衛昭完全不記得昨晚的事。

　　她瞧着沈明硯雙眼通紅，一臉委屈的模樣甚是莫名其妙。

　　正打算問個清楚，門外突然傳來一陣急促的敲門聲。

　　肖氏慌亂的聲音在門外響起：“阿昭，快起來，村子裡出事了。”

　　屋内兩人聞言忙穿衣裳，衛昭身子還有些疲軟，登上鞋剛走兩步差點跪倒在地。

　　好在沈明硯眼疾手快及時把人扶住。

　　“小心些。”

　　打開房門就瞧見肖氏滿頭大汗，整個人像剛從水裡拎出來一樣。

　　她拉起衛昭的手便往外跑。

　　“嫂子，到底怎麼了？”衛昭忙把人拉住。

　　“宋典吏帶人來村子收落戶稅，拿不出來的，他們便挨家挨戶收值錢的東西，周裡正說盡好話，那些人根本不聽，還打人。如今作坊也停了，眼看着村民們要與那些衙役起争執，我便趕緊跑來找你。”

　　聞言，衛昭心頭一緊，趕緊拉着肖氏和沈明硯去車行雇了一輛馬車往村子裡趕。

　　不等靠近村子，便被漫天的黑煙熏得睜不開眼睛。

　　如今刮的是西北風，煙是從村子的方向刮過來的。

　　車上三人，心裡都有了不好的預感，衛昭讓車夫加快速度，恨不得立刻飛回村子。

　　越靠近村頭，濃煙越重，最後嗆得人止不住的咳嗽。

　　進了村子，衛昭發現煙氣是從麥田方向傳來的，三人拔腿便往山上跑。

　　可還是晚了一步。

　　眼看着再有不到兩個月就要成熟的麥子，此刻徹底化成灰燼。

　　村民們因為救火臉上頭發被燎得黢黑看不清楚模樣，被燒破的衣裳下面露出猩紅的傷口。

　　可大夥都似無所覺，毫不顧忌地坐在地頭，茫然無措的看着他們賴以生存的糧食就這麼化為烏有。

　　衛昭喘着粗氣，拉起淚流滿面的何紅柳：“到底怎麼回事？為什麼會把麥子燒了？”

　　“沒了，阿昭都沒了……”何紅柳哭得上氣不接下氣，指着那片焦土滿眼的絕望。

　　“何紅柳你冷靜點，告訴我為什麼把麥田都燒了？”

　　“他們……挨家挨戶的收東西，最後收到作坊，他們要生搶醪糟，大夥便跟他們對抗，那個宋典吏為了引開村民，便命人放火燒了麥子。”

　　說到最後，何紅柳已經哭得站不住，雖然有衛昭開的工錢，可這片麥田是她們全家的口糧，沒了糧食讓大夥接下來的日子怎麼活！

　　“他們人呢？”衛昭把匕首握在手裡，冷聲問道。

　　“跑了！”陳疤頭走過來，扶住何紅柳：“眼瞧着火勢控制不住，他們便走了并放了狠話，三日後咱們再交不上落戶費，就集體滾蛋。”

　　“阿昭，接下來可咋辦啊？”陳疤頭一個七尺大漢，也紅了眼眶。

　　他們好不容易安定下來，誰也不想再被迫流離失所。

　　“裡正叔呢？”衛昭強壓下心頭怒火，看了一圈并未發現周裡正。

　　“裡正叔受了傷，被人擡回去了。”

　　衛昭來到周裡正家，就瞧見他額頭一道寸長的傷口正汩汩地往外冒血。

　　裡正媳婦手拿着竈灰一把按在傷口上，又快速地用布纏好。

　　“裡正叔，咱們去縣裡找郎中吧。”衛昭招呼陸強套車。

　　周裡正忙制止：“不礙事，當下最要緊的是落戶費，明硯媳婦這事你怎麼看？”

　　“落戶稅可以交，但這事不能這麼算了。”

　　“這都是後話，三天後落戶費不交，咱們都得滾蛋，如今各家日子剛有點起色，可那每人二錢的落戶稅也太多了，上哪整那麼多銀子去啊！”周裡正猛地一拍大腿，震得他額頭上的傷口疼。

　　“裡正叔，這事你不用太擔心，咱們一起想辦法一定能共度難關。”衛昭安慰了幾句，便跟着沈明硯回了沈家。

　　入夜，永安村上空的煙氣久久未散，就像壓在每個村民心頭的陰雲。

　　“嫂子算出來了嗎？咱們村子共有多少戶，需要多少落戶費？”衛昭問。

　　肖氏熟練地撥弄着算盤，最終停下手：“如今村中共有一百四十七人，每人二錢銀子，那就是二十九兩四錢。”

　　“錢倒是不算多。”對于衛昭現在來說，這些銀子可謂是九牛一毛。

　　沈明硯沉聲開口：“你打算替村民把這錢出了？”

　　“你怎麼看？”

　　“可以幫忙出，但不能輕易出，總歸拿出點代價，不然日後再有類似的事情你不幫便是罪人。”

　　沈家就有這樣的先例，之前家中富庶，遇上天災，設粥鋪救村民，可時間久了，沈家的糧食也不足，不再施粥，村民們卻不幹了。

　　上門質問，為什麼不能一直施粥，憑什麼他們沈家就能吃上白米稠粥卻眼瞧着這些村民挨餓。

　　他們都忘了，那本就是沈家的糧食，隻是吃習慣了便也覺得是自家的了。

　　沈明硯怕衛昭重蹈覆轍，再受傷害，所以才出聲提醒。

　　“宋典吏一看就是沖着咱家作坊來的，正好打着落戶稅的由頭借機搶醪糟。村民們也算是受我連累。”

　　衛昭食指敲打着桌面，心裡仔細盤算：“不過你說的對，不能這般輕易把錢拿出來，該想個對策才是。”

　　一夜輾轉，晨起不少村民扛着鋤頭去了麥田。

　　糧食沒了，日子還得繼續，村民們邊心疼無聲流淚邊翻耕田地。

　　也有坐在門口擺爛的村民，反正交不上落戶稅也是要被攆走的，那山上的田地好與不好跟自己也無甚關系。

　　隻是一想起那馬上成熟的麥子，依舊疼得揪心。

　　衛昭早早來到南市，等着孟老爺子上門。

　　昨晚她一宿沒睡，此時眼睛紅的像隻兔子。

　　孟老爺子剛蹋進鋪子，就被她這幅模樣吓了一跳。

　　“你昨晚做賊去了？怎麼熬成這樣！”

　　“孟叔，我要見錢縣令！”

　　孟老爺子蹙眉：“你以為縣令是你爹？你想見就能見？”

　　他沒好氣地冷聲開口：“錢要花在刀刃上。”

　　“那宋典吏以收落戶稅之名，明搶我醪糟，又燒了村中麥田，這是不是刀刃？”衛昭氣得臉色漲紅：“那些糧食都是村民的命，這事不能就這麼算了。”

　　聞言，孟老爺子歎了口氣：“你是說這事？那不用去找縣令，我就能給你個結果。”

　　“當真？”

　　“這件事唯一的正解，便是把落戶稅盡快補上，其他的你就自認倒黴吧！”