三天後，戶部尚書錢益謙瘋了。

　　不是真瘋，是高興瘋的。

　　因為這三天裡，戶部收到的「自願借款」，已經超過了二百萬兩。

　　錢四海第一個交的錢，整整五十萬兩。他親自押著銀子送到戶部，臉上堆著笑，嘴裡說著「為國分憂是草民的本分」，眼睛卻紅得像兔子。

　　然後是周家。周鴻的兒子周明送來了三十萬兩，說「家父說了，蕭國公為國操勞，草民等理當鼎力支持」。

　　然後是趙德柱。他送來十萬兩，外加一萬兩的「額外心意」，說「給將士們添點肉」。

　　然後是李家、張家、王家……

　　錢益謙看著庫房裡堆成小山的銀箱，手都在發抖。

　　「蕭國公，」他拉著蕭戰的袖子，老淚縱橫，「您、您真是財神爺下凡啊！」

　　蕭戰連忙把手抽回來：「錢大人，別，別這樣。本官就是跑了幾趟腿，動了幾下嘴皮子。銀子是他們自願借的，跟本官沒關係。」

　　錢益謙連連點頭：「對對對，自願的，自願的……」

　　他頓了頓，忽然想起什麼，問：「蕭國公，這些欠條……朝廷真打算還嗎？」

　　蕭戰看他一眼，沉默片刻，然後笑了。

　　「錢大人，你說呢？」

　　錢益謙愣了愣，也笑了。

　　兩人對視一眼，一切盡在不言中。

　　銀子到位了，糧草就好辦了。

　　錢益謙拿著二百萬兩銀子的進賬，腰桿都挺直了。他拍著胸脯向李承弘保證：一個月內，北征大軍所需的糧草輜重，全部備齊。

　　兵部尚書張承宗也不甘示弱，當場立下軍令狀：兩萬大軍，二十天內完成集結整訓，隨時可以開拔。

　　林章遠捋著鬍子，慢悠悠地說：「吏部這邊沒問題。隨軍的文官名單已經擬好，全是能吃苦、不怕死的。」

　　李承弘坐在禦案後，看著面前這幾個大臣，心裡湧起一股說不清的情緒。

　　一個月前，父皇駕崩，他登基為帝。那時候他覺得天都要塌了，朝堂上人心惶惶，國庫空空如也，北境狼煙四起，逆賊虎視眈眈。

　　他不知道自己能不能撐住。

　　現在，他看著蕭戰、錢益謙、張承宗、林章遠這些人，忽然明白了一件事：

　　他不是一個人。

　　這些人，有的是三朝元老，有的是父皇留下的重臣，有的是蕭戰那樣的「奇葩」——但他們都有一個共同點：他們願意為了這個江山，豁出命去幹。

　　「諸位愛卿，」他站起身，鄭重地朝眾人行了一禮，「朕，替大夏的百姓，謝過你們。」

　　眾人連忙跪倒：「臣等不敢！」

　　蕭戰跪在最前面，心裡卻在想：這小子，越來越有皇帝樣了。

　　大軍出征的前一夜，蕭戰沒有睡。

　　他坐在後院，看著天上的月亮，一口一口喝著酒。

　　黑風站在他身邊，偶爾打個響鼻，用腦袋蹭蹭他的肩膀。

　　烏爾善遠遠蹲著，不敢靠近。

　　趙疤臉走過來，在他身邊坐下。

　　「國公爺，明天就要走了，您不早點歇著？」

　　蕭戰搖搖頭：「睡不著。」

　　趙疤臉沉默片刻，問：「您在想什麼？」

　　蕭戰沒有立刻回答。

　　他望著月亮，沉默了很久。

　　然後他開口了。

　　「疤臉，你說，李承瑞那小子，現在在幹什麼？」

　　趙疤臉想了想：「大概在沙棘堡城外紮營，等著咱們去呢。」

　　蕭戰點點頭：「對。他在等我。」

　　趙疤臉說：「他打不過您。」

　　蕭戰笑了：「我知道。」

　　他又灌了一口酒。

　　「可我還是得去。因為我不去，他就不出來。他不出來，沙棘堡就不得安寧。沙棘堡不得安寧，北境的老百姓就過不了安生日子。」

　　他站起身，拍了拍身上的土。

　　「所以，我得去。親手把他收拾了，給先帝一個交代，也給這天下一個交代。」

　　趙疤臉看著他，忽然有些鼻酸。

　　他跟了蕭戰二十年，從北境到京城，從校尉到國公。他見過蕭戰最落魄的時候——餓著肚子打仗，穿著破棉襖過冬，被上官罵得狗血淋頭。

