片刻之後，二狗踩著舢闆踏闆登上甲闆，渾身沾著街邊塵土，懷裡緊緊抱著一卷泛黃紙質畫像，手裡厚厚一沓草紙寫滿密密麻麻小字，還攥著半袋沒花完的碎銀，一上甲闆便興奮地大喊。

　　「國公！大事探聽清楚了，我不光摸清城內所有動向，還花兩塊碎銀，找王城街邊畫像匠人臨摹了胡季犁真人樣貌，你們快看，保管看完全都發笑！」

　　所有人立刻圍攏上來，逃難商戶、錢多多、鐵蛋、比爾神父盡數湊在一處，目光全部落在二狗懷中的畫卷上。二狗故作神秘，故意慢慢展開畫卷，吊足眾人胃口，一邊展開一邊邊走邊吐槽打探過程中的見聞。

　　「我剛進城就找街邊百姓閑聊，十個人裡面九個吐槽新王長相，說他半點君王威儀都無，身形乾瘦矮小，顴骨突出，一雙眼睛細窄狹長，看人之時總像在算計賬目，眉頭永遠皺成一團，每日天不亮就鑽進國庫賬房核對收支，深夜才肯回宮，比管庫房的賬房先生還要勤勉。」

　　畫卷徹底鋪開，紙上清晰勾勒出胡季犁的樣貌，眾人看清畫像的瞬間，甲闆上頓時響起此起彼伏的憋笑聲，場面格外滑稽。

　　畫中人身材瘦小單薄，身著王族蟒袍，寬大衣袍套在身上顯得空蕩蕩，一張瘦臉沒有半點肉感，眼角下垂，嘴唇薄緊，眉心一道深深豎紋，彷彿時時刻刻都在計算盈虧，手中還刻意畫了一把算盤，畫師精準抓住了此人滿身算計、吝嗇小氣的氣質，活脫脫一位守著賬本摳搜度日的商鋪賬房總管，絲毫沒有執掌一國君王的氣魄。

　　「我的天，這長相也太有辨識度了。」錢多多率先笑出聲，湊近畫卷仔細打量，憑藉常年和賬房先生打交道的經驗精準點評，「單看面相就能斷定此人性格，滿心滿眼隻有銀錢算計，沒有半分治國格局。尋常帝王畫像皆是威嚴莊重，他這幅畫像，放在商鋪櫃檯充當賬房畫像都毫不違和。」

　　鐵蛋站在人群外圍，盯著畫像沉默幾秒，難得直白給出高冷點評，聲音不大卻精準戳中笑點：「不像君王，像剋扣夥計工錢的總管，渾身透著小氣算計。」

　　比爾神父筆尖在紙上快速描摹畫像輪廓，笑著感慨：「相由心生此言不虛，整日算計銀錢之人，眉眼之間都會帶上吝嗇氣息，這般樣貌的藩屬君主，放眼整片南洋都是獨一份。」

　　一眾逃難商戶圍在一旁連連點頭，紛紛附和二狗打探來的民間傳聞。

　　「沒錯沒錯，我們之前遠遠見過胡季犁一次，和畫像分毫不差，上朝之時別的官員商議軍政民生，他全程走神，私下偷偷在袖子裡記錄各地稅收賬目。」

　　「王宮大殿專門給他設了一處賬房，每日處理完朝堂政務，第一件事便是核對全國賦稅清單，但凡一筆銀兩對不上，能單獨傳喚地方官員質問數日。」

　　二狗見眾人笑點拉滿，得意洋洋拋出經典吐槽金句，高舉畫卷在甲闆走了一圈，讓所有人都能看清畫像：「爪哇西王是王爺裡面最愛經商的商人，這位胡季犁直接反向操作，商人氣質拉滿，硬生生以賬房身份篡位登基，安南等於直接讓管賬本的先生坐上王位，說出去南洋各國怕是要笑掉大牙！」

