蕭戰背著手，在人群前緩緩踱步，破舊的草鞋踩在光潔的金磚地面上，發出輕微的沙沙聲。

　　「我現在給你們一個機會。」他停下腳步，目光掃過眾人，「也是唯一的機會。」

　　「三日——就三日！」他豎起三根手指，語氣斬釘截鐵，「三日之內，把你們這些年從凈業教手裡，或者借著凈業教的名頭，貪墨、索賄、巧取豪奪來的所有銀子、糧食、布匹、珠寶、田產……所有不義之財，一分不差，全部給我吐出來！送到州府府庫，登記造冊！」

　　「我會派專人——沙棘堡的老兵和龍淵閣的賬房一起，核對數目。別想著糊弄，他們查賬的本事，比你們做假賬的本事強。」

　　他走到一個胖乎乎、穿著從六品官服的官員面前，停下。那官員嚇得渾身肥肉亂顫，低著頭不敢看他。

　　蕭戰伸出手，用指節敲了敲那官員的烏紗帽，語氣變得有些玩味：「當然，這冊子上記的數目，可能隻是你們實際貪墨的一部分。也可能，有些人覺得自己手腳乾淨，沒被記上，或者覺得數目不對……」

　　他頓了頓，聲音陡然轉冷，如同冰錐：「我不管！我說三日，就是三日！我說讓你們『盡數上繳』，就是字面意思！把你們覺得該吐出來的，能吐出來的，全都吐乾淨！別跟我玩心眼，別試探我的底線！」

　　「三日之後，我會親自看府庫的入庫清單。如果我覺得……誰的誠意不夠，或者數目對不上，哪怕差一兩銀子……」

　　蕭戰猛地提高音量，如同驚雷炸響：「那你的名字，連同這本冊子裡的記錄，就會出現在六百裡加急送往京城的奏報裡！到時候，等著你的，就不是退贓那麼簡單了！是刑部大牢，是秋後問斬，是抄家流放！聽懂了嗎？！」

　　「聽！懂！了！」所有人用盡全身力氣嘶吼，聲音震得房樑上的灰塵簌簌落下。

　　蕭戰點點頭，臉上又露出那種讓人捉摸不透的笑容：「很好。記住，這是你們自己救自己的機會。銀子是身外物，生不帶來死不帶去。為了這點黃白之物，搭上一家老小的性命，搭上祖祖輩輩的清名，值嗎？」

　　他走回座位，重新坐下，語氣緩和了些：「把贓退了，把尾巴擦乾淨，以後老老實實做事，本本分分為官。隻要你們以後配合，以前那些爛事，我可以當做不知道，朝廷那邊，我也能替你們說幾句話。畢竟，冀州的局面還要靠諸位維持，老百姓還要吃飯。」

　　打一巴掌給個甜棗，這套他太熟了。

　　果然，許多官員眼中重新燃起希望的光芒。隻要還能保住官職，保住性命，錢財……總能再撈回來……不，是掙回來！

　　「現在，」蕭戰一揮手，「所有人，各歸各位，各司其職！該審案的審案，該收稅的收稅，該修路的修路！冀州不能亂！三日之內，我要看到你們的『誠意』。三日之後，我要看到一個重新開始、乾乾淨淨的冀州官場！都給我動起來！」

　　「是！」眾官員如蒙大赦，躬身行禮，然後幾乎是小跑著退出了議事廳，不少人官袍後背已經被冷汗浸透。

　　廳內隻剩下蕭戰、李承弘，以及站在角落如同影子般的五寶和趙疤臉。

　　李承弘從側面的椅子上起身，走到蕭戰身邊，看著官員們倉皇離去的背影，微微皺眉：「四叔，這樣……會不會太急了？三日時間，他們要籌措那麼多銀子財物，恐怕會狗急跳牆，或者變本加厲盤剝百姓。」