　　他也見過蕭戰最風光的時候——萬國來朝，百官跪拜，先帝親自給他敬酒。

　　可他從沒見過蕭戰這個樣子。

　　不是害怕，不是緊張，不是興奮——而是一種說不清的平靜。

　　像是早就知道會有這一天，早就準備好了。

　　「國公爺，」他開口，聲音有些沙啞，「末將陪您去。」

　　蕭戰回頭，看了他一眼。

　　「廢話，你不去誰去？」

　　趙疤臉笑了。

　　烏爾善在旁邊聽著，忽然鼓起勇氣走過來。

　　「國公爺，屬下……屬下也想跟您去。」

　　蕭戰看著他，挑眉：「你去幹嘛？送死？」

　　烏爾善漲紅了臉：「屬下、屬下想學本事！想親眼看看您是怎麼打仗的！」

　　蕭戰沉默片刻，然後笑了。

　　「行啊。」他拍拍烏爾善的肩，「那就跟著。不過醜話說在前頭——上了戰場，沒人能保你。你自己保自己。」

　　烏爾善用力點頭：「屬下明白！」

　　蕭戰轉身，大步走向書房。

　　走到一半，他忽然停下腳步，回頭喊了一句：

　　「對了，明天早上，別忘了去西市老李頭家，多買點桂花糕帶上。」

　　趙疤臉一愣：「國公爺，帶桂花糕乾嘛？」

　　蕭戰咧嘴一笑，露出一口白牙：

　　「給李承瑞那小子上墳用。」

　　第二天一早，大軍開拔。

　　兩萬將士，旌旗蔽日，刀槍如林。

　　李承弘親自送到城門口。

　　他站在城門樓上，看著那支浩蕩的隊伍，心中百感交集。

　　蕭戰騎著黑風，走在隊伍最前面。他今天穿著明光鎧，腰懸長劍，整個人看起來英武不凡——如果不看他手裡那根啃了一半的甘蔗的話。

　　「四叔！」李承弘喊了一聲。

　　蕭戰勒住馬，回頭看他。

　　李承弘張了張嘴，想說什麼，卻發現自己不知道該說什麼。

　　最後他隻憋出一句話：

　　「保重！」

　　蕭戰笑了，朝他揮了揮那半根甘蔗。

　　「陛下，等著臣的好消息！」

　　他調轉馬頭，雙腿一夾，黑風長嘶一聲，沖了出去。

　　大軍緊隨其後，浩浩蕩蕩，向北而去。

　　城樓上，李承弘望著那支隊伍漸行漸遠，久久不動。

　　徐階走到他身邊，輕聲道：「陛下，蕭國公此去，必能旗開得勝。」

　　李承弘點點頭，沒有說話。

　　他心裡明白，這一去，是生是死，誰也不知道。

　　但他更明白，蕭戰一定會回來。

　　因為他答應過父皇——三年之內，必取李承瑞項上人頭。

　　蕭戰從不失信。

　　城門外，清風茶館的胖茶客和瘦子也站在人群裡，望著那支遠去的隊伍。

　　「蕭國公走了，」胖茶客感慨，「不知道啥時候能回來。」

　　瘦子說：「肯定能回來。蕭國公什麼時候輸過？」

　　胖茶客點點頭，忽然想起什麼，問：「對了，你說蕭國公帶那麼多桂花糕乾嘛？」

　　瘦子想了想，不確定地說：「可能……路上當乾糧？」

　　兩人對視一眼，都覺得這個解釋有點牽強。

　　角落裡，青衫書生看著那支隊伍消失在地平線上，嘴角浮起一絲笑意。

　　他輕聲自語：

　　「蕭戰，你這人，還真是……」

　　他沒說完，但臉上那笑容，已經說明了一切。

　　此刻，北境沙棘堡。

　　李承瑞站在軍營裡，望著南方的天空。

　　他身邊站著一個瘦削的文士，正是那個姓周的謀士。

　　「王爺，」周文士說，「探子來報，蕭戰已經帶兵出發了。」

　　李承瑞點點頭，嘴角浮起一絲冰冷的笑。

　　「終於來了。」

　　他轉過身，面對那些狼騎將領，聲音陰沉：

　　「傳令下去，準備迎戰。」

　　將領們轟然應諾。

　　李承瑞擡起頭，望著灰濛濛的天空。

　　終於，到了該清算的時候了。

　　蕭戰，這一次，咱們好好算算賬。