　　錢多多笑得算盤都差點脫手，接過畫卷仔細翻看，順著二狗的話延伸分析：「也難怪他一上位就修改通商稅法，骨子裡就是管賬的思維，眼裡隻有收支盈虧，全然不懂通商互惠的道理。在他心中，外來商戶就是源源不斷的稅源，隻想著最大限度壓榨，根本不在乎貿易能否長久存續。」

　　蕭戰緩步走到畫卷前方，低頭細細打量紙上描摹的胡季犁樣貌，眼底帶著幾分玩味笑意，緩緩開口：「這般心性、這般格局，靠著血腥屠殺奪得王位，卻又極度畏懼大夏兵力，內心必然極度矛盾，對外卑躬屈膝，對內殘暴蠻橫，典型窩裡橫性格。」

　　「國公說得一點沒錯，我打探消息的時候，王宮侍衛私下閑聊，爆料了不少離譜小事。」二狗翻開手中寫滿情報的草紙，逐條念出打探來的秘聞，「胡季犁對內狠辣無情，斬殺前朝王族毫不手軟，可聽聞咱們大夏水師駛入安南外海的消息之後，嚇得整夜失眠，一日八次派人登上岸邊高塔眺望海面，生怕咱們直接開炮轟擊王城，連夜召集心腹商議如何討好國公，穩住王位。」

　　「窩裡橫天花闆實錘了。」錢多多總結點評，笑得停不下來，「對內屠戮宗室、壓榨百姓商戶，對外聽見大夏水師名號直接慌神，隻敢欺負沒有自保能力的普通人，遇見硬實力強大的勢力，瞬間慫到底。」

　　二狗繼續念情報，補充更多細節：「為了獲得大夏認可，穩固名不正言不順的王位，胡季犁決定派遣王宮重臣作為使者，攜帶豐厚國禮登上咱們主艦朝拜示好，打算用珍寶討好國公，換取大夏中樞下發認可王位的文書，今日下午使者便會乘船抵達水師艦隊。」

　　此言一出，眾人瞬間來了興緻，紛紛猜測這位摳門賬房君王會送上何種禮品。

　　錢多多摸著下巴推演：「此人吝嗇成性，滿腦子算計盈虧，所謂豐厚國禮，大概率不會是什麼奇珍異寶，說不定是庫房積壓的廉價香料、成色普通的銅器，甚至有可能直接送上一沓賬本，彰顯他擅長理財。」

　　二狗點頭附和：「我也這麼覺得，民間都說胡季犁庫房珍寶無數，卻捨不得隨意動用，送禮必然精打細算，能少給絕不多給，摳門本性改不掉。」

　　一名綢緞商戶笑著補充：「搞不好送幾匹普通綢緞應付了事，三倍關稅敢收，送禮卻捨不得下本錢，極緻雙標。」

　　蕭戰揮手讓二狗收起畫像與情報草紙，吩咐水手妥善保存畫像留作憑證，同時傳令全艦，等候安南使者登船，所有人各司其職，水師甲闆布置妥當，備好座椅茶水，用以接待前來示好的王宮使者。

　　錢多多回去整理通商賬簿，結合二狗打探的城內物價、稅制情報，核算避開安南港口的替代貿易路線；比爾神父將畫像信息、民間傳聞盡數寫入安南方誌；鐵蛋安排水手加強艦船四周警戒，防止使者暗中暗藏歹人；二狗則蹲在甲闆角落，和逃難商戶繼續閑聊，深挖更多胡季犁的搞笑八卦。

　　大約一個時辰過後，海面駛來一艘裝飾華麗的安南王室小船，船身塗抹金漆，懸挂安南王族旗幟，十餘名身披王宮錦袍的使者端坐船上，小船緩緩靠近大夏主艦，兩名水手放下踏闆，引導一眾使臣登上甲闆。

　　為首的安南使臣年近五旬，身著綉金官袍，走路腰背微微彎曲，眼底藏著難以掩飾的惶恐，剛踏上甲闆，一眼看見身著國公蟒袍的蕭戰，立刻率領身後所有隨從齊齊下跪，額頭緊貼甲闆，禮數極盡謙卑。