　　蕭戰冷笑一聲，端起涼茶又灌了一口：「急？我還嫌慢呢。承弘，你記住，對付這些貪官污吏，就不能給他們喘息的機會。他們盤踞地方多年，關係盤根錯節，給他們時間，他們就能互相串聯，銷毀證據，甚至反咬一口。必須快刀斬亂麻，在他們反應過來之前，把刀子架到脖子上。」

　　他放下茶碗，眼中寒光閃爍：「至於盤剝百姓……他們不敢。我已經讓李鐵頭派老兵，分駐各縣，盯著縣衙和主要市鎮。趙疤臉帶人控制了府庫和州府要害部門。他們現在的一舉一動，都在我們眼皮子底下。誰敢在這個時候伸手，我剁了誰的爪子！」

　　李承弘若有所思地點點頭：「那三日之後，若真有人交不出，或者數目不對……」

　　「殺雞儆猴。」蕭戰毫不猶豫，「這本冊子裡，罪證最確鑿、數額最大、民憤最高的那幾個，比如趙德柱、劉文淵，還有衛所那個陳千戶，本來就是必死之人。拿他們的人頭，給其他人立規矩。既能平息民憤，又能震懾宵小，還能順便……充實一下府庫。」

　　他說得輕描淡寫，李承弘卻明白其中血淋淋的意味。不過他並未反對，經歷了凈業教獻祭孩童的慘案，他對這些蠅營狗苟、助紂為虐的官員，也難有半分同情。

　　「對了，那本冊子，」李承弘看向桌上那本「生死簿」，「真要壓著不往京城報？此案涉及官員眾多，若不上報，日後恐成隱患。」

　　蕭戰咧嘴一笑，露出白牙：「報，當然要報。但不是現在，也不是全部。」他拿起冊子，隨手翻了翻，「這裡面有些人，雖然收了錢，但可能隻是隨波逐流，或者被迫自保，數額不大，也未造成嚴重後果。這些人，如果誠心悔過，退贓積極，以後也能踏實做事，未必不能給條生路。水至清則無魚，冀州官場需要維持運轉。」

　　「至於那些罪大惡極的，」他眼中殺氣再現，「一個都跑不了。我會單獨列一份名單，附上確鑿證據，和給周府的年例賬目、那塊玉佩一起，密奏皇上。怎麼處置，由聖心獨斷。我們隻負責把該抓的抓了，該殺的殺了，該退的贓追回來，把冀州局面穩住。」

　　李承弘這才徹底明白蕭戰的打算。他不是要搞一場席捲整個冀州官場的大清洗——那會導緻政務癱瘓，民生動蕩。他是要精準打擊首惡，震懾餘黨，追回贓款，同時給一些情節較輕、尚有挽救餘地的人一次機會，讓他們戴罪立功，維持地方穩定。這是典型的「抓大放小，恩威並施」，既有霹靂手段，也有政治智慧。

　　「四叔思慮周全。」李承弘真心佩服。

　　蕭戰擺擺手：「什麼周全不周全，都是被逼出來的。咱們在冀州是客場，根基淺，時間緊。必須用最快、最狠、也最有效的方法，把局面控制住。等朝廷的旨意和新官到了，咱們才能抽身，去處理京城那邊更大的麻煩。」

　　他看向窗外，天色漸暗，遠處州城的輪廓在暮色中顯得有些朦朧。

　　「三天……就看這三天，這群蠹蟲能吐出多少民脂民膏了。」

　　接下來的三天，冀州官場經歷了一場無聲卻劇烈的地震。

　　州府府庫前，車馬絡繹不絕。從白天到黑夜，不斷有官員或親自押送，或派心腹家人，將一箱箱、一袋袋的銀子、銅錢、珠寶、古玩、字畫，乃至地契、房契，運送到府庫門前。

　　負責接收和清點的是李鐵頭手下一隊識文斷字、心思縝密的老兵，以及龍淵閣從附近分號緊急調來的十餘名資深賬房。他們分工明確，登記、稱重、核驗、入庫，有條不紊。每一筆入庫，都有詳細記錄，經手人畫押，一式三份。

