天色漸漸暗下來的時候，船隊已經遠離了一切陸地。海面從深藍變成了灰藍，又從灰藍變成了黛青，夕陽在海平線上燒了最後一把火，把半邊天染成了深淺交疊的橘紅和粉紫，像有人在天上打翻了一盤顏料。風比白天涼了一些，帶著海水特有的鹹濕氣息，吹在臉上濕潤潤的，像塗了一層看不見的露水。

　　水手們在甲闆上開始忙活晚間的活計——有人在收帆、有人在擦拭炮管、有人提著水桶走過舷邊、有人蹲在船尾修理一截鬆動的欄杆。鐵蛋從艦橋下來，在甲闆上巡視了一圈，檢查了各個崗位的值守情況，然後走進艙室，跟掌舵的副手對了一下航向和坐標。一切都平穩有序，像齒輪咬合在一起轉動著，發出均勻而持續的嗡鳴聲。

　　二狗沒有參加晚間的例行工作。他窩在船艙角落的一塊墊子上，身邊整整齊齊地碼著幾樣寶貝：那隻裝了醬油的罈子，用麻繩捆了三道，放在最內側；那隻草編螞蚱，用一塊乾淨的布包著，放在醬油壇旁邊；一小塊碎銀子——蕭戰給的那一兩——被他塞在褲腰內側的暗袋裡，時不時伸手摸一下確認還在不在；還有一隻從東瀛百姓送的禮物堆裡撿出來的漆器小盒，巴掌大小，掀開蓋子裡面空空如也，但漆面光滑，雕花細膩，他打算拿回去給採薇裝針線和扣子用。

　　船艙裡，二狗翻了個身，把手搭在漆器小盒上，繼續睡。他嘴角帶著一絲笑意，像是在夢裡看到採薇接過那隻盒子時臉上露出的驚喜表情。醬油壇在牆角安靜地蹲著，封泥完好，壇身光滑，在艙壁油燈的光裡泛著深褐色的潤光，像一個沉默的守衛者，替它的主人守著那個即將要兌現的承諾。

　　主艦艦橋上的燈火亮了起來，黃色的光暈在夜風裡微微顫動，像一隻懸浮在空中的螢火蟲，指引著後面四艘護衛艦的方向。海面上漆黑一片，隻有船尾燈在浪尖上投下一小片粼光，忽明忽滅地跳動著，像這片海夜裡唯一醒著的眼睛。蕭戰最後看了一眼海圖，確認了航向無誤後，放下筆，站起身來活動了一下僵硬的肩膀，走到艙窗邊望了一眼外面的夜色。海天之間沒有月光，隻有滿天的星星密密匝匝地鋪著，像有人把一袋碎銀子撒上了天穹，每一粒都在無聲地閃爍著。

　　他看了一眼二狗所在的艙室方向，又看了一眼遠處平靜無波的海面，低聲說了一句：「今晚風平浪靜，明早太陽照常升起，船隊一切正常。」然後轉身走回桌邊，吹熄了油燈。船艙陷入黑暗，隻有海水的嘩嘩聲從船壁外傳進來，均勻而持續，像這片海在哼一首隻有自己才記得曲調的老歌。

　　鐵蛋最後檢查了一遍炮位的固定索，確認每門炮都被綁牢了不會在夜裡顛簸時滑動，然後走進自己的艙室，關上門。艙裡很快也滅了燈。甲闆上隻有巡夜水手的腳步聲，緩緩地走過又走過，像一隻不肯睡去的鐘擺，一直在守著這片被五艘船犁開又癒合、癒合又犁開的海面。那道白天的航跡早已經消散了，但五艘船仍然在走，朝著前方一片看不見但確信存在的大陸，一刻不停地走著。黑夜覆著它們，海風推著它們，星星看著它們，而在它們身後的東方，那個剛剛被淚水、笑聲和感謝聲裝滿的島國，正在慢慢地、慢慢地變小，變淡，變成一個可以被裝在記憶裡帶走的影子。

　　航行第三日，清晨還一派風平浪靜。天是淺淡的藍色，幾朵薄雲像被扯散的棉絮掛在半空中，海面上連波紋都細得像綢緞上的褶皺，太陽從船尾的方向升起來，把甲闆上的每一根纜繩都照成了亮晶晶的金色。二狗站在船頭伸了個懶腰，嘴裡含著一口清水正要朝海面吐出去，被劉採薇從背後瞪了一眼，趕緊咽了下去，把空碗端回廚房去了。錢多多在廚房裡哼著小曲兒準備早飯，鍋裡煮著粥，旁邊還熱著幾塊從東瀛帶來的米糕，鍋裡咕嘟咕嘟冒著熱氣，香味順著通風口飄出去半條甲闆。

