蕭戰在龍淵閣裡，也沒閑著。

　　他讓人找來一堆材料——竹子、布、繩子、油紙。一邊琢磨，一邊寫寫畫畫。

　　熱氣球的籃子，用竹子編，輕便結實。

　　熱氣球的袋子，用多層油布縫，中間夾油紙，防止漏氣。

　　下面燒火的爐子，用鐵皮做，要輕，要穩，要能控制火力。

　　他畫著畫著，忽然想起一個問題。

　　從天上往下看，能看見土人，可土人也看得見熱氣球啊。

　　那麼大個東西飄在天上，瞎子都能看見。

　　到時候人家往林子裡一躲，你能怎麼辦？

　　他停下筆，想了想。

　　有了。

　　不用熱氣球，用風箏。

　　不對，風箏載不了人。

　　那用……

　　他忽然想起一個東西——孔明燈。

　　孔明燈能飛，但太小，載不了人。

　　但要是做很多個孔明燈，晚上一起放上天呢？

　　幾百個孔明燈飄在天上，亮晶晶的，土人看了會是什麼反應？

　　肯定會害怕。以為是神明顯靈。

　　趁他們害怕的時候，這邊再放幾炮……

　　他越想越興奮，拿起筆就畫。

　　畫完了，他擡起頭，發現窗外天都黑了。

　　蘇婉清端著一碗飯走進來：

　　「相公，一天沒吃飯了。」

　　蕭戰接過碗，大口大口扒飯，一邊扒一邊說：

　　「婉清，我想到辦法了。」

　　蘇婉清問：

　　「什麼辦法？」

　　蕭戰說：

　　「打土人的辦法。」

　　他放下碗，把圖紙給她看：

　　「你看，這個，叫孔明燈陣。晚上放上天，幾百個一起飄，亮晶晶的。土人以為是神仙下凡，肯定害怕。」

　　蘇婉清看著那張圖，愣住了：

　　「這……能行嗎？」

　　蕭戰說：

　　「試試就知道了。」

　　第二天，鐵蛋在工坊裡幹活，忽然聽見有人喊：

　　「鐵蛋！有人找！」

　　鐵蛋跑出去，看見一個老頭站在門口，穿著破舊的衣裳，手裡拿著個包袱。

　　鐵蛋愣了愣：

　　「您是……」

　　老頭說：

　　「我是你爹的老朋友，姓王。你爹讓我給你捎點東西。」

　　他打開包袱，裡面是一卷皮子。

　　鐵蛋拿起來一看，愣住了。

　　這皮子很薄，很輕，但非常結實。他使勁扯了扯，扯不動。

　　「王大爺，這是啥皮？」

　　老頭說：

　　「鹿皮。山裡人做的，又輕又結實。你爹說你在科學院幹活，興許用得上。」

　　鐵蛋眼睛亮了。

　　他拿著那捲鹿皮，跑去找周師傅。

　　「師傅！您看這個！」

　　周師傅接過鹿皮，扯了扯，摸了摸，眼睛也亮了：

　　「好東西！哪兒來的？」

　　鐵蛋說：

　　「俺爹讓人捎來的！鹿皮！」

　　周師傅說：

　　「這皮子，比雨布結實多了！而且輕！做熱氣球袋子，正好！」

　　鐵蛋咧嘴笑了：

　　「那俺爹立功了？」

　　周師傅拍拍他的肩：

　　「立大功了！」

　　迫擊炮的試驗，還在繼續。

　　錢厚德帶著趙明遠和張文遠，試了十幾種方案，都不理想。

　　炮太重，搬不動。

　　炮彈打不遠，炸不開。

　　引信不穩定，有時候不炸，有時候早炸。

　　趙明遠盯著那些失敗的試驗，腦子飛快地轉。

　　他忽然想起蕭戰講過的科學課。

　　炮彈打出去，靠的是火藥爆炸的推力。推力越大，打得越遠。

　　那怎麼才能讓推力更大？

　　把火藥裝多點？

　　可火藥多了，炮管撐不住，會炸膛。

　　那怎麼辦？

　　他盯著炮管，忽然說：

　　「錢老師，學生有個想法。」

　　錢厚德看他：

　　「說。」

　　趙明遠說：

　　「咱們能不能把炮彈做成圓的？」

　　錢厚德愣了愣：

　　「圓的？不是一直都是圓的嗎？」

　　趙明遠說：

　　「不是實心的圓，是空心的圓。裡面裝上火藥，打出去炸開。」

　　錢厚德眼睛一亮：

