金鑾殿內，氣氛沉悶得如同暴雨前的低氣壓。江南數道今夏大旱的急報如同雪片般堆在禦案上，戶部錢尚書正在聲情並茂地訴苦：

　　「……陛下！江南乃魚米之鄉，賦稅重地，此番大旱，波及三州十一縣，稻田龜裂，禾苗枯死，秋收無望已成定局！據各州縣初步估算，今歲漕糧入庫恐不足往年六成！如今京城倉廩雖還算充盈，但需賑濟災區、維持邊關、供給百官宗室……這缺口，如何填補？臣懇請陛下，速下旨意，嚴令各地節度使、轉運使，務必竭力籌措，加征……」

　　「加征？還加征？！」不等他說完，一位出身江南的禦史就跳了出來，臉紅脖子粗，「錢尚書！江南百姓已然遭災，食不果腹，流離失所者眾！此時不加撫恤，反而還要加征？這是要逼反百姓嗎？！臣以為，當務之急是開倉放糧，減免稅賦，組織百姓自救！」

　　「自救？拿什麼自救？」兵部一位官員冷哼，「糧從何來？賦稅減免，邊軍糧餉、朝廷用度從何而出？難道讓將士們餓著肚子守邊關？讓百官停俸？」

　　「那就縮減用度！宮中用度、宗室開銷，是否可以……」

　　「荒謬！天家體統豈容輕廢？！」

　　「那你說怎麼辦？眼睜睜看著江南餓殍遍野？」

　　「可以調湖廣之糧……」

　　「湖廣今春亦有水患，自顧不暇！」

　　「那……那可以向蜀中……」

　　朝堂之上，你一言我一語，吵得不可開交。文官們引經據典，互相攻訐；武將們皺著眉頭，擔心軍糧；戶部的哭窮，地方的訴苦，清流的罵官……像一鍋煮沸的粥，卻煮不出半點解決實際問題的米粒。

　　龍椅上的皇帝，面沉似水，手指無意識地敲擊著扶手。他比誰都清楚糧食問題的嚴重性，但也比誰都明白這群臣子扯皮推諉的本事。

　　而此刻，京郊小李莊，卻是另一番景象。

　　夏末的陽光依然熾烈，但已帶上了一絲初秋的爽利。五畝試驗田裡，紅薯的藤蔓爬滿了壟坡，綠油油一片，長勢極為旺盛，幾乎看不到下面的泥土。旁邊專門劃出的一小塊花生地，葉子已經開始微微泛黃，這是成熟的信號。

　　蕭戰今日難得穿了一身比較利落的棉布短褐，褲腿挽到膝蓋，正蹲在地頭。王老漢、李鐵頭，還有莊子上幾乎所有能脫開手的男女老少，都圍在田邊，眼神熱切又帶著忐忑。

　　「大人，您看這藤，長得忒旺了！老漢種了一輩子地，沒見過這麼能長的藤子！」王老漢搓著手，激動地說。

　　蕭戰沒說話，伸手扒開一株紅薯根部茂密的藤蔓，露出下面的泥土。他用手小心地刨開鬆軟的土層，漸漸地，幾個沾著新鮮泥土、紫紅色外皮、拳頭大小的塊根露了出來！

　　「嗬！」周圍響起一片壓抑的驚呼。

　　蕭戰小心地將那幾個紅薯完整地挖出，捧在手裡掂了掂，又仔細看了看。紅薯個頭不算特別大，形狀也不太規則，有的圓滾滾，有的略長，表皮顏色有深有淺，還帶著些鬚根。品相嘛……比起他記憶裡那個世界經過多年優選培育的品種，自然是差遠了。但在這個時代，在這樣一塊原本貧瘠的坡地上，能結出這樣飽滿的果實，已經是奇迹！

　　「嗯，差不多到時候了。」蕭戰站起身，拍了拍手上的土，臉上露出了笑容，「藤子還綠，但下面的薯塊應該長得差不多了。先收一畝試試水，看看咱們這『海外仙糧』，到底能給出個什麼數！」

