又熬了三天。

　　國庫見底，軍隊快散，民間怨聲載道，官員們天天哭窮。

　　胡季犁終於扛不住了。

　　再硬撐下去，不用大夏出兵，他自己就得先下台。

　　可讓他親自去，他又實在丟不起那個人，上次去摔了一跤，丟盡了臉面，這次再去，還不知道得被怎麼拿捏。而且……親自去的話，大船太費錢，小船又沒排場，怎麼想都不劃算。

　　思來想去，他決定派個使者去。

　　選來選去，選了個四品的禮部侍郎，姓陳，口才還行，辦事也算穩妥。

　　為了省錢，就給配了艘最小的快船，連儀仗都省了。禮物更是寒酸，就兩盒本地香料、幾匹粗麻布，跟走親戚串門似的，寒酸得不能再寒酸。

　　出發前，胡季犁特意把陳侍郎叫到禦書房，反覆叮囑：

　　「你去了之後，多說好話，多認錯，態度要謙卑。就說以前都是下面的人不懂事，私自截留貨物、亂收費，寡人已經嚴懲了。求國公網開一面，恢復通商。」

　　「但是啊，也別太軟了，能爭取一點是一點。口岸最好還是咱們自己管，關稅也別全免……能爭取多少算多少。」

　　「還有……路上省著點花，能省的錢就省，別亂花錢。住的吃的，都不用太講究，辦事要緊。」

　　絮絮叨叨，叮囑了半天，核心就兩個：一是盡量談成，二是盡量省錢。

　　陳侍郎聽得頭都大了，心裡苦不堪言。

　　這差事哪那麼好辦？

　　蕭國公是什麼人？那是連大王都拿捏得死死的狠角色，自己一個四品官，去了能有什麼用？搞不好還得挨罵。

　　可君命難違，他也隻能硬著頭皮上。

　　就這樣，陳侍郎坐著小快船，帶著兩盒寒酸的禮物，晃晃悠悠地朝著大夏水師旗艦駛去。

　　這邊，瞭望塔的士兵早就發現了來船，立刻稟報。

　　「國公！安南又派船過來了！看著是艘小船，掛著官旗，應該是使者來了！」

　　二狗立刻湊到瞭望塔邊，瞅了一眼，笑著跑回來：「國公，果然來人了！不過不是胡季犁親自來，就派了個小官，船還沒上次大。」

　　「我就說嘛，他肯定捨不得親自來。」錢多多搖著摺扇，一臉瞭然，「一來丟面子，二心疼路費。派個小官過來探探口風，進可攻退可守，算盤打得精著呢。隻可惜，這點小聰明，沒用。」

　　「求和都捨不得下本錢，誠意都喂狗了。」二狗撇撇嘴，「就這破船，還沒咱們的補給船大，禮物估計也寒酸得很。」

　　鐵蛋立在甲闆邊，目光淡淡掃過遠處越來越近的小船，沒說話，周身的氣壓卻低了幾分。

　　很快，小船靠了過來。

　　踏闆搭好，陳侍郎小心翼翼地走了過來。

　　他可比上次胡季犁謹慎多了，雙手緊緊抓著扶手，一步三晃，眼睛死死盯著腳下的踏闆，生怕腳下打滑，像上次他們大王那樣摔個狗吃屎。

　　走上甲闆的時候，他還特意擡頭飛快地掃了一眼，看見鐵蛋冷著臉站在旁邊，嚇得脖子一縮，趕緊低下頭，腳步都放輕了幾分。

　　上次大王被這位黑面護衛單手拎上來的事，他可是記得清清楚楚。

　　可不敢惹這位煞神。

　　他整理了一下官袍，清了清嗓子，快步走到蕭戰面前，「噗通」一聲，乾脆利落地跪了下去，比上次胡季犁跪得還快還標準，頭埋得低低的。

　　「外臣陳默，參見蕭國公！國公萬福金安！」

　　一套動作行雲流水，顯然是路上反覆練過的。

　　二狗站在後面，差點憋笑憋出內傷，偷偷跟錢多多嘀咕：「你看他跪得有多熟練，估計在家練了好幾天。上次他們國王還扭扭捏捏不想跪，這次使者直接光速下跪，看來是真扛不住了。」