　　府庫所在的街道被暫時封鎖，由全副武裝的沙棘堡老兵把守，閑雜人等不得靠近。但遠處圍觀的百姓卻越來越多，議論紛紛。

　　「聽說了嗎？蕭國公讓那些貪官把吃進去的全都吐出來！」

　　「早該如此！孫扒皮在的時候，稅賦比別處高三成！」

　　「你看那箱子，沉得倆人都擡不動，得是多少銀子啊……」

　　「活該！讓他們跟凈業教那幫妖人勾結，禍害咱們！」

　　「蕭國公真是青天大老爺啊……」

　　民間的風聲漸漸變了。從一開始對「兵變」、「械鬥」的恐慌，到後來對凈業教罪惡的震驚和憤怒，再到如今對清算貪官的期待和稱快。蕭戰和李承弘的聲望，在冀州百姓心中悄然樹立起來。

　　州府衙門後院，蕭戰暫居的廂房裡。

　　油燈下，李承弘正在翻閱不斷送來的入庫清單，眉頭越皺越緊。

　　「四叔，您看。」他將一份清單推到蕭戰面前，「這才第二天，入庫的現銀已經超過八十萬兩！這還不算珠寶古玩、田產地契折價！冀州並非富庶之地，年稅賦不過一百五十萬兩左右。這些貪官……簡直是把冀州刮地三尺！」

　　蕭戰正就著鹹菜啃窩頭，聞言瞥了一眼清單，冷笑：「這才哪到哪。孫有德一個人的家還沒抄呢。等著吧，三天之後，總數絕對超過兩百萬兩。這些王八蛋，吸了百姓多少血！」

　　他三口兩口吃完窩頭，灌了口水，抹抹嘴：「承弘，你擬個章程。這些追回的贓款，一部分用於填補府庫虧空，一部分作為特別賑濟款，發給那些被凈業教害得家破人亡、或者特別貧困的百姓。另外，拿出一部分，作為『以工代賑』的啟動資金，組織百姓修路、挖渠、加固河堤。馬上就要入夏了，防汛是大事。把冀州的輿圖拿過來，將需要建設的基礎工程全部標註上去，將需要修的路和需要挖的河渠，河堤和水壩都標註上去，過些日子要用的上。」

　　李承弘點頭：「我已經在著手了。已經聯繫龍淵閣冀州總部，讓他們分批次將煉製好的水泥送過來，另外，那些孩童的安置和尋親也在進行，龍淵閣在各處的分號和夥計都發動起來了，已有七個孩子確認了家鄉，正在聯繫家人。」

　　「好。」蕭戰站起身，活動了一下筋骨，「可以先修建一座學堂，城外的孩子們都可以免費入學一天包兩頓夥食，這些事情立馬就搞起來，別拖沓，走，去府庫看看。順便……見見那位劉同知。」

　　劉文淵，冀州府同知，正五品，是孫有德之下文官系統的第二號人物，也是賬冊上記錄受賄數額巨大的幾人之一。他此刻正被「請」在州府衙門的一間偏房裡「喝茶」，由兩名老兵「陪同」。

　　蕭戰和李承弘走進偏房時，劉文淵正如同熱鍋上的螞蟻，在房間裡來回踱步，原本梳理得一絲不苟的山羊鬍此刻淩亂不堪，眼圈深陷，顯然這幾天都沒睡好。

　　見到蕭戰進來，他「噗通」一聲就跪下了，涕淚橫流：「國公爺！國公爺饒命啊！下官……下官是一時糊塗，被孫有德那奸賊脅迫，不得已才收了些許孝敬……下官願意傾家蕩產，補足虧空，隻求國公爺給下官一條生路啊！」

