有這等對症奇方？這藥方...」

　　「誒...」

　　黃世仁擡手，輕輕打斷了兒子的話，渾濁的目光中有著一抹歷經世事的通透：「辰安，那宋家丫頭...絕非一般的鄉野村姑。你仔細想，這一年來，她帶著宋家村眾人認薯蕷，建作坊，制薯粉，制新犁，還有最近提那效用神奇的酒精之物...哪一樁，哪一件，是尋常農女能想到，做到的？」

　　他頓了頓，壓低了些聲量，看著滿目疑惑的兒子，話語裡卻少有的帶起了幾分告誡：「為父看來，這丫頭身上秘密不少。」

　　「當初她隻是送來酒精提煉之法，想必那時就已窺見時疫將起的苗頭，有心助我父子一二，卻未直接給這藥方，其中定有她不便明言的難處。」

　　「此番，潘校尉送來的藥方，連同那封信中，她也特意囑咐莫要透露藥方來源。」

　　「這份情，咱們領了，便更要懂得分寸，莫要深究，免得給她招來不必要的麻煩。」

　　黃辰安聞言，神色一凜，忙一頷首：「父親放心，兒子自然明白這一點。無論如何，此番宋姑娘於我父子，於這清河縣，甚至這天下，皆有大恩！」

　　他道：「不說這救命的方子，單是那酒精，若能推廣開來，於醫道一途便是功德無量的聖物！相較之下，我們昔日對她的那點幫襯，實在微不足道。」

　　「嗯...」老大夫微微頷首，眸中亦是感慨萬千。

　　二人說完藥方一事，話題不免又回到了眼下嚴峻的疫病之上。

　　黃世仁問：「而今，城內情況如何？」

　　黃辰安眉頭微蹙：「陸大人正在竭力從外徵調藥方上所需的幾味主葯，以備不時之需。用了這方子後，城內最早感染的幾例病情都已穩住，未見惡化。隻是...」他嘆了口氣：「如今麻煩的是梧州那邊逃難來的百姓越來越多，都被安置在城外五裡之地。」

　　「藥材消耗巨大，隻能試著用些藥性相近的普通藥材替代。效果...終究是差了些。立竿見影的少，病程拖得長，已有幾位年邁體弱的，沒能熬過去...」

　　黃世仁聽罷，連連嘆息，憂慮不已：「哎，藥材跟不上，空有良方亦是徒勞...陸大人可有問起這藥方來歷？」

　　「問了。」

　　黃辰安頷首：「我隻說是那位姓潘的校尉送來的，其餘並未多言。」

　　黃世仁這才稍稍放心：「陸大人是個為民著想的好官啊...隻是不知這一路疫區，是否都能遇到這樣的父母官...但願潘校尉此行順利，能將藥方及早送至梧州。」

　　黃辰安安慰道：「父親放心，潘校尉武藝高強，行事果決，既已前往，想必梧州疫情很快就能得到控制。」

　　——

　　梧州

　　周鶴眠從院內出逃後，沒有選擇立刻逃離這座被疫病和恐慌籠罩的城池，而是憑著記憶和直覺，直奔疫情最為慘烈的城西貧民區而去。

　　那日一踏入那片區域，眼前的景象便讓少年駭然失色。

　　與城中富戶早已聞風而逃、十室九空的情況不同，城西此處，幾乎擠滿了無處可去的貧苦百姓。

　　更令他憤怒的是，通往此處的幾條主要巷口，竟被官府設置的柵欄死死封住，更有衙役持刀把守，許進不許出！

　　而哀嚎遍野的城西內，卻並無一位醫者深入救治！

　　這哪裡是管控疫病，分明是要將裡面的人活活困死，任其自生自滅！

　　年僅十歲的少年，雖自幼見慣權貴傾軋，卻從未見過如此草菅人命的行徑。

　　幾乎瞬間，一股熱血直衝頭頂，讓他一步跨到柵欄邊，對著攔路的衙役，首次亮出了那枚象徵他鎮北侯府嫡子身份的玄鐵令牌！

　　「放肆！睜大你們的狗眼看清楚！」

　　少年聲音清亮，帶著不容置疑的威嚴：「吾乃鎮北侯府嫡長子周鶴眠！你們立刻去找醫官過來！若是延誤了城內百姓救治，導緻疫病擴散，或是本公子不幸死在這裡，吾父鎮北侯，定會奏明聖上，追究到底，爾等一個都逃不掉幹係！」

　　說完，他沒等驚疑不定的衙役們緩過神，竟縱身一躍，輕易跨過了那道布滿荊棘的柵欄，毅然決然衝進了那片被死亡籠罩的貧民區內！

　　而反應過來的衙役們，在終於看清手中拋來的令牌，以及已經見不到蹤影的少年是誰後，頓嚇得魂飛魄散，幾乎連滾帶爬的奔回城府，速速稟報！

　　當時是，州府內幾位官員聞訊後，皆大驚失色，面面相覷，不明白這位身份尊貴的小祖宗怎麼會這個時候出現在此地，還跑進了那絕地！

　　而其中一位面色蒼白，眼神閃爍的官員，更是驚得差點打翻茶盞！

　　幾人幾乎沒有怎麼商議，便一緻決定，立刻增派人手前往西城，務必要將那莽撞闖入絕地的少年速速尋回！

　　而那位面色蒼白，眼藏驚惶的官員，在州府衙門內與幾位同僚虛與委蛇後，便尋了個借口，迅速換了身不起眼的灰布衫，一路避開耳目，步履匆匆的來到了那所看守周鶴眠的僻靜院落。

　　內心驚懼中的他，也顧不得禮節，重重敲開了院門。

　　而看見道人還一臉恍若無覺似的，坐在那怡然品茗後，更是氣不打一處來。

　　「無塵！你...你究竟是如何守的人？！」