　　說幹就幹。蕭戰親自劃定了一畝長勢中等偏上的地塊，讓李鐵頭組織人手。

　　「都聽好了！」蕭戰站在田埂上，對著摩拳擦掌的莊戶們喊道，「這玩意兒金貴，挖的時候小心點！先用鐮刀把面上的藤割了，堆到一邊，葉子別浪費，嫩的可以餵豬餵雞，老的曬乾了也能當柴火或者漚肥。挖的時候，離根遠點下鍬，慢慢把土抖開，別把紅薯鏟破了！破了皮的不好儲存，容易爛！挖出來的紅薯，輕拿輕放，磕碰了的單獨放一邊，先緊著吃！」

　　莊戶們轟然應諾，如同進行一場神聖的儀式，按照蕭戰的指揮，開始收割。

　　割藤的「唰唰」聲，挖土的「嚓嚓」聲，夾雜著人們興奮的低語和驚嘆。

　　「看！這株下面結了好幾個！」

　　「我這個大！快趕上娃娃腦袋了！」

　　「小心點！別鏟著了！」

　　「哎呀，這個被蟲子咬了一口，可惜了……」

　　一株株紅薯被小心地挖出，抖落泥土，露出下面或成串、或分散的果實。雖然大小不一，形狀各異，但絕大多數都飽滿結實，帶著泥土的芬芳。莊戶們臉上洋溢著難以置信的喜悅，動作越發輕柔小心。

　　蕭戰也沒閑著，在地頭來回巡視指導，時不時蹲下親自示範如何完整地挖出一株。

　　「對，就這樣，從側面下鍬，感覺碰到硬塊了就停，用手扒拉。」

　　「這株藤子還這麼綠，下面薯塊說不定還能再長長，先不急著全收，挑大的挖，小的留著。」

　　「破了皮的放這邊筐裡，晚上咱們就蒸了嘗嘗鮮！」

　　隨著一壟壟土地被翻開，一筐筐帶著新鮮泥土氣息的紅薯被擡到地頭空地上，堆積起來，漸漸成了一座紫色的小山。莊戶們的眼神從最初的懷疑、期待，變成了徹底的震驚和狂喜！

　　王老漢顫抖著手，撫摸著一個足有兩斤重的紅薯，老淚縱橫：「成了……真成了……老天爺開眼啊！這海外來的寶貝，真能在咱們這窮地方長出來，還長得這麼好！」

　　一畝地很快收穫完畢。割下的藤蔓堆成了幾座綠色的小丘，挖出的紅薯則裝滿了十幾個大籮筐。

　　地頭擺上了一桿大秤。蕭戰示意李鐵頭：「來，現場稱！去皮，凈重！」

　　莊戶們屏住呼吸，看著一筐筐紅薯被掛上秤鉤。李鐵頭大聲報數：

　　「第一筐，八十三斤！」

　　「第二筐，七十九斤！」

　　「第三筐，九十一斤！」（這筐紅薯個頭普遍大）

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　　所有紅薯稱完，李鐵頭拿著炭筆在一塊木闆上飛快地計算，手指都有些發抖。算了好幾遍，他才擡起頭，聲音因為激動而嘶啞：「大、大人！算出來了！這一畝地，凈收紅薯……一千零三十七斤！足足一千零三十七斤啊！！！」

　　「多少？！」

　　「一千多斤？！」

　　「我的娘咧！我沒聽錯吧？！」

　　地頭瞬間炸開了鍋！莊戶們簡直不敢相信自己的耳朵！這個數字，對他們而言，如同天方夜譚！

　　要知道，這年頭，即便是上好的水澆地，風調雨順，精耕細作，一畝粟米或麥子能收個三百斤，已經是難得的豐年！普通的中等地，收個兩百來斤是常態。若是旱地、坡地，產量更低，有時連一百斤都收不到。

　　而現在，就在他們眼前，這塊原本貧瘠的砂質坡地，種著這看似不起眼的「海外藤蔓」，竟然一畝地收了一千多斤實實在在的糧食（塊莖）！這還不算那些堆成山的、同樣可以食用的藤蔓葉子！