　　「大夏蕭國公在上，小人奉我王安南王胡季犁之命，專程攜帶國禮前來拜見，恭祝國公遠洋航行順遂！」使臣高聲行禮，聲音微微發顫，渾身姿態卑微至極，全然沒有藩屬高官的傲氣。

　　蕭戰擡手示意眾人起身，身旁水手搬來梨花木座椅、泡好冰鎮椰茶，招待一眾使臣落座，語氣平淡無波，看不出喜怒：「你家新王登基，國內動蕩不休，今日遣諸位前來，所為何事？」

　　使臣雙手接過茶水，端杯的手指止不住微微發抖，小心翼翼回話，字字句句滿是討好：「我王自知王位更疊倉促，前朝王族清算，國內民心尚未安定，安南身為大夏藩屬，王位若無大夏認可文書，名不正言不順，周邊小國難免暗中覬覦國土。聽聞國公率領水師抵達近海，我王心中大喜，立刻命我等備下珍稀國禮，專程登艦示好，隻求國公能在大夏帝王面前美言幾句，賜下冊封詔令。」

　　一旁旁聽的二狗悄悄挪到錢多多身側，壓低聲音吐槽：「對內殺人不眨眼，對外低聲下氣求認可，反差感直接拉滿，典型欺軟怕硬。」

　　錢多多微微點頭，同樣小聲回應：「他心裡清楚，隻要國公一封奏摺送往大夏中樞，陛下一道聖旨，便能撤銷他所有王權，甚至水師無需開戰，封鎖整條安南海路，便能讓安南經濟徹底崩塌，不敢有半分放肆。」

　　使臣並未聽見二人小聲對話，繼續訴說胡季犁的惶恐心態，主動爆料君王私下的慫包模樣，句句印證眾人此前的猜測。

　　「實不相瞞，水師艦隊抵達外海的消息傳入王城之後，我王整日心神不寧，寢食難安，生怕國公因前朝老王慘死、王族被屠之事動怒，派遣水師進攻安南沿岸。每日早晚兩次親自登上王城高塔眺望海面，反覆詢問守軍水師動向，連夜清點庫房珍寶，挑選國禮，一心想要交好國公，化解所有隔閡。」

　　比爾神父提筆快速記錄使臣所言，低聲對蕭戰道：「僅憑一支遠洋水師，便能讓一國君主惶惶不可終日，大夏南洋威懾力，已經深入所有藩屬心底。」

　　蕭戰淡淡開口，直擊核心矛盾：「你家君王登基之後，立刻頒布三倍通商重稅，層層盤剝大夏往來商戶，眾多商人捨棄產業逃難至我水師艦船，此事，你作何解釋？」

　　話音落下，使臣臉色瞬間慘白，手中茶杯險些摔落在地，慌忙起身躬身作揖，連連賠罪：「此事是我王思慮不周，剛上位急需充盈國庫安撫軍心，一時失了分寸，後續定然會重新調整通商稅制，絕不再苛責大夏商戶，一切規矩都可與國公商議，我王全部聽從國公安排。」

　　看著使臣驚慌失措、卑躬屈膝的模樣，甲闆上逃難的大夏商戶心中怨氣稍稍平復，總算看見胡季犁一方服軟示弱，積壓許久的憋屈稍稍紓解。

　　鐵蛋抱臂站在一側，冷聲道：「若是我大夏水師兵力薄弱，無遠洋火炮威懾，你家君王斷不會這般低聲下氣，隻會持續壓榨商戶，屠戮外來之人。」

　　使臣不敢反駁鐵蛋的話語，隻能連連點頭附和，全程姿態放得極低，不敢有半句辯駁。為了轉移話題，使臣連忙示意身後隨從擡上一個雕刻精美花紋的烏木禮盒，禮盒尺寸不大，外層纏繞鎏金綢緞，看起來包裝精緻華貴，所有人的目光瞬間集中在木盒之上。