蕭戰回到座位上，端起酒杯，又喝了一口。這次他喝得慢，酒在嘴裡含了一會兒才咽下去，像是在品，又像是在醞釀什麼。他把酒杯放下，手指在杯沿上輕輕轉了一圈，臉上的表情從嬉笑怒罵變成了認真。那種認真不是闆著臉的嚴肅，而是一種「我要說正事了，你們都給我聽好」的鄭重。

　　「諸位，本國公今天把話放在這兒。你們拍下的不是一條航線，是一條經濟走廊。」

　　他放下酒杯，伸手在空中畫了一條線。那線條從他面前延伸出去，穿過桌子，穿過窗戶，穿過夜空，一直延伸到看不見的遠方。商人們的目光跟著他的手移動，像是在看一幅無形的航海圖。

　　「從大夏出發，經東瀛、南洋，到西洋。沿途設補給站，建碼頭，開商埠。每一個補給站，都是一個經濟節點。節點連起來，就是一條走廊。走廊上的每一個國家，都會因為這條走廊而繁榮。他們的貨物可以運到大夏，大夏的貨物可以運到他們那裡。互通有無，互利共贏。」

　　他頓了頓，目光掃過全場，那目光裡有期待，也有「你們別給我掉鏈子」的警告。

　　「這就是本國公的『經濟走廊』構想。不是搶人家的地盤，是帶人家一起發財。你們賺銀子，他們賺銀子，朝廷收關稅。三贏。誰也不吃虧，誰也別想多吃多佔。」

　　福建陳掌櫃捋著鬍鬚，皺著眉頭，一臉的精明算計：「國公爺，草民鬥膽問一句，那要是有國家不配合呢？比如，有人眼紅咱們的生意，想自己插一腳？或者乾脆翻臉不認人，扣咱們的船，搶咱們的貨？草民在海上跑了這麼多年，這種事見得多了。」

　　蕭戰看著他，目光裡帶著一絲「你問到點子上了」的讚許，也帶著一絲「我早就想過這個問題」的篤定。

　　「不配合？那就『先禮後兵』嘛。本國公剛才說了，本國公最有耐心了。先談，談不攏再談。送禮，送了一回再送一回。給他們修港口，幫他們練兵，讓他們嘗到甜頭。這叫『以利誘之』。」

　　他頓了頓，嘴角微微翹了一下，那弧度不大，但底下壓著的是一整個艦隊的火炮。

　　「實在談不攏——那就讓水師艦隊在他們家門口多演習幾次。演習多了，他們就知道該怎麼配合了。這叫『以演促談，以談促和』。本國公不是不講道理的人，但本國公的道理，有時候需要用炮聲來放大一下。」

　　陳掌櫃不說話了。

　　喬緻庸站起來，拱了拱手，動作穩重得像在朝堂上行禮。「國公爺，草民還有一問。補給站建起來之後，咱們這些商戶，能不能在補給站做生意？比如開商鋪、建倉庫、設辦事處？草民的意思是，除了中轉貨物，能不能在當地直接交易？還是說隻能把貨運回來？」

　　蕭戰點頭，伸手示意他坐下。「能。補給站本身就是為商貿服務的。你們可以在補給站開設分支機構，但必須遵守當地法律和大夏的法律。不許違法亂紀，不許欺行霸市，不許強買強賣，不許仗勢欺人。違者，收回外貿權，從重治罪。本國公會派監察禦史定期巡查，發現一個處理一個，絕不姑息。」

　　喬緻庸點頭。「草民明白了。草民回去就著手準備。草民打算在馬六甲設一個辦事處，派幾個懂當地語言的夥計常駐。」

　　蕭戰：「行。回頭你報備市舶司，審批通過就可以。記住，當地規矩要打聽清楚。別犯了忌還不知道。」

　　一個坐在角落的商人站起來，聲音裡帶著一絲忐忑。這人穿著樸素，但眼神精亮，一看就是從小生意做起、一步步爬上來的。他拱手道：「國公爺，草民是跑南洋的小商號，財力不如喬東家、周掌櫃他們雄厚。草民想問，補給站的使用費每年一千兩，草民跑得少，一年可能就跑一趟，能不能按次收費？一千兩對草民來說不是小數目。」