　　錢多多輕笑一聲，小聲回道：「那當然。官位越低，越惜命，也越放得開面子。胡季犁還端著國王的架子，他一個四品官，可沒什麼架子可端。」

　　蕭戰坐在椅子上，端著茶杯，眼皮都沒擡一下，淡淡道：「起來吧。大王派你來，有什麼事？」

　　語氣平淡，聽不出喜怒。

　　陳侍郎連忙爬起來，躬著身子，姿態放得極低，語速飛快地把路上背好的說辭說了出來：

　　「回國公，我國王知道錯了！以前都是下面的官吏不懂事，私自截留貨物、巧立名目亂收費，惹國公生氣了。我國王得知之後，勃然大怒，已經把相關人等全都嚴懲了！」

　　「我國王特意命外臣前來，給國公賠罪！求國公大人有大量，網開一面，恢復通商吧！安南百姓都快活不下去了，民間怨聲載道，再這麼下去，要出亂子了！」

　　「我國王說了，以後一定嚴格遵守盟約，絕不再犯！但憑國公吩咐，絕無二言！」

　　一套說辭下來，主打一個「全是下面的錯，大王是無辜的」，認錯態度極其誠懇，把鍋甩得乾乾淨淨。

　　說完，他小心翼翼地擡起頭，觀察著蕭戰的臉色。

　　蕭戰慢慢喝了口茶，放下茶杯，擡眼看向他，淡淡一笑：「哦？嚴懲了？孤怎麼聽說，截留貨物，是你們大王默許的？」

　　一句話，嚇得陳侍郎「噗通」又跪下了。

　　「沒、沒有的事！」他連忙擺手，額頭都冒汗了，「國公明察！真的是下面人私自所為，我國王毫不知情！知道之後氣得不行，當場就罷了好幾個官員的官！」

　　他說得信誓旦旦，心裡卻虛得不行。

　　蕭國公怎麼什麼都知道？

　　蕭戰看著他慌亂的樣子，也不拆穿，隻是慢悠悠地說：「是嗎？既然大王有心認錯，那誠意呢？」

　　「啊？」陳侍郎愣了一下。

　　「空口白牙一句認錯，就想恢復通商？」蕭戰語氣平淡，卻帶著無形的威壓，「天底下，沒這麼便宜的事吧？」

　　陳侍郎心裡咯噔一下。

　　果然，沒那麼容易。

　　他咬了咬牙，硬著頭皮，想試著討價還價：「國公，我國王確實是誠心認錯。您看……能不能先恢復部分通商？口岸我們自己管，肯定按規矩來，絕不再亂收費了。關稅我們可以降一點，就降一成……不，兩成！您看行嗎？」