　　鐵蛋在艦橋上跟舵手對了一下航向，確認了船隊的位置和速度，然後低頭看了一眼隨身帶的簡易氣壓計——水銀柱的高度比昨日略降了些，但降幅不大。他皺了皺眉，又擡頭看了看天上的雲——雲的形狀依舊鬆散，沒有被風推擠成條狀的跡象。「暫時沒異常。」他跟舵手說了一句，沒有再多留意。

　　蕭戰正在艙室裡整理這次東瀛之行的筆記，把從三娃和劉採薇那裡匯總來的診療經驗按科目分門別類，又寫了幾筆關於東瀛民情風俗的觀察，準備回大夏後整理成冊交予國史館存檔。他寫到「東瀛百姓性情溫和，對器物尤重質感」時擱下筆，揉了揉眉心，起身給自己倒了杯茶。茶還沒入口，船體忽然猛地一震，像有人從船底往上撞了一下。茶水潑出來半杯，灑在桌面上。

　　蕭戰放下茶杯，快步走到艙窗前——外面的天色已經變了。剛才還晴好得晃眼的天空，此刻已經被一片從東南方向壓過來的鉛灰色雲層吞掉了大半，雲層低垂、厚重、翻湧，像一床被無數隻手揉皺了的棉被從天而降，把整個天空塞得嚴嚴實實。海面上的顏色也開始暗下來，原本淺藍色的海水正在變成一種陰沉沉的墨綠，波浪的幅度在肉眼可見地增大，從方才的細細皺褶變成了半尺高、一尺高的起伏，船體的晃動也越來越明顯。

　　鐵蛋的聲音從艦橋上傳下來，帶著緊繃的質感：「所有人注意！風暴正在接近！收帆、綁緊甲闆上所有鬆動物品！各艦保持編隊間距，不得擅自轉向！」他的聲音在風裡被撕得斷斷續續，但每個字都像釘子一樣砸進甲闆上每個人的耳朵裡。水手們立刻行動起來，有人跑向帆索、有人沖向炮位、有人抱起甲闆上的木桶往艙裡搬，腳步急促但有序，沒有人慌亂。

　　二狗站在廚房門口，手裡還拿著半塊沒吃完的米糕，仰頭看著那片正在以肉眼可見速度壓過來的烏雲，喉嚨裡發出一聲咽口水的聲音。「這……這變天也太快了吧？我剛才還曬著太陽呢……」錢多多從廚房探出頭來，臉色也變了：「二狗哥，快幫我把那幾口鍋搬進艙裡去！風一吹全滾了！」二狗把米糕塞進嘴裡，彎腰去搬鍋，船體又是一陣搖晃，他差點連人帶鍋一起滑倒，手忙腳亂地扶住門框才穩下來。

　　風越來越大，海面上的浪頭已經從半尺變成了一人多高，船體開始大幅度地左右搖擺，甲闆上的積水順著排水孔嘩嘩地往外流。遠處的四艘護衛艦在浪湧中時隱時現，像幾片被狂風吹得上下翻飛的葉子，隨時可能被浪頭吞沒又被拋出來。主艦雖然噸位大、吃水深，但在這片開始發怒的海面上也像一隻被裝進簸箕裡的堅果，被上下顛簸、左右搖晃，每一次傾斜都伴隨著木料擠壓發出的嘎吱聲。

　　蕭戰從艙室裡走出來，站到了艦橋下的遮蔽處，手裡拿著一卷海圖，臉上的表情鎮定得不像是站在一艘正在被風暴蹂躪的船上。他把海圖攤開在欄杆上，用一塊壓艙石壓住一角，低頭看了一會兒，然後擡頭對鐵蛋喊了一聲：「風向西南偏西！讓編隊轉向東南十五度！迎著浪頭方向偏一點，別讓浪從側面拍過來！」鐵蛋在艦橋上應了一聲，隨即傳令兵揮動信號旗，各艦依次調整方向。主艦船頭微微右轉，迎著湧來的浪頭偏了一個角度，船體的搖晃幅度稍微穩了一些——雖然還在晃，但至少不再是被浪從側面推著走了。

　　二狗終於把幾口鍋都搬進了艙裡，一身是水地跑出來，還沒來得及站直，一個大浪從船舷外拍了上來，冰涼的鹹海水兜頭澆了他一身。他站在甲闆上愣了兩息，抹了一把臉上的水，張嘴想說句什麼，又一個浪頭拍過來，把他剩下的話全塞回了喉嚨裡。他乾脆閉嘴了，縮著脖子蹲在絞盤旁邊，像一隻被雨淋透了的老母雞，緊緊抱著絞盤的柱子不撒手。