　　蕭戰在椅子上坐下，翹起二郎腿，看著眼前這個年過半百、哭得毫無形象的同知大人，臉上沒什麼表情。

　　「劉同知，起來說話。」蕭戰淡淡道，「你的家，已經『傾』得差不多了。你兒子昨天變賣了城東的三處宅院、兩個鋪面，還有你夫人陪嫁的幾樣首飾，湊了五萬兩，已經送到府庫了。加上你之前送去的，總共……八萬七千兩。對嗎？」

　　劉文淵渾身一僵，哭聲戛然而止，難以置信地擡頭看著蕭戰。他自以為做得隱秘，沒想到一舉一動都在對方監控之下！

　　「賬冊上記錄，你收受凈業教賄賂，總計六萬五千兩。」蕭戰繼續道，語氣平淡得像是在討論天氣，「你多交了兩萬二千兩。是良心發現，還是……另有隱情？」

　　劉文淵臉色變幻，最終頹然癱坐在地，老淚縱橫：「國公爺明鑒……那多出的……是下官這些年，在別處……撈的。鹽稅上動過手腳，漕糧上剋扣過……還有訴訟官司裡收的好處……下官……下官全都吐出來了，一文不敢留啊！」

　　蕭戰和李承弘對視一眼。這就是他們想要的效果——不僅追回凈業教的贓款，還要把這些官員其他來路不正的貪墨也擠出來。

　　「劉文淵，」蕭戰身體前傾，目光如炬，「你為官二十載，在冀州也待了八年。孫有德乾的那些事，你就算不是主謀，也是幫兇。按律，抄家問斬，都是輕的。」

　　劉文淵面如死灰，連連磕頭：「下官知罪！下官知罪！求國公爺開恩！念在下官這些年，沒有功勞也有苦勞……冀州政務繁雜，許多事情還是下官經手辦理，河道、倉儲、稅賦……下官都熟悉啊！留著我，對穩定局面有用啊國公爺！」

　　他開始拚命展示自己的「價值」。

　　蕭戰沉默了片刻，似乎在權衡。房間裡隻剩下劉文淵粗重的喘息和壓抑的哭泣。

　　「你的命，我可以暫時留著。」蕭戰終於開口，「你的官，也別想做了。等新任總督到任，你自己上摺子，告老還鄉吧。」

　　劉文淵先是一愣，隨即狂喜，又是砰砰磕頭：「謝國公爺不殺之恩！謝國公爺！下官……草民一定閉門思過，再不敢為非作歹！」

　　「別急著謝。」蕭戰冷冷道，「死罪可免，活罪難逃。第一，你吐出來的這些銀子，不夠。你在老家置辦的那三百畝水田，城隍廟街的那座五進大院，還有存在『通寶錢莊』匿名戶頭裡的兩萬兩銀子……三天之內，全部清空，折成現銀，送到府庫。」

　　劉文淵臉色再次慘白，嘴唇哆嗦著，想說什麼，但看到蕭戰冰冷的眼神，終究沒敢開口，隻能艱難地點了點頭。這是要把他榨乾啊！

　　「第二，」蕭戰繼續道，「把你所知道的，冀州官場上下，所有見不得光的事情，孫有德及其黨羽的罪證，還有凈業教如何與官員勾結的具體細節，全部寫出來，越詳細越好。這是你戴罪立功的機會。」

　　「是！是！草民一定知無不言，言無不盡！」劉文淵此刻哪裡還敢有半分隱瞞，保命要緊。

　　「第三，」蕭戰站起身，走到他面前，居高臨下地看著他，「回去告訴你那些還在觀望、或者想耍滑頭的同僚。這是最後的機會。明天是最後一天，太陽落山之前，我要看到所有人的『誠意』。過了時辰，府庫關門，名單上報。到時候，哭都來不及。」

　　「是！草民一定轉達！一定轉達！」劉文淵如同抓住了救命稻草，連連保證。

　　蕭戰不再看他，對門口的老兵揮揮手：「帶他出去。派人『陪著』他，把他該辦的事，都辦了。」

　　「是！」兩名老兵上前，將腿腳發軟、幾乎是被架出去的劉文淵帶離。