　　蕭戰看著他。「你一年跑幾趟南洋？」

　　商人咬了咬牙，伸出兩根手指：「兩趟。最多兩趟。小商號貨不多，跑多了不劃算。」

　　蕭戰想了想。「行。你這種情況，可以按次收費。每次四百兩。但是——提前申請，審核通過才能享受這個價格。別想著鑽空子。本國公最討厭鑽空子的人。國家本就對小微企業發展有一定的扶持。估計等你跑幾趟，賺到了錢，就不會想一年隻跑兩趟了，到時候一年隻讓你跑兩趟，估計你也會跟人急眼。」

　　商人連連點頭，感激涕零。「謝國公爺！謝國公爺！」

　　山東孫掌櫃又站起來了，嗓門大得整層樓都在震。「國公爺！草民也問一個！補給站建好了之後，草民的藥材能不能存那兒？草民的意思是，如果賣不完，能不能存在補給站的倉庫裡，等下次再賣？存久了會不會壞？」

　　蕭戰看著他。「能。補給站的倉庫對你們開放，收費合理。存多久你自己決定。藥材保質期你自己清楚，壞了別賴朝廷。倉庫不是冰箱，不負責保鮮。」

　　孫掌櫃咧嘴笑了。「得嘞！草民心裡有數了！」

　　蕭戰站起來，舉杯。他的表情從認真切換回了輕鬆，像換了一張臉，速度之快堪比川劇變臉。

　　「諸位，還有什麼問題？今天一次性問清楚。過了今天，本國公就不一定有時間回答了。本國公明天還要去戶部看銀子，後天要去科學院講課，大後天還要陪皇上釣魚。忙得很。你們想問的趕緊問，不問就沒了。」

　　一個商人舉手，聲音洪亮：「國公爺，水師護航，能不能保證百分百安全？萬一遇到海盜怎麼辦？草民聽說南洋那邊的海盜兇得很，船多人多，殺人不眨眼。」

　　蕭戰看著他，那目光裡有理解，也有一絲「你這問題問得有點傻」的無奈。

　　「百分百？這世上沒有百分百的事。你出門走路還可能被花盆砸到頭呢。但本國公可以告訴你們，水師艦隊的火炮射程能秒殺一切海盜。海盜還沒靠近，就被轟沉了。再說了，還有補給站的巡邏艇。層層防護，你們隻要按規矩來，安全不是問題。」

　　他頓了頓，補充道：「如果水師護航都保不了你們的安全，那這世上就沒有人能保了。你們自己雇保鏢，能僱到帶火炮的船？能僱到訓練有素的官兵？能僱到隨時呼叫支援的艦隊？花五百兩買一趟安心，不貴。」

　　商人坐下了，臉上還是有一絲擔憂，但比剛才踏實了不少。

　　蕭戰掃了一圈，見沒人再提問，便舉起酒杯。

　　「好。既然都沒有問題了，那本國公最後說一句——願諸位出海平安，滿載而歸。賺了銀子，別忘了交稅。朝廷有了銀子，才能給你們更好的護航、更好的補給站、更好的未來。這叫『取之於商，用之於商』。你們吃肉，朝廷喝湯。湯喝飽了，才能給你們做更香的肉。」

　　他仰頭，一飲而盡。

　　豪商們連忙跟著舉杯，齊聲道：「謝國公爺教誨！」然後紛紛一飲而盡。

　　酒喝完了，話也說完了。頂樓的氣氛從緊張變成了鬆弛，像一根綳了很久的弦終於鬆開了。商人們開始互相敬酒、交換名片、聊生意經。有人湊到喬緻庸旁邊套近乎，有人拉著陳掌櫃問茶葉行情，有人圍著劉掌櫃打聽瓷器價格。

　　蕭戰靠在椅背上，看著這一幕，嘴角微微翹起。那弧度不大，但底下壓著的是一整個夏天的風，還有一整個大海外貿的未來。