　　「開花彈？」

　　趙明遠說：

　　「對。開花彈。不用打得太準，隻要落在人群裡，一炸一片。」

　　錢厚德拍著大腿：

　　「好主意！」

　　張文遠在旁邊推了推眼鏡：

　　「那引信呢？開花彈的引信，得在飛行的時候燒完，落地就炸。」

　　趙明遠說：

　　「可以用藥撚子。控制長度，就能控制時間。」

　　錢厚德搓著手：

　　「試試！試試！」

　　晚上，李錚來到格物院。

　　院子裡燈火通明，錢厚德帶著趙明遠幾個人，還在那兒忙活。

　　李錚走過去：

　　「怎麼樣？」

　　錢厚德擡起頭，滿臉黑灰，但眼睛賊亮：

　　「有進展了！開花彈，成了！」

　　李錚眼睛一亮：

　　「真的？」

　　錢厚德拿起一個炮彈給他看：

　　「您看。空心的，裡面裝火藥。引信在這兒，用蠟封著。打出去，落地就炸。」

　　李錚接過炮彈，翻來覆去地看：

　　「試過沒有？」

　　錢厚德說：

　　「試了三個，都炸了。」

　　李錚點點頭：

　　「好。繼續試。越多越好。」

　　他走到趙明遠面前：

　　「小趙，感覺怎麼樣？」

　　趙明遠說：

　　「學生……學生覺得，這東西，太厲害了。」

　　李錚笑了：

　　「厲害就對了。以後這就是咱們的底氣。」

　　他拍拍趙明遠的肩：

　　「好好學。以後有你用的地方。」

　　趙明遠點頭。

　　三天後，熱氣球第一次試飛。

　　巨大的布袋用鹿皮縫成，下面掛著個竹編的籃子。籃子裡裝著爐子，爐子裡燒著炭。

　　周師傅站在籃子邊，檢查了一遍又一遍。

　　鐵蛋在旁邊看著：

　　「師傅，您要親自上去？」

　　周師傅說：

　　「不親自上去，怎麼知道能不能行？」

　　鐵蛋急了：

　　「那俺替您上去！」

　　周師傅瞪他一眼：

　　「你懂什麼？萬一出事，你小命沒了。」

　　鐵蛋說：

　　「那您出事兒也不行！」

　　兩人正爭著，蕭戰來了。

　　他看了看熱氣球，又看了看周師傅和鐵蛋：

　　「吵什麼呢？」

　　周師傅說：

　　「國公爺，屬下要親自試飛。這小子不讓。」

　　蕭戰笑了：

　　「周師傅，您這年紀，確實不適合。讓年輕人上。」

　　他看向鐵蛋：

　　「你敢不敢？」

　　鐵蛋愣了愣，然後挺起胸膛：

　　「敢！」

　　蕭戰說：

　　「好。那就你上。」

　　鐵蛋爬上籃子，腿都在抖。

　　蕭戰說：

　　「別怕。記住，萬一不對勁，就熄火。火熄了，球就慢慢落下來了。」

　　鐵蛋點頭。

　　爐子點起來，熱空氣往上升，布袋慢慢鼓起來。

　　籃子晃了晃，離開了地面。

　　鐵蛋死死抓住籃子邊，臉都白了。

　　籃子越升越高，越升越高。

　　地上的人越來越小，越來越小。

　　鐵蛋往下看，整個格物院都在腳下。

　　他忽然不怕了。

　　他探出頭，朝下面喊：

　　「俺飛起來了！俺飛起來了！」

　　地上的人歡呼起來。

　　周師傅仰著頭，眼眶紅了：

　　「成了……成了……」

　　蕭戰站在旁邊，嘴角微微上揚。

　　這小子，有點意思。

　　熱氣球試飛成功的第二天，一封急報送到京城。

　　沈廣達的五千兵馬，已經抵達平浪司。但土人躲在深山不出，官兵進山搜剿，中了埋伏，又折了三百多人。

　　張承宗拿著急報，臉色鐵青。

　　禦書房裡，幾個人面面相覷。

　　蕭戰說：

　　「陛下，臣的東西，快好了。再給臣十天。」

　　李承弘看著他：

　　「十天？你確定？」

　　蕭戰點頭：

　　「確定。」

　　李承弘沉默了片刻，說：

　　「好。朕再給你十天。」

　　蕭戰抱拳：

　　「臣遵旨。」

　　他轉身，大步走出禦書房。