　　他一邊說一邊擡頭，想看看蕭戰的反應。

　　結果剛擡眼，就對上了鐵蛋冷冽的目光。

　　冰冷的眼神，像刀子似的，掃了他一眼。

　　陳侍郎嚇得渾身一哆嗦，後面的話硬生生咽了回去，差點咬到自己的舌頭，臉色瞬間白了幾分。

　　我的媽呀！

　　這護衛也太嚇人了！

　　就一個眼神，比他們大王發怒還可怕。

　　蕭戰看著他嚇成這樣，眼底掠過一絲淡笑，慢悠悠地開口：「看來大王還是沒認清形勢。既然派你來，就拿出點誠意。空口白牙求恢復通商，是把孤當傻子，還是覺得大夏沒人了？」

　　語氣不重，卻字字壓在人心上。

　　陳侍郎趴在地上，冷汗都下來了，哪裡還敢討價還價，連忙磕頭：「是是是！國公說得是！是外臣糊塗！外臣不敢了！」

　　「我國王說了，一切但憑國公吩咐！隻要能恢復通商，怎麼都好說！全聽國公的！」

　　他徹底慫了，把胡季犁叮囑的「爭取權益」全拋到了九霄雲外。

　　爭取個屁！

　　命都快沒了，還爭取。

　　先保住小命，把話傳回去再說。

　　看著他這副樣子，眾人心裡都覺得好笑。

　　還沒怎麼施壓呢，就全招了，一點骨氣都沒有。

　　安南的君臣，真是一個比一個慫。

　　蕭戰淡淡道：「既然全聽孤的，那孤就說說條件。你回去轉告你家大王，能不能答應，讓他自己掂量。」

　　「是是是！外臣洗耳恭聽！」陳侍郎連忙點頭，耳朵豎得高高的，生怕漏聽一個字。

　　接下來，蕭戰說出的條件，聽得他心一點點往下沉。

　　可他不敢反駁，隻能連連點頭，把條件牢牢記在心裡，準備回去原封不動地稟報給胡季犁。

　　他心裡清楚，這些條件，大王答應也得答應，不答應也得答應。

　　根本沒得選。

　　「第一條，恢復通商可以，但口岸的規矩，得改。」

　　蕭戰坐在主位上，語氣平靜，一條條說得清晰明了：

　　「大夏要派遣常駐通商官，入駐安南各大口岸。通商官全權掌管商貿往來、關稅核算、貨物查驗，所有通商事務，均以通商官的裁定為準，安南官府不得幹涉，更不得私自加徵稅費。」

　　「第二條，設立聯合巡檢司，由大夏通商官主導，嚴查走私。凡是查獲的走私貨物，全數沒收，涉事人員由雙方共同審理，大夏有最終決策權。」

　　「第三條，安南境內所有鹽鐵、絲綢、茶葉等剛需貨物的定價，由雙方商會共同議定，大夏商會有一票否決權。安南官府不得私自哄擡物價，也不得強買強賣。」

　　「第四條，大夏商隊在安南境內的人身、財產安全，由安南官府全權負責。若是出現貨物被劫、人員受傷的情況，安南官府需全額賠償，還要嚴懲兇手。」

　　四條說罷，船艙裡安靜了幾秒。

　　陳侍郎跪在地上，人都傻了，張著嘴，半天沒合上。

　　他雖然不懂什麼國家主權，但也聽得出來，這幾條要是答應了，安南的海關、商貿、定價權，等於全交出去了。以後通商的事，全是大夏說了算，他們安南連插嘴的資格都沒有。

　　這跟把商貿命脈拱手送人有什麼區別？

　　他想拒絕，不敢；想答應，又做不了主。

　　糾結了半天，臉都皺成了包子，才結結巴巴地開口：「國、國公……這事關重大，下官……下官做不了主，得回去稟報大王……請大王定奪……」

　　聲音都帶著顫音，顯然是嚇得不輕。

　　「無妨。」蕭戰淡淡一笑，也不為難他，「你回去轉告胡季犁就行。給你三天時間，三天之後，給孤答覆。」

　　「是是是！下官一定如實稟報！一定！」陳侍郎如蒙大赦，連忙磕頭謝恩。

　　「還有。」錢多多搖著摺扇，笑著補充了幾句，貼心地把細節說清楚，「陳大人回去也跟大王說清楚。通商官有稽查權，安南商戶的賬目，隻要涉及大夏貨物，通商官都有權查驗；凡是違反通商規則的，輕則罰款，重則禁止通商；情節嚴重的，我們還會直接封鎖對應口岸。」

　　「哦對了，以後所有關稅，都由通商官衙門統一收取，按月結算，該給安南的部分，我們會按例撥付。就不勞煩安南的稅吏費心了。」

　　條條框框，補充得明明白白，全是把權力往自己手裡攥的條款，一點縫隙都不留。

　　陳侍郎聽得臉一陣白一陣青，心裡滴血，卻半句反駁的話都不敢說，隻能連連點頭：「是是是，合理，都合理……下官都記下了。」

　　那副「人在屋檐下不得不低頭」的憋屈樣子，看得眾人心裡暗爽。

　　早聽話，何至於此。

　　鐵蛋站在一旁，面無表情，淡淡吐出六個字：

　　「早聽話，少受罪。」

　　聲音不大，卻像重鎚一樣砸在陳侍郎心上。

　　他連忙附和：「是是是，大人說得是。都是我們不懂事，給國公添麻煩了。」

　　態度謙卑到了塵埃裡。