　　「這、這比麥子多了三倍還不止啊！」一個年輕莊戶聲音發顫。

　　「何止三倍！咱們這地，以前種豆子都收不到一百斤！」另一個老漢激動地拍著大腿。

　　「關鍵是它耐旱啊！今年夏天也幹，咱們莊子別的莊稼都蔫了吧唧的，就這東西，澆水少，還長得這麼旺！」王老漢抓住關鍵，聲音都在發抖，「不挑地，坡地沙地都能種，還好伺候，不怎麼招蟲子……這、這真是救命的仙糧啊！」

　　所有人的目光都熾熱地投向蕭戰，充滿了感激、崇拜，以及一種看到生存希望的光芒。

　　蕭戰看著那堆成小山的紅薯，聽著那實實在在的數字，心中也湧起一股巨大的成就感和欣慰。他拿起一個中等大小的紅薯，在手裡拋了拋，咧嘴笑了，雖然這笑容裡也有一絲感慨——這產量，放在他來的地方隻能算垃圾中的天花闆，畝產量最少的也得有三千來斤，一些高產品種和高產地塊兒甚至能達到萬斤，但在這裡，就是劃時代的奇迹。

　　「都聽見了？看見了吧？」蕭戰提高聲音，「這就是紅薯！海外來的寶貝！不挑地，耐旱，產量高！藤葉子還能吃，還能喂牲口！有了這東西，隻要推廣開來，咱們大夏的百姓，就多了一條活路！再遇到荒年，也不至於隻能啃樹皮吃觀音土！」

　　「蕭大人萬歲！」不知是誰先喊了一句。

　　「大人功德無量！」

　　「咱們有救了！百姓有救了！」

　　莊戶們激動地歡呼起來，甚至有人跪下來朝蕭戰磕頭。

　　蕭戰趕緊把人扶起來：「行了行了，別整這些！要謝就謝老天爺，謝那些漂洋過海帶來種子的人！老子就是種了一下！趕緊的，把地收拾好，紅薯搬回去，好好儲存！破皮的挑出來，今天晚上，咱們莊子，煮紅薯，蒸紅薯，烤紅薯！管夠！慶祝豐收！」

　　「好！！」歡呼聲震天響。

　　當晚，小李莊如同過年。空地上燃起篝火，大鍋裡煮著切塊的紅薯，蒸籠裡冒著熱氣，火堆旁還埋著幾個用濕泥裹著的、準備做叫花雞式「叫花紅薯」的大傢夥。空氣裡瀰漫著紅薯特有的、帶著絲絲甜味的香氣。

　　莊戶們圍坐在一起，第一次品嘗這神奇的果實。煮熟的紅薯軟糯香甜；蒸的更加原汁原味；烤的則外皮焦香，內裡流蜜。簡單的食物，卻讓所有人吃得眉開眼笑，讚不絕口。

　　「甜！真甜！」

　　「粉糯粉糯的，頂飽！」

　　「好吃！比野菜粥好吃多了！」

　　「這藤葉子炒了也好吃，有點滑溜溜的……」

　　蕭戰也捧著一塊烤得焦香的紅薯，啃得滿嘴黑灰，毫無形象，心裡卻美滋滋的。這才是實實在在的功勞，比在朝堂上跟人吵架爽快多了！

　　王老漢坐在他旁邊，小心翼翼地吃著一塊紅薯，吃著吃著，又抹起眼淚：「大人，有了這東西，咱們莊子上這些娃，以後就餓不著了……老漢就是現在閉眼，也放心了。」

　　蕭戰拍拍他的肩膀：「王老爹，好日子還在後頭呢！這五畝隻是開頭，今年咱要將大部分紅薯作為種子，擴大種植面積，明年，咱們莊子所有能種的地，都給它種上！讓大家都學會怎麼種！等種子多了，再往其他地方推！到時候，咱們大夏，餓肚子的人就會越來越少！」

　　莊子上下一片歡騰，對未來充滿了前